Antoine Desgranges

“ Je passerai sous silence les jeunes années de M. Pétrequin que je n'ai pas connues ; je prendrai l'homme au moment où il apparaît sur son véritable théâtre, je veux dire au sein des hôpitaux.
Nommé chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu en 1837, à la suite d'un brillant concours, il consacre les six premières années de son service à de fortes études spéciales, et prépare ainsi les matériaux d'un traité d'anatomie et de diverses publications bien appréciées du monde savant. ”

“ Le dicton populaire : Il n'y a point de roses sans épines, s'il n'était formulé depuis longtemps, devrait l'être à l'occasion des ambulances. Que de difficultés, que de détails, indépendamment des grands embarras dont nous parlerons dans un instant. Plus on entend crier à la liberté, plus on est exposé à voir celle d'autrui se superposer à la sienne propre.
Les malades devaient être envoyés dans les ambulances avec un billet d'entrée portant le cachet de l'Intendance ou l'attaché de M. l'officier comptable de l'hôpital militaire. ”

“ Nous avons perdu le Grand-Séminaire, la maison de Caluire, l'ambulance des Minimes vidée par le Comité de la guerre, dans des formes que nous ne voulons pas qualifier, et voilà que l'ambulance d'Oullins, de 170 lits, installée dans d'excellentes conditions est menacée de devenir un réduit malsain, un foyer infectueux ; avec cette circonstance aggravante qu'un tel fait se produit au moment où l'Intendance militaire nous prie de doubler nos moyens de secours. Nous demandons qu'on nous laisse notre liberté d'action et qu'on respecte nos œuvres ”

“ Une recherche succédait à une autre ; une vérité à démontrer, une erreur à combattre, le trouvaient toujours prêt, ne calculant ni le temps ni la peine, pourvu qu'il arrivât à mettre en lumière ce qui était obscur ou inexploré avant lui. Peut-être même n'a-t-il point calculé la juste mesure de ses forces, et doit-il compter parmi les victimes tombées avant l'heure dans le domaine de l'intelligence, surtout si l'on songe que le sentiment du devoir le dirigea, durant sa carrière, dans ses fonctions publiques et dans les actes de la vie privée. ”

“ Les congrégations religieuses ont rivalisé de zèle, d'abnégation, pour procurer du soulagement aux soldats. Sacrifices matériels, soins assidus, empressement affectueux, consolations morales : rien n'a été épargné ; si grande que fût la tâche, on peut dire qu'elle a été dignement remplie.
Dans les ambulances séculières on ne pouvait voir sans admiration des dames quitter la vie paisible de salon, les habitudes de luxe pour descendre aux pénibles fonctions d'infirmières, sans être rebutées par les dégoûts inséparables de la maladie et des blessures. ”

“ Mais l'œuvre dans laquelle M. Pétrequin se montre sous un jour nouveau, c'est la reconstitution des poésies éparses d'Eugène Faure. Des pièces sont complètes, d'autres inachevées ; celles-là n'existent que par fragments, celles-ci qu'à l'état,
d'ébauche. ”

“ Un fait éminemment regrettable est à noter à l'Ecole vétérinaire.
Une jeune fille de quinze ans est morte de la variole, après avoir reçu, peut-être, le conlagium de son père, M. Roux, attaché à l'ambulance, et retenu, chaque jour, de longues heures au milieu des malades. Puissent nos cordiales sympathies et la peine que nous fit l'annonce d'un pareil malheur, apporter quelques soulagements au chagrin d'un homme de cœur, frappé dans ses affections les plus chères.
Une autre tombe a été creusée par le travail des ambulances : celle du docteur Peyraud. ”

“ Pourquoi faut-il que la maladie ait entravé bien des fois et que la mort arrête sans retour l'achèvement de l'œuvre scientifique de notre éminent collègue !
Depuis un an, sa santé chancelante éveillait des inquiétudes. Avec les mois qui s'écoulent, les forces diminuent dans des proportions sensibles.
Vainement demanda-t-il au climat du Midi une vigueur qui fait défaut; il en revient, ce printemps, avec des souffrances qui s'aggravent de semaine en semaine. Le mal grandit toujours à travers maintes péripéties ”

