Édouard Grar

“ Figurez-vous surtout l'impossibilité de manœuvrer la machine destinée à monter la terre, à cause des 18 corps de pompes, et la terre montée à dos d'hommes; et vous serez tentés de croire que ceux qui dirigeaient la compagnie étaient doués d'une volonté plus qu'humaine. ”

“ Le charbon découvert ne servait qu'à la cuisson des briques et de la chaux ; il en fallait trouver qui fût propre au chauffage domestique et susceptible d'être employé dans. les usines et les ateliers. La compagnie sentait ce besoin, d'autant plus que le produit des mines de Fresnes ne compensait point alors les dépenses qu'elle était obligée de faire. Elle fit donc de nouveaux fonds, construisit de nouvelles machines, et recommença ses recherches.
De 1725 à 1732, elle tenta sans succès 9 puits, sur les territoires d'Aubry, d'Estreux, de Bruai, de Quarouble, de Crespin, et de Valenciennes. ”

“ Vous le savez, Messieurs, les Belges, nos voisins et nos anciens compatriotes, nous ont précédés dans l'exploitation de la houille ; la date de la découverte de ce précieux combustible en Belgique, est toutefois inconnue, et c'est encore une question aujourd'hui que de savoir si elle eut lieu dans le pays de Liége ou dans le Hainaut; mais le fait est qu'avant la réunion de nos provinces à la France, tout le pays qui forme aujourd'hui
le département du Nord tirait son charbon des environs de Mons. ”

“ M. deSéchelles, dit-il, alors intendant de Valenciennes, voyant le désespoir des entrepreneurs, et jugeant que s'ils abandonnaient les recherches, personne après eux ne serait tenté d'y revenir, et que le charbon, supposé qu'il exist;
, serait perdu pour toujours ; cette considération du bien public le détermina à engager les entrepreneurs à faire encore quelques efforts pour réussir, leur promettant les faveurs et la protection du gouvernement. ”

“ Le sieur Mathieu (Pierre, fils de Jacques) , voyant sa compagnie désolée au moment de réussir, communiqua ses idées à M.
* de Séchelles ; il lui représenta qu'ayant trouvé pour la première fois , depuis 1716 jusqu'en 173% 3 petits filons de charbon de maréchal, il était de la plus grande probabilité qu'on découvrirait les grands corps de veines au nord, puisqu'on n'avait rien trouvé vers le midi, dans les endroits où on avait travaillé ; qu'il voyait à regret ses co-associés dans le sentiment
d'abandonner. ”

“ On tenta de porter remède au mal ; mais on n'y put parvenir. L'appui du gouvernement, la persévérance des principaux associés, les dépenses nouvelles contractées par la compagnie, tout fut inutile ; le 15 juillet 1721, l'abandon de l'entreprise fut résolu, les fosses furent comblées ; les machines, les pompes, les chevaux, tout fut vendu.
J. Désandrouin, cependant, était doué d'un courage qui semblait croître avec les obstacles. Il lui suffisait -de savoir que le
territoire renfermât de la houille, pour qu'il ne désespérât point d'arriver à l'extraire. ”

“ Depuis deux ans seulement, le Musée de Valenciennes possède le portrait de J. Désandrouin que lui a donné M. Albert Lenglé. Rien ne rappelle le souvenir de la découverte de la houille à Fresnes ; une plaque de cuivre placée dans un des bureaux du chantier de la Compagnie, là où fut la Fosse du pavé, indique qu'on y découvrit le charbon. On y lit les noms de Désandrouin et Taffin. Je n'ai trouvé le nom de l'ingénieur
Mathieu qu'à l'église d'Anzin ; dans la nef droite^swone pierre qui fait corps avec le pavé, on peut lire encorè. ”

“ Cet accident faisait perdre aux entrepreneurs plus de 20,000 livres. — De plus, ils n'avaient pu profiter de la gratification de 35,000 livres accordée précédemment, parce qu'elle leur avait été payée en billets de banque alors que ces billets étaient de nulle valeur. ”