Jean Henri Grandpierre

“ Dans toutes ses relations d'époux, de père, de maître, d'ami, il montrait sa foi par ses oeuvres; et s'il n'est donné à personne d'avoir des convictions chrétiennes plus sincères que les siennes, il n'est donné à personne non plus de rendre ces convictions plus aimables, et d'inspirer plus d'envie de les partager. Aussi suis-je persuadé qu'au grand jour où les secrets des coeurs seront révélés, bien des âmes déclareront devant le tribunal éternel, que notre bienaimé défunt a été, entre les mains de Dieu, l'instrument de leur conversion et de leur salut. ”

“ Quant à nous, nous restons pour le pleurer et surtout pour imiter ses vertus. Son nom, gravé sur l'Arc de Triomphe parmi ceux des braves qui ont bien mérité de la patrie, se conservera impérissable dans les fastes nationaux, ceint d'un éclat glorieux; mais le souvenir de cette inaltérable bonté, de cette douce et angélique piété qui faisaient tant de bien à tous ceux qui furent à portée d'en contempler le spectacle, ou d'en recevoir les précieux effets, ne s'effacera jamais de leurs cœurs émus et reconnaissants.
L'amiral Ver Huell quitta ce monde le samedi 25 octobre ”

“ Seigneur notre Dieu et notre Père, c'est à toi que nous regardons, à toi que nous venons demander de verser les consolations qui ne peuvent venir que de toi dans les coeurs déchirés de la veuve, des enfants, des parents et amis qui pleurent autour de ce tombeau, de bénir et de protéger toutes les oeuvres chrétiennes pour lesquelles notre vénérable ami était un si précieux soutien ”

“ Sur toute l'étendue de la ligne, la division de l'amiral Ver Huell combattit avec une bravoure, une ardeur et un ensemble dignes des plus grands éloges ; partout, aux bordées terribles de l'ennemi, elle opposa un feu vif et bien nourri. Cependant l'artillerie des Anglais était si puissante, que plusieurs bâtiments de l'escadre française furent gravement maltraités. Trois chaloupes canonuières furent obligées d'aller s'échouer à la côte; là, elles furent poursuivies et serrées de près par plusieurs bâtiments ennemis, qui espéraient avoir bon marché de ces ennemis à moitié vaincus. ”

“ Nous n'oublierons jamais ce moment dans la vie de l'amiral. Quelle douleur, mais quel calme et quelle résignation! Son cœur était brisé et pourtant soumis. Il voulut que les obsèques de son fils eussent lieu sans aucun appareil. « Les pompes du monde, dit-il alors, n'apportent aucune consolation à l'âme. » Le commandeur Ver Huell son frère, un pasteur de Paris, ami de l'amiral, le directeur et les élèves de la maison des missions, au nombre desquels se trouvaient MM. Lemue, Rolland et Bisseux, avaient seuls été convoqués. ”

“ Tout cela, Messieurs, était précieux, mais tout cela a passé. J'ai hâte de vous parler de ce qui n'a pas passé, de ce qui,par ses fruits, est permanent en vie éternelle : la foi vivante et la sincère piété de notre vénérable ami. Oui, Messieurs, je bénis mon Dieu de pouvoir le proclamer devant cette tombe ouverte, et en face de l'éternité qui nous attend tous : M. Stapfer croyait à l'Evangile comme à la bonne nouvelle du salut par JésusChrist; il croyait à la Bible tout entière comme à la Parole inspirée de Dieu ”

“ Car s'il est une grandeur des exploits militaires, du génie, du savoir, de l'éloquence, il est une grandeur plus grande encore, c'est celle de la charité. JésusChrist n'a été grand ni dans la guerre, ni dans la politique, ni dans les sciences, mais il a été grand par son amour. Eh bien, le jeune Jhéros de DogersBanck, le vainqueur du cap Grinez , a eu le bonheur de connaître, de posséder, de goûter la vie que donne Jésus-Christ. ”

“ Peu d'hommes sont pleures comme est et sera pleuré dans sa famille, autour de lui et au loin, le cher et vénérable frère et ami, à la dépouille duquel nous rendons les derniers devoirs. Je le pleure, quant à moi, comme un père, et cette douloureuse cérémonie me rappelle vivement celle qui, il y a quatre ans, nous réunit à quelques pas d'ici, pour déposer en terre les restes de ce père que vous aimiez, que vous respectiez avec moi, et qui sut apprécier et aimer celui que nous pleurons aujourd'hui, comme aussi il en fut apprécié et aimé. ”

