Bernadette Loschi

“ Le curé de Saint-Etienne-de-Cuines se trouve dans une position assez inconfortable. Sa «conscience professionnelle» lui impose de dénoncer tout «maux» de la société, ici l'usine, soit la famille BOZON-VERDURAZ. Mais comment pourrait-il déclarer impies ses «bienfaiteurs» ? Il ne peut qu'avoir une attitude ambiguë.
Ainsi, il accepte d'avancer ou reculer les horaires des messes en fonction des heures de travail des ouvriers et écourte même sa messe afin que tous les Cuinains puissent assister à l'inauguration des cités ouvrières en 1930. ”

“ Il adresse des remerciements particuliers à la presse et la félicite de propager les idées de progrès et de liberté.
Parlant ensuite du travail, il démontre, par des exemples bien choisis la nécessité de l'effort personnel. Celui qui laisserait à un autre le soin de gérer et de conduire ses propres affaires éprouverait certainement des mécomptes et n'aboutirait à rien du tout. Du reste, c'est par le travail que l'homme s'émancipe et s'acquitte en quelque sorte de la dette qu'il a contractée envers la société. ”

“ Les syndicats permettent aux ouvriers de défendre leurs intérêts parfois à l'aide de grèves pouvant être violentes. Ainsi, à Cluses en 1904, les frères CRETTIEZ tirent sur leurs employés en grève depuis quatre mois, faisant quatre morts. La foule se déchaîne et un incendie des locaux de l'horlogerie se produit.
A Saint-Etienne-de-Cuines, à l'usine BOZON-VERDURAZ, aucune grève, semble-t-il, n'éclate avant 1905, année par excellence des premières «grandes batailles prolétariennes» (1) . ”

“ Ce jour là, les ouvriers offrent un bouquet de fleurs à leur patron.
"Cette fête qui a été créée par vous il y a 9 ans et s'est continuée
toutes les années sans interruption est bien la fête du travail. Le bouquet que vous m'offrez chaque année à l'occasion de la saint Emmanuel est de votre part une délicate attention que je sais apprécier et dont je vous en suis profondément reconnaissant" . (Discours d'Emmanuel BOZON-VERDURAZ pour la fête du travail le 23.04.1899) . ”

“ Ainsi, en 1896, Emmanuel BOZON-VERDURAZ en offrant une moto pompe permet à la commune de fonder une compagnie de sapeurs- pompiers.
«Une compagnie de sapeurs-pompiers viable a été créée. Les officiers et pompiers font leur devoir (...) et la commune peut, en cas de sinistre, compter sur eux pour monter au feu comme la patrie peut également compter sur eux pour la défendre en cas de danger». ”

“ En ce qui concerne les conseillers, M. BOZON-VERDURAZ n'a pas besoin de se déranger : la salle de la mairie est bien près de son bureau.
Les vrais républicains, pourtant nombreux dans notre commune, comprendront-ils une fois de plus que leurs intérêts collectifs ne peuvent pas être défendus par un homme qui méconnaît tout ce qui ne se rapporte pas à son usine, et qui ne respecte en aucune manière le droit des travailleurs d'être traités en hommes libres ? ”

“ La vie à St-Etienne-de-Cuines, du fait de son isolement et du manque chronique de ressources suffisantes, apparaît languissante, atomisée, sans aucune originalité culturelle, semblable à celle des autres communes de plaine. Aussi, en 1860, l'annexion française se présente pour les Cuinains comme une possibilité d'amélioration de leurs conditions d'existence. ”

“ Les «Boias» de Sainte-Marie eux aussi ont tardé à venir s'embaucher à l'année chez les BOZON-VERDURAZ. Pourtant, comme les Cuinains, ils ont peu de bonnes terres et subissent les colères du Glandon.
Curieux phénomène qui ne peut s'expliquer que par une «tradition immémoriale» de méfiance et conflit entre les deux villages. Si Jean-Pierre et Emmanuel avaient installé leur manufacture à Sainte-Marie, on aurait probablement observé la situation inverse.
Les Cuinains, de «vrais ouvriers», regardent avec dédain les «Boias» encore demi-paysans. ”

“ Des mesures qui se traduisent par une augmentation de 30 % des charges salariales. En pleine euphorie collective, deux millions de salariés se mettent en grève et occupent leurs usines. Les vermicelliers de Saint- Etienne-de-Cuines suivent le «mouvement»... Journées mémorables pour les Cuinains : ils occupent les bâtiments de l'usine, se font apporter leur «pignotte» de soupe par leur femme ou leurs enfants. Derrière les grilles, ils chantent, «font la fête», persuadés que tout va changer. ”