“ En les voyant, on comprenait, avec tristesse, qu'un décret dictatorial ne fait point une armée ; qu'un chant patriotique, d'un autre âge, ne peut seul enchaîner la victoire ; que, si des armes, des munitions sont indispensables à la guerre, une alimentation confortable, des soins hygiéniques ne sont pas moins rigoureusement nécessaires. ”

“ Le soin des malades le préoccupait par-dessus tout ; attentif, dévoué, il n'était jamais à bout de ressources, jamais découragé dans la lutte trop souvent inégale que le médecin engage contre les éléments morbides. ”

“ Car,
si pour affronter la souffrance et la mort au milieu du fracas des batailles, il faut un courage élevé à une haute puissance, on peut dire, sans exagération, que pour se jeter froidement au milieu d'une épidémie meurtrière, il faut une grande énergie et une abnégation sans bornes. ”

“ Les sympathies de la Suisse envers nous se sont donc révélées, dans ce nouvel ordre de faits, aussi sincères, aussi touchantes qu'elles s'étaient affirmées, sur une grande échelle, en faveur de notre armée de l'Est. On ne peut dire vraiment ce qu'on admire le plus, chez ce peuple ami, de sa bonté native qui sait compatir à
toutes les misères, ou de sa haute raison qui le fait vivre dans la paix, dans la prospérité, au milieu des agitations européennes. ”

“ C'est ainsi qu'une de nos meilleures ambulances nous aurait échappé, si nous n'avions maintenu à la tête du service un docteur demandé par les Dames directrices et dont le nom n'avait pas trouvé faveur au sein de la Commission médicale. Et cependant, tout s'est passé de la façon la plus heureuse : bien des maux ont été soulagés ; des soins véritablement maternels ont entouré les jeunes soldats qui, tous, à leur départ, ont trouvé de bonnes paroles pour exprimer leur reconnaissance. ”

“ Philosophie qui pousse au sensualisme et pose un bandeau sur les yeux, afin de mieux conduire ses adeptes à travers les jouissances terrestres. Non, Messieurs, une intelligence comme celle de M. Pétrequin sait discerner la vérité de l'erreur ; son âme se reconfortera dans les croyances. C'est aux secours de la religion que le patient demandera le soulagement dans les dernières luttes ”

“ Cette difficulté, néanmoins, n'arrêta pas la marche de la Commission, grâce à la solution qu'elle reçut. D'un côté, l'offre de la literie et des objets mobiliers faite par le directeur de l'Ecole vétérinaire ainsi que par les congrégations religieuses, et, d'un autre côté, le soin que prirent les fondateurs des ambulances séculières de tout préparer, avant de demander l'agrégation à la Société, nous permirent d'arriver, à peu de frais, à soigner un grand nombre de malades. La générosité publique multipliait les moyens d'action en proportion des besoins créés par les malheurs du temps. ”

“ L'homme de bien est proclamé par tous, et d'unanimes regrets honorent sa mémoire 1 M. Pétrequin était naturellement bon ; son accueil, un peu froid d'abord, ne tardait pas à devenir bienveillant et sympathique, et son amitié restait acquise à ceux qui avaient su conquérir son estime. ”

“ Partout, la charité développait ses ressources inépuisables ; partout elle multipliait ses moyens, les variait de mille manières dans l'application, avec un élan que rien ne saurait dépeindre.
Aussi, quelle consolation n'était-ce point de voir ces jeunes soldats dociles, accessibles aux bons avis, se soumettre à une discipline dont la persuasion plus que les règlements imposait l'observance. ”

“ Plus on avance dans la vie, plus les problèmes d'outre- tombe surgissent et assaillent l'esprit, qui sent de mieux en mieux combien ils s'imposent à chacun, en dépit des efforts tentés pour en éloigner la solution. ”