“ C'est une conviction bien douce, messieurs, que celle que la foi nous donne, que notre vénérable ami n'est sorti du milieu de nous que pour aller habiter un lieu plus digne de lui, où son âme prendra vers Dieu tout son essor, dégagée du corps qu'elle anima ici-bas, et où nous prions le Seigneur de nous faire la grâce de le retrouver un jour. ”

“ C'est une connaissance spéciale de J'ceuvre des missions; c'est un coup d'œil sûr et remarquable jeté sur son ensemble et quelquesuns de ses détails; c'est une confiance inébranlable en son succès ; c'est une joie naïve à la vue de ses progrès; c'est une douce et vivante piété, qui pénètre et anime toutes ses paroles; c'est un besoin profondément senti de rendre hommage à la vérité et de confesser le nom de Jésus-Christ son Sauveur et son maître ; en un mot, c'est une plénitude de vie et d'expérience chrétienne qui édifie autant qu'elle excite l'admiration. ”

“ C'est ici le chemin de toute la terre — jeunes ou vieux, infirmes ou en santé, nous marchons tous vers le tombeau et vers l'éternité, et nous ne savons pas quand le tombeau et l'éternité s'ouvriront pour nous, — ce sera plus tôt pour les uns, plus tard pour les autres, pour tous ce sera sûrement et pour tous bientôt. Il y a eu dimanche dernier quinze jours que notre vénérable ami a reçu de ma main les symboles sacrés du corps et du sang de Jésus-Christ. ”

“ Il semblait, à l'entendre, que ce fût toujours à lui de s'instruire ; et.il ne tenait pas à lui que le plus ignorant ne se persuadât qu'il avait en effet quelque chose à lui enseigner; car ce géant par l'intelligence était un petit enfant par le coeur, et jamais homme plus distingué par les qualités de l'esprit n'a répandu autour de lui plus de vrai bonheur, par la constante bonté, l'inaltérable sérénité, l'aimable enjouement de son caractère. ”

“ La grandeur morale impose ; la bonté attendrit et attire. Les œuvres d'éclat, l'activité, le zèle, excitent l'admiration; le souvenir d'une vie de dévouement et d'amour est, avec d'ineffables regrets, le plus doux et le plus puissant des stimulants au bien. ”

“ Vous avez tous la persuasion intime que ce que la providence nous a fait voir en sa personne, elle ne le fait pas voir deux fois dans l'espace d'une génération, pas deux fois peut-être dans le cours d'un siècle : l'alliance du plus haut savoir, et de la plus profonde piété. ”

“ Oui, l'Eglise et la patrie ont fait une grande perte. Que Dieu veuille donner à l'une beaucoup de membres et à l'autre beaucoup de citoyens aussi fidèles, aussi zélés, aussi dévoués que l'était l'amiral Ver Huell ! Il est cependant une pensée que je désire vous présenter avant que nous nous séparions. Les leçons que nous donne la mort nous coûtent assez cher pour que nous devions avoir à cœur d'en profiter. ”

“ J'ai besoin tout le premier des consolations que je demande à Dieu pour la veuve de notre ami, pour ses enfants, pour sa famille, pour nous tous.
Je les demande à Dieu, car elles ne se trouvent pas sur la
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terre; mais grâces soient rendues à Dieu , il ne nous a pas laissés sans consolations dans nos afflictions , ni sans lumières dans nos ténèbres. Il a mis en évidence la vie et l'immortalité par l'Evangile. Jésus-Christ est la résurrection et la vie, et bienheureux sont ceux qui meurent en lui ! Ils se reposent de leurs travaux, et leurs oeuvres les suivent. ”

“ Une flotte de sept vaisseaux de ligne, suivie de nombreux bâtiments de commerce, était prête à transporter les vingt-quatre mille hommes du camp d'Utrecht, commandés par le général Marmont. En même temps une flottille, composée de quelques centaines de chaloupes canonnières et gros bateaux de pêche, achevait de s'organiser dans l'Escaut. Il restait à sortir de ce mouillage et à franchir les passages de l'Escaut, bien autrement accessibles à l'ennemi que les côtes de France.
L'amiral Ver Huell, dirigeant lui-même ses détachements, avait livré, entre l'Escaut et Ostende, des combats brillants. ”

“ Comme vous pour vaincre, nous ne voulons employer d'autres armes que celle qu'avoue l'Evangile; comme vous, nous ne voulons combattre et triompher, que comme doivent le faire les inoffensives brebis du bon Pasteur, par la vérité unie à la charité. ”

“ Notre institution se fonde uniquement sur la foi à l'Evangile et sur le salut qui y est annoncé en Jésus-Christ aux pécheurs ; c'est de ce Sauveur adorable que nous espérons secours et appui; c'est lui que nous invoquons auprès de Dieu et comme Dieu même, sans regarder ni à droite ni à gauche ”

“ Ce n'est pas toi que hait le monde, C'est ton Sauveur qu'ils ne connaissent pas.
Ah ! plains-les donc, leur misère est profonde, Contre Dieu se lève leur bras.
Tends-leur la main au bord du précipice ; S'ils sont tombés, cours et sois leur soutien ; Et pour punir leur injustice, Comme ton Dieu fais-leur du bien.
NOTES.
Nous joignons ici, sous forme d'appendice, les principaux passages de l'Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. Thiers, où l'illustre historien de la Révolution française a parlé de la carrière militaire de l'amiral Ver Huell et lui a rendu pleine justice. ”

“ « Prie pour moi, cher ami ; je suis condamné devant le tri— « bunal de Dieu, à cause de mes péchés, mais je suis sauvé « par le sang de notre Seigneur Jésus-Christ. J'ai examiné « tous les systèmes, et je n'ai trouvé que des citernes crevas« sées. »
Voilà la consolation, la seule vraie consolation de sa famille et de ses amis ; notre vénérable ami croyait à la vie éternelle par Jésus-Christ; et maintenant sa foi est changée en vue, et son espérance en possession ! ”

“ Le deuil qui les couvre est profond , le vide qu'ils éprouvent est immense. Ma in tenant que cet être si bon, si aimant, si dévoué, a laissé au milieu d'eux une place difficile à remplir, il leur semble que l'un des plus forts liens qui les retenaient à ce monde est rompu. C'est que rarement un homme, un chrétien, aima et mérita d'être aimé comme l'amiral Ver Huell. ”

“ Si contre toi s'élève quelque offense, Si l'on te hait, si l'on veut t'opprimer, Ferme ton cœur à la vengeance, Comme ton Dieu tu dois aimer.
Bien loin de toi que toute haine, Que tout dépit soit toujours repoussé; Souffre en repos et l'insulte et la peine, Et sans orgueil sois abaissé. ”

“ Ne lui envions pas son bonheur, il est immense ; ajoutons, il est aussi légitime qu'il est possible. L'on doit être bien heureux dans le sein du Dieu de la grâce, quand on a possédé à ce degré sur la terre, lés dispositions qui font la vie du citoyen du ciel. ”

“ Il était mort à toutes ces choses, dont plus que personne il avait senti le vide et les écueils, et qui ne pouvaient rien ni pour la paix de sa conscience ni pour la sanctification de son âme. Mais, malgré cet éloignement pour les vanités du siècle, jamais caractère ne fut plus serein, jamais vieillard ne fut plus aimable. ”

“ Ce noble courage dans un vieillard fit impression sur les autres pilotes; ses quatre fils les premiers, honteux de montrer moins de courage que leur père, déclarèrent qu'ils partiraient, et les pilotes, cédant au même sentiment, suivirent leur exemple. Sur ces entrefaites, arriva à Calais le maréchal Davoust. Apprenant que la flottille allait partir, il demanda avec instance à l'amiral de s'embarquer sur son bord et de partager les périls de l'expédition. ”

“ « Ne vous, creusez pas à vous-mêmes des citernes crevas« sées. Tous vos systèmes humains sont vides commelenéant. « Délournez-vous de ces choses vaines et convertissez-vous « au Dieu vivant et vrai dont je contemple aujourd'hui la face « en justice. Il se révèle à vous et vous parle, dans sa Parole, « il vous là donne pour lumière et pour guide. Vous êtes « condamnés à cause de vos péchés ; mais il y a pour vous un « salut assuré par le sang de Jésus-Christ. »
Prêtons l'oreille, Messieurs, à cette simple et puissante le- ”

“ Les Français (car on peut donner ce nom à tous les braves marins qui combattaient sous les ordres de l'amiral Ver Huell, même aux Hollandais qui fraternisaient avec les autres, par la sympathie comme par la bravoure) , les Français, fiers de leurs précédents succès, étaient, en outre, remplis de ce noble enthousiasme qui élève les âmes et les porte à tenter même l'impossible pour le service de la patrie. ”

“ En effet, s'il y a eu des actions où de plus grandes forces étaient engagées de part et d'autre, il serait impossible d'en citer où l'héroïsme, joint à l'habileté de la tactique navale , ait fait triompher d'une manière plus éclatante le petit nombre du grand nombre, et la faiblesse, de la force. Pour bien comprendre le mérite de la victoire de l'amiral Ver Huell,il faut qu'on sache que les combats de mer permettent bien moins que ceux de terre de suppléer, par la bravoure et la tactique, à l'insuffisauce des forces effectives. ”