“ En l'espace de 30 ans, le village de Saint-Etienne-de-Cuines, grâce au prodigieux développement de l'entreprise BOZON-VERDURAZ, a subi une véritable mutation. Dès les années 1930, il est devenu presque une ville avec plus de 1 630 habitants.
Emmanuel et Benjamin BOZON-VERDURAZ, élus maires de 1896 à 1932 sont en quelque sorte des «sauveurs». Ainsi, par leur nouvelle gestion communale, ils permettent l'amélioration et la réalisation d'infrastructures rendues nécessaires par l'implantation de familles d'ouvriers de plus en plus nombreuses. ”

“ Les boutiques se multiplient, les Cuinains «presque ouvriers» à part entière achetant de plus en plus.
En effet, contrairement aux Mauriennais des communes de haute altitude comme Saint-Colomban-des-Villards qui sont restés «ouvriers- saisonniers» jusque dans les années 1920, devenus seulement «ouvriers- paysans» vers 1930 et enfin ouvriers après 1936, les Cuinains ont quitté sans regret leurs mauvaises terres pour travailler à l'usine, tout en conservant cependant un jardin et parfois une vigne. ”

“ Les instruments ont été achetés, ainsi que la bannière, par la famille BOZON-VERDURAZ.
Cette société musicale, comme l'indique le premier article de ses statuts, a été fondée «dans un but artistique, patriotique et charitable». Cette formulation typique à l'époque ne permet seule de présenter les divers apports d'une telle fanfare. Elle permet pour un patron d'enseigner une certaine morale de vie à ses «ouvriers musiciens». Ils apprennent ainsi à travailler en collectivité, à respecter les autres. ”

“ Comme partout en France, l'occupation est pénible : carte de ravitaillement, difficulté de circulation, STO (travail obligatoire en Allemagne) pour les jeunes, période de peur propice pour les règlements de compte personnels...
En 1944-1945, le conflit s'achève sans grosses destructions de guerre à Saint-Etienne-de-Cuines, ni bombardement comme à Chambéry, Modane, ni incendie comme à Argentine, Montvernier, Villargondran.
Seuls les ponts du Glandon, de l'Arc et du Nantet ont été dynamités
par les Allemands en retraite vers l'Italie en août 1944. ”

“ Ouvriers, liguez-vous, car vous seuls êtes forts, vous êtes les maîtres. Organisez-vous, créez une société coopérative de consommation qui vous donnera de grands bénéfices, avec ces bénéfices, vous songerez à la constitution d'une caisse de chômage et de maladie qui vous rendra de grands services. ”

“ Progressivement, tous les hameaux sont alimentés en eau potable : dès 1879, le Mollard et le Mollaret, en 1889 les Côtes-Dessous, la Rochette et la Cense et en 1891 le Tremble.
Le chef-lieu, lui, n'a qu'une fontaine construite en 1888 en face de la maison communale et doit se contenter des eaux douteuses du Bial. Ce manque d'eau potable devient de plus en plus difficilement supportable avec l'accroissement de la population au chef-lieu dès les années 1890. Le conseil municipal en a conscience, mais faute de ressources, ne peut y subvenir. ”

“ Cette évolution correspond à de nouveaux besoins d'une population qui a fait de son travail à l'usine son unique préoccupation. N'ayant plus le temps de fabriquer ses vêtements, préparer ses repas, elle achète de plus en plus du tout prêt. ”

“ Main d'œuvre d'appoint, elle permet de répondre aux grosses commandes hivernales. L'eau du Bial ne gelant pas, l'usine peut fonctionner l'hiver.
Au printemps, ils sont renvoyés à leurs champs. Ils quittent souvent l'usine à regret et tentent par tous les moyens de rester. Ainsi, Pierre DARVE, un Villarin, après que M. MONAVON, le contremaître, lui ait annoncé la fin de son contrat, demande, non sans audace, à Emmanuel BOZON-VERDURAZ en personne : «Mais qui va faire marcher la «14» lundi ?». «La 14», nom de la presse sur laquelle il travaille.... il resta ! ”

“ La direction des établissements BOZON-VERDURAZ promet de «recaser» ces ouvriers dans ses deux usines restantes ou encore à la fabrique de biscuits «BRUN» à Grenoble qu'elle possède par ailleurs.
Quelques uns partent, laissant famille et terre. D'autres préfèrent accepter des emplois subalternes à l'usine de la SIDA (Société Industrielle des Dérivés de l'Acétylène) à la Chambre, pour rester au pays ou encore à Péchiney à Saint-Jean-de-Maurienne. ”