“ Le séjour au milieu de malades sérieusement atteints, surtout dans une période épidémique de varioles graves, expose trop aux influences morbides pour qu'un nombreux personnel y échappe longtemps. Un directeur, un aumônier, des religieux, des élèves de l'Ecole vétérinaire, victimes de leur zèle, ont été pris de variole, après s'être exposés bravement au danger. ”

“ Si parfois, au sein d'une société tourmentée par les passions violentes, on se sent pris de découragement, on renaît bien vite à l'espérance en voyant les sentiments généreux que nourrissent les hommes d'ordre et de convictions. ”

“ En Italie, les malades accumulés dans les églises étaient mal.
II
L'Organisation des ambulances devait suivre immédiatement le choix des locaux ; et la première question à se poser était celle-ci : où trouver des lits en nombre suffisant et à des conditions admissibles pour garnir les appartements offerts sans aucun objet mobilier ? Or, cette question était considérable, attendu que d'après l'expérience faite ultérieurement, il est bien établi que, pour trans-
former en ambulance une salle entièrement vide, il faut une dépense de 90 à 100 fr. ”

“ Ce n'est pas tout : la Commission médicale ne se réunissant qu'une fois par semaine, était dans l'impossibilité de parer aux éventualités journalières. Une fois, le Président dut chercher d'urgence un médecin pour une ambulance ouverte de la veille et dont le titulaire était inconnu; ce dernier pouvait-il, supplanter son confrère? Non évidemment. Une autre fois, le directeur d'une grande ambulance eut à pourvoir d'office au remplacement d'un médecin malade ”

“ Le Conseil maintint sa délibération ou plutôt déclara ne plus posséder cette maison qu'il avait mise à la disposition du Comité de la guerre.
Peu de temps après, l'ambulance des Frères (montée St-Barthélemy) était menacée de devenir la voisine très-proche d'une garnison de mobiles : le local avait été jugé propre à cette double destination, à la suite d'une visite faite par un officier muni d'un ordre de réquisition.
Cette fois le péril était imminent. Une invasion tolérée dans une des maisons affectées aux malades militaires, les aurait toutes
ouvertes ”

“ En effet, le Ministre de la guerre décidait que son département ne paierait aux ambulances privées qu'un franc par jour et par malade. Sans doute, l'arrêté ne pouvait atteindre notre traité en bonne forme, de date antérieure; mais nous ne pouvions point forcer M. l'Intendant à nous donner des malades à des conditions contraires aux ordres du Ministre. Il fallait donc accepter 1 fr. au lieu de 1 fr. 50 c., ou s'exposer à voir les ambulances rester vides. ”

“ Les Dominicains firent des observations motivées sur les intérêts des malades, sur le trouble jeté dans le service, donnant à entendre au colonel qu'ils lui laisseraient non-seulement la responsabilité du projet, mais encore celle de l'exécution.
Le chef de la légion pouvait-il s'arrêter en si beau chemin?
Evidemment non. En conséquence, il envoie un détachement contre l'établissement des Dominicans ; fait donner les sommations d'ouvrir les barrières ”

“ Les ambulances seraient-elles ouvertes aux blessés seulement?
ou, par extension, recevraient-elles aussi des soldats malades? à
coup sûr, si l'on n'avait considéré que l'intention prédominante de la charité publique, les blessés seuls auraient été l'objet de nos soins ”

“ On songea d'abord à la compagnie des lits militaires, dont le matériel semblait assez complet pour faire face aux exigences du moment. Les premières ouvertures furent bien accueillies et une Commission reçut le mandat d'élaborer un proj et de traité dans des conditions avantageuses. ”

“ Nous nous mettons immédiatement en campagne, afin d'obtenir le déblocus, et nous dirigeons nos premiers pas vers M. l'Intendant chargé des ambulances. L&. situation exposée, M. l'Intendant nous explique que c'est une question de commandement et non d'administration; que nous devrions nous adresser au général, auprès duquel il nous offre une lettre d'introduction.
Le général commandant la division nous accueille avec faveur, nous écoute avec attention, se montre peiné de ce qui nous arrive ”