Jean Henri Grandpierre

“ Sur toute l'étendue de la ligne, la division de l'amiral Ver Huell combattit avec une bravoure, une ardeur et un ensemble dignes des plus grands éloges ; partout, aux bordées terribles de l'ennemi, elle opposa un feu vif et bien nourri. Cependant l'artillerie des Anglais était si puissante, que plusieurs bâtiments de l'escadre française furent gravement maltraités. Trois chaloupes canonuières furent obligées d'aller s'échouer à la côte; là, elles furent poursuivies et serrées de près par plusieurs bâtiments ennemis, qui espéraient avoir bon marché de ces ennemis à moitié vaincus. ”

“ Nous n'oublierons jamais ce moment dans la vie de l'amiral. Quelle douleur, mais quel calme et quelle résignation! Son cœur était brisé et pourtant soumis. Il voulut que les obsèques de son fils eussent lieu sans aucun appareil. « Les pompes du monde, dit-il alors, n'apportent aucune consolation à l'âme. » Le commandeur Ver Huell son frère, un pasteur de Paris, ami de l'amiral, le directeur et les élèves de la maison des missions, au nombre desquels se trouvaient MM. Lemue, Rolland et Bisseux, avaient seuls été convoqués. ”

“ C'est une connaissance spéciale de J'ceuvre des missions; c'est un coup d'œil sûr et remarquable jeté sur son ensemble et quelquesuns de ses détails; c'est une confiance inébranlable en son succès ; c'est une joie naïve à la vue de ses progrès; c'est une douce et vivante piété, qui pénètre et anime toutes ses paroles; c'est un besoin profondément senti de rendre hommage à la vérité et de confesser le nom de Jésus-Christ son Sauveur et son maître ; en un mot, c'est une plénitude de vie et d'expérience chrétienne qui édifie autant qu'elle excite l'admiration. ”

“ Car s'il est une grandeur des exploits militaires, du génie, du savoir, de l'éloquence, il est une grandeur plus grande encore, c'est celle de la charité. JésusChrist n'a été grand ni dans la guerre, ni dans la politique, ni dans les sciences, mais il a été grand par son amour. Eh bien, le jeune Jhéros de DogersBanck, le vainqueur du cap Grinez , a eu le bonheur de connaître, de posséder, de goûter la vie que donne Jésus-Christ. ”

“ C'est une conviction bien douce, messieurs, que celle que la foi nous donne, que notre vénérable ami n'est sorti du milieu de nous que pour aller habiter un lieu plus digne de lui, où son âme prendra vers Dieu tout son essor, dégagée du corps qu'elle anima ici-bas, et où nous prions le Seigneur de nous faire la grâce de le retrouver un jour. ”

“ Oui, l'Eglise et la patrie ont fait une grande perte. Que Dieu veuille donner à l'une beaucoup de membres et à l'autre beaucoup de citoyens aussi fidèles, aussi zélés, aussi dévoués que l'était l'amiral Ver Huell ! Il est cependant une pensée que je désire vous présenter avant que nous nous séparions. Les leçons que nous donne la mort nous coûtent assez cher pour que nous devions avoir à cœur d'en profiter. ”

“ C'est ici le chemin de toute la terre — jeunes ou vieux, infirmes ou en santé, nous marchons tous vers le tombeau et vers l'éternité, et nous ne savons pas quand le tombeau et l'éternité s'ouvriront pour nous, — ce sera plus tôt pour les uns, plus tard pour les autres, pour tous ce sera sûrement et pour tous bientôt. Il y a eu dimanche dernier quinze jours que notre vénérable ami a reçu de ma main les symboles sacrés du corps et du sang de Jésus-Christ. ”

“ Une flotte de sept vaisseaux de ligne, suivie de nombreux bâtiments de commerce, était prête à transporter les vingt-quatre mille hommes du camp d'Utrecht, commandés par le général Marmont. En même temps une flottille, composée de quelques centaines de chaloupes canonnières et gros bateaux de pêche, achevait de s'organiser dans l'Escaut. Il restait à sortir de ce mouillage et à franchir les passages de l'Escaut, bien autrement accessibles à l'ennemi que les côtes de France.
L'amiral Ver Huell, dirigeant lui-même ses détachements, avait livré, entre l'Escaut et Ostende, des combats brillants. ”