“ De ce fait, «tout ce monde, patron et ouvriers, fraternisent sans contrainte, unis dans la joie du moment comme dans le travail réciproque de la veille et dans celui du lendemain».
(Écho de la Maurienne 12/09.1908) .
Un travail dont Emmanuel BOZON-VERDURAZ fait couramment l'apologie dans ses discours, utilisant des allégories sur la Ruche, sa première marque de pâtes.
«Vivons comme vivent les abeilles (...) • Elles travaillent et travaillent ; leur butin est emmagasiné en un lieu commun et tant qu'elles font tout leur devoir, il n'y a jamais la famine à la maison». ”

“ La sœur d'Emmanuel BOZON-VERDURAZ, Rosalie et son époux : Clair RUFFIER DES AIMES, tiennent à Marseille une rizerie. En souvenir de leur fils unique Camille, décédé en 1915 à 27 ans, ils fondent une bourse d'étude pour les jeunes de Cuines «Le legs RUFFIER».
Cette fondation est constituée d'un titre de rente de 700 F à 5 % sur l'Etat français. Ses arrérages sont employés pour venir en aide dans ses études pendant 4 ans à un jeune homme de 13 à 15 ans né dans la commune, afin de lui donner une «profession honorable». ”

“ La commune signe de nouveaux accords avec la société électrochimique. Elle cède la riveraineté du Bacheux en contrepartie de 100 000 kwh.
La rénovation des principales infrastructures de la commune, réseau d'adduction d'eau, routes, écoles, etc. s'achève vers la fin des années 1920.
A cette époque, le conseil municipal ayant «pris un certain goût» pour les constructions envisage la création d'un abattoir communal, d'un «foyer familial» comprenant une salle des fêtes, des douches, un lavoir et une remise des pompes à incendie... ”

“ Afin de parer à cette situation pénible, les jeunes quittent petit à petit leurs hameaux et s'installent en plaine à proximité de leur lieu de travail : la manufacture de pâtes.
Rapidement, tous les hameaux de haute altitude perdent des habitants. Celui du Monthion, qui en dénombrait 161 en 1861 n'en a plus que 90 en 1931 et 76 en 1936.
Il perd près de la moitié de sa population en moins d'un siècle. Son école est fermée en 1946 et celle du Mollaret en 1960. Ainsi, la population agglomérée qui n'était que de 30 % en 1881 s'élève à 60 % en 1931. ”

“ Les Cuinains ne subviennent pas aux besoins du culte, non pas par désintérêt religieux, mais par
manque de ressources financières, survivant eux-mêmes difficilement. En effet, à chacune de ses visites pastorales, l'évêque, non sans satisfaction, constate une «piété» et de «bonnes dispositions» (Visite pastorale 1851) . Il compte à la messe plus de 500 personnes, près de la moitié de la population du village ! ”

“ Ainsi, le curé sait «qu'il peut compter» sur la famille BOZON- VERDURAZ. Elle s'occupe de son linge, lui fournit gratuitement l'électricité, lui a fait installer le téléphone et l'invite souvent à table «ou l'on ne mange pas que des pâtes...»
De plus, elle lui permet d'accueillir «dignement» l'évêque lors de ses visites pastorales en allant chercher ce dernier avec la limousine de la famille.
Sans compter que chaque année, le curé est sûr de l'aide personnelle de Mme Camille BOZON-VERDURAZ pour décorer l'église et monter la crèche. ”

“ REFFET (A) - L'évolution démographique et sociale du canton de La Chambre de 1860 à 1920 TER. Chambéry 1972-154 p.
Touchant un salaire, ils mènent leur vie comme ils l'entendent. Les femmes, généralement, achètent leur première paire de bas avec leur première paye, rangent leur costume de famille au grenier. Elles peuvent rencontrer librement leurs galants à l'usine, le travail de nuit facilitant la conversation dans les cellules de séchage des pâtes...
Sans conteste, un certain relâchement des mœurs est observable à Saint-Etienne-de-Cuines. ”

“ «De sa caisse et de son initiative sont sortis l'éclairage électrique, une société musicale avec instruments et drapeau, une compagnie de sapeurs pompiers, l'habillement et le matériel (...) . Sa caisse est inépuisable ; son bon cœur et la charmante et très délicate facon de donner sont des trésors plus précieux encore». ”

“ En permanence, ils sont soumis aux crues du Glandon qui arrachent leurs prises d'eau, remplissent de graviers leurs dérivations, inondent les terres voisines. Les champs bordant le Bial, rendus stériles après chaque crue, sont essentiellement des communaux.
Les locataires réclament alors un dégrèvement, la résiliation de leur bail et parfois même des indemnités pour leurs engrais et travail. Perte financière pour la commune qui se retourne contre les «usiniers», les accuse de manquer de précautions et les menace de mettre en chômage leurs usines. ”