Henri-Alexis de Tholosé

“ On a beaucoup blâmé la permission que j'ai donnée aux sergents-majors; les personnes étrangères à l'École, et qui n'en connaissent pas l'esprit, ont taxé cette mesure de faiblesse, de condescendance !... Sans doute, il m'était facile de mettre ma responsabilité à couvert, en laissant forcer la porte par les mutins ; car, que faire contre la force ? Certes, je ne l'ignorais pas, mais je savais aussi qu'il y avait dans ce résultat danger pour la chose publique, pour l'École, pour les élèves. L'autre moyen, quoique dans l'étendue de mes droits, pouvait être mal interprété, mais je.n'hésitai pas. ”

“ Les sergents-majors vinrent me trouver et me demandèrent l'autorisation de sortir de nouveau, non pas pour faire insérer une autre lettre, mais pour aller retirer celle convenue par eux avec le rédacteur du journal. Ils me supplièrent de ne pas leur refuser cette grâce, et médirent que les esprits étaient tellement agités, que cent élèves au moins sortiraient violemment pour se rendre au bureau du journal et briser les presses. ”

“ J'étais, ainsi que je l'exprimai au ministre, dans l'intention de partir immédiatement, et de me retirer à la campagne. Mais je fus frappé comme d'un coup de foudre lorsque j'entendis les accusations dont j'étais l'objet. Ma révocation n'ayant pas été motivée, un vaste champ avait été ouvert à la calomnie et à la méchanceté, que secondait l'ignorance des événements survenus à l'Ecole. Je résolus de tout faire pour sortir de cette cruelle position ”

“ Il faut, s'écriaient les plus exaltés, il faut que nous sortions, que nous fassions en route une grande manifestation ; le peuple doit savoir que nous ne sommes pas des assassins. Si nous restons dans cette situation, demain, jour de sortie, nous serons hués dans les rues. La vérité doit être proclamée à haute voix. ”

“ Mais peut-on oublier qu'une partie des élèves étaient armés et munis de cartouches? Si un seul soldat s'était montré dans l'École, un combat devenait imminent, tant était grande l'exaltation. Comment essayer un moyen qui pouvait amener un pareil désastre? ”

“ Comme ils paraissaient se diriger vers l'Ecole, je me hâtai d'y retourner, et je rentrai par la grille du bâtiment de l'administration. Après avoir ordonné de la fermer, j'allai rejoindre les élèves qui étaient dans la grande cour ; je croyais que les factieux
commenceraient leurs tentatives à la porte de l'entrée principale, et que c'était sur ce point que mon attention devait se porter. ”

“ Aux heures indiquées par les règlements, tous les élèves rentrèrent: il est à remarquer que tous demandèrent des armes ; mais je ne conservai que ceux qui étaient nécessaires pour garder l'Ecole.
Journée du 13.
A trois heures du matin, je fis la visite des postes ; je trouvai le service très-régulier et parfaitement fait. On n'entendait plus que quelques coups de fusil tirés de loin en loin dans Paris. Je crus l'émeute apaisée ; en conséquence, je fis diminuer les postes, et les élèves non employés se rendirent, comme de coutume, dans leurs salles d'études. ”

“ Ils répondirent que, puisqu'il était question des élèves, que puisqu'on les mettait en jeu, puisqu'on les accusait d'avoir tué des hommes qui venaient chercher un refuge à l'Ecole, il était de leur devoir et de leur honneur que la rectification fût faite en leur nom, et portée par eux au bureau du Journal des Débats, non seulement pour démentir l'article, mais encore pour exprimer leur indignation de ce qu'on voulait les faire passer pour des assassins. ”

“ Je m'aperçus bientôt que l'événement dont quelques élèves avaient été témoins à la grille avait changé les bonnes dispositions d'un grand nombre, et que l'unanimité dont je m'étais félicité peu d'instants auparavant n'existait plus : des cris à bas les fusils se firent entendre; des questions qui me furent faites par quelques élèves confirmèrent mon opinion. Les uns demandaient
s'il ne serait pas possible de se défendre sans se servir de leurs armes ”

“ Dans cet intervalle, j'allai dans la grande cour où les élèves consignés étaient en récréation; ils se groupèrent autour de moi, et me demandèrent ce qu'il y avait de nouveau. Je leur répondis qu'une émeute avait éclaté dans Paris , mais que sans doute elle serait bientôt comprimée. Je leur exprimai toutefois mon inquiétude au sujet des armes que nous avions dans l'École, et que l'on pouvait craindre à chaque instant de voir enlever. C'est alors qu'ils manifestèrent le désir de les défendre eux-mêmes ”

“ Les élèves ne peuvent faire aucune collecte ou souscription, ni assister, même par députation, à des cérémonies ou repas de corps , ni rien faire imprimer ou insérer dans des écrits périodiques, sans en avoir préalablement obtenu la permission. Toute contravention à cet article ferait encourir le renvoi de l'École. ”

“ Se défendre , c'est, après avoir essayé inutilement la persuasion, faire feu sur tous ceux qui, au mépris de l'injonction qui leur serait faite de ne pas dépasser les limites, tenteraient de s'introduire dans l'Ecole ”

“ Les meneurs, craignant la réalisation de la menace que je leur avais faite, de ne pas les laisser rentrer dans l'Ecole s'ils en sortaient sans mon autorisation, et étant cependant bien résolus de se rendre au bureau du Journal des Débats, recrutèrent parmi leurs camarades des adhérents,
17 et donnèrent sans doute pour prétexte que, s'ils sortaient en petit nombre, la peine du renvoi leur serait appliquée, tandis que s'ils se trouvaient très-nombreux les chances deviendraient moins défavorables ”

“ Je leur reprochai vivement cette conduite, les prévenant qu'ils devaient s'attendre à en supporter toute la responsabilité.
Toutefois, l'Ecole ayant repris sa tranquillité accoutumée, je fis lire un ordre du jour destiné à conserver, dans les Archives, les traces de la bonne conduite de la majorité des élèves,
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et à établir un précédent pour l'avenir; car mon expérience m'a appris qu'à l'Ecole polytechnique, la tradition est le moteur le plus puissant pour agir sur l'esprit des élèves. ”

“ Ils demandèrent qu'il fût permis à deux élèves qui avaient la confiance de leurs camarades (confiance qu'ils disaient avoir perdue) de les accompagner pour s'assurer qu'en effet la lettre serait retirée. Confiant dans ce que m'avait rapporté M. Coriolis des intentions de M. le rédacteur de ne rien insérer qui pût blesser personne, ou compromettre l'École, je consentis à leur demande ”

“ J'entendis. des élèves crier aux gardes municipaux : Ne tirez pas, ils, sont, sans armes, ne les tuez donc pas! etc. Les cadavres étaient restés sur la voie publique ; on les apporta, et j'ordonnai qu'on les plaçât, ainsi que celui qui avait été déposé dans la cour, hors de la vue des assistants; je fis alors retirer les élèves. Après des sommations faites par le commissaire de police,l'attroupement se dissipa; cependant, il resta toujours beaucoup de curieux devant la grille: un poste d'élèves armés fut placé dans cette partie, et deux factionnaires surveillèrent l'entrée. ”

“ Ils étaient assez forts, disaient ils, pour se charger, seuls de la garde de tous les points qui seraient menacés; ils donnaient pour motif de leur demande que le public, voyant des troupes dans l'Ecole, pourrait penser qu'elles étaient là pour les garder, parce qu'on se défiait d'eux. Je me rendis à ce voeu : le détachement fut renvoyé; des postes furent établis, des factionnaires placés ; enfin, toutes les dispositions furent prises pour repousser les perturbateurs. A huit heures et demie ”