“ Ce n'est pas toi que hait le monde, C'est ton Sauveur qu'ils ne connaissent pas.
Ah ! plains-les donc, leur misère est profonde, Contre Dieu se lève leur bras.
Tends-leur la main au bord du précipice ; S'ils sont tombés, cours et sois leur soutien ; Et pour punir leur injustice, Comme ton Dieu fais-leur du bien.
NOTES.
Nous joignons ici, sous forme d'appendice, les principaux passages de l'Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. Thiers, où l'illustre historien de la Révolution française a parlé de la carrière militaire de l'amiral Ver Huell et lui a rendu pleine justice. ”

“ Notre institution se fonde uniquement sur la foi à l'Evangile et sur le salut qui y est annoncé en Jésus-Christ aux pécheurs ; c'est de ce Sauveur adorable que nous espérons secours et appui; c'est lui que nous invoquons auprès de Dieu et comme Dieu même, sans regarder ni à droite ni à gauche ”

“ Le deuil qui les couvre est profond , le vide qu'ils éprouvent est immense. Ma in tenant que cet être si bon, si aimant, si dévoué, a laissé au milieu d'eux une place difficile à remplir, il leur semble que l'un des plus forts liens qui les retenaient à ce monde est rompu. C'est que rarement un homme, un chrétien, aima et mérita d'être aimé comme l'amiral Ver Huell. ”

“ La grandeur morale impose ; la bonté attendrit et attire. Les œuvres d'éclat, l'activité, le zèle, excitent l'admiration; le souvenir d'une vie de dévouement et d'amour est, avec d'ineffables regrets, le plus doux et le plus puissant des stimulants au bien. ”

“ Il était mort à toutes ces choses, dont plus que personne il avait senti le vide et les écueils, et qui ne pouvaient rien ni pour la paix de sa conscience ni pour la sanctification de son âme. Mais, malgré cet éloignement pour les vanités du siècle, jamais caractère ne fut plus serein, jamais vieillard ne fut plus aimable. ”

“ Les Français (car on peut donner ce nom à tous les braves marins qui combattaient sous les ordres de l'amiral Ver Huell, même aux Hollandais qui fraternisaient avec les autres, par la sympathie comme par la bravoure) , les Français, fiers de leurs précédents succès, étaient, en outre, remplis de ce noble enthousiasme qui élève les âmes et les porte à tenter même l'impossible pour le service de la patrie. ”

“ Ce noble courage dans un vieillard fit impression sur les autres pilotes; ses quatre fils les premiers, honteux de montrer moins de courage que leur père, déclarèrent qu'ils partiraient, et les pilotes, cédant au même sentiment, suivirent leur exemple. Sur ces entrefaites, arriva à Calais le maréchal Davoust. Apprenant que la flottille allait partir, il demanda avec instance à l'amiral de s'embarquer sur son bord et de partager les périls de l'expédition. ”

“ En effet, s'il y a eu des actions où de plus grandes forces étaient engagées de part et d'autre, il serait impossible d'en citer où l'héroïsme, joint à l'habileté de la tactique navale , ait fait triompher d'une manière plus éclatante le petit nombre du grand nombre, et la faiblesse, de la force. Pour bien comprendre le mérite de la victoire de l'amiral Ver Huell,il faut qu'on sache que les combats de mer permettent bien moins que ceux de terre de suppléer, par la bravoure et la tactique, à l'insuffisauce des forces effectives. ”

“ Si contre toi s'élève quelque offense, Si l'on te hait, si l'on veut t'opprimer, Ferme ton cœur à la vengeance, Comme ton Dieu tu dois aimer.
Bien loin de toi que toute haine, Que tout dépit soit toujours repoussé; Souffre en repos et l'insulte et la peine, Et sans orgueil sois abaissé. ”

“ On sait aussi qu'en 1815, après son abdication, Napoléon avait demandé deux bâtiments pour le transporter aux Etats Unis, et exprimé formellement le désir qu'ils fussent commandés par l'amiral Ver Huell. On lui refusa sa demande sous prétexte que le grade d'un amiral était trop élevé, pour le charger du commandement de deux simples frégates. Ver Huell, alors absent de Paris, n'apprit que plus lard ce qui s'était passé, et en eut
le plus vif regret. ”

“ C'est que nous avons tous l'intime conviction que, parmi les êtres que nous pouvons avoir connus sur la terre, il en est peu qui aient mérité au même titre que l'homme, que le chrétien, que le frère, dont la dépouille mortelle est là devant nous, d'être aimé, regretté, pleuré. ”

“ Avant le départ de la maison mortuaire, M. le pasteur Juillerat, président du consistoire de l'Eglise réformée de Paris et l'un des anciens amis de l'amiral Ver Huell, a prononcé, au milieu du profond recueillement des assistants,une prière solennelle qui répondait aux sentiments de bien des cœurs. A. onze heures le convoi est parti ; à midi et demi il est arrivé au cimetière de l'Est. MM. les pasteurs Grand Pierre et F. Monod l'accompagnaient en robe. D'autres pasteurs et ministres du saint Evangile suivaient en costume ordinaire. ”

“ Nous ne pouvons mieux terminer cette Notice qu'en le reproduisant ici tout entier; car les sentiments qu'il exprime sont ceux que respirait habituellement l'âme de l'amiral Ver Huell.Si celui-ci aimait tantale chanter,c'est que, sans qu'il s'en doutât, il y avait une conformité frappante entre le contenu tout évangélique de cette poésie chrétienne et son caractère si bon., son âme si aimante, son cœur si chrétien.
C'est dans la paix que tu dois vivre Enfant de Dieu, disciple du Sauveur; Par son esprit ton âme doit le suivre Sur le sentier de la douceur. ”

“ Messieurs, dans la vie de Charles-Henri, comte Ver Huell, vice-amiral, pair de France, ancien inspecteur général de la marine et des côtes, grand-croix de l'ordre royal de la Légion d'honneur, chevalier de l'ordre du Mérite militaire,etc., il y a eu deux vies: l'une publique, brillante; c'est celle de ce marin intrépide, qui, à l'âge de dix-sept ans,commanda pendant quelques heur es d'un combat acharné un vaisseau de ligne, qu'il sut maintenir au poste d'honneur, quoique criblé de boulets et presque démâté ”

“ Au milieu du bruit des camps, dans des situations critiques en mer, au fort d'une bataille, ou après une victoire, l'on voit que sa pensée s'élevait d'elle-même à l'Etre des êtres, seul indépendant, monarque absolu, tenant dans sa main puissante la destinée des faibles mortels. ”

“ Dès qu'un ami entrait chez lui, son front, que nous n'avons pas vu une seule fois chargé de nuages, s'éclairait soudainement, son regard s'animait, sa voix prenait un accent de douceur tout particulier ; ilyavaitdansles démonstrations de son amitié quelque chose qui tenait
tout à la fois de la franche gaieté du marin, de la dignité du général d'armée, de la politesse de l'homme du monde, de la simplicité et de la vérité du chrétien. ”

“ Donner gloire à Jésus-Christ, comme Fils de Dieu et rédempteur, le confesser, l'adorer était devenu la grande passion de son cœur et de sa vie. Mais dans sa piété, qui était toute de sentiment, d'affection, d'adoration, il n'y avait pas trace de dogmatisme. Car si un ouvrage religieux n'avait de prix à ses yeux qu'autant qu'il renfermait la doctrine de nos Eglises réformées, si une prédication ne l'édiliait qu'à la condition d'être purement et franchement évangélique, ce ”

“ Ainsi,les Anglais furent repoussés sur tous les points, et la division française put entrer à Dunkerque. Cette action brillante excita une admiration générale, et attira sur l'amiral Ver Huell des honneurs mérités. Il fut nommé vice-amiral et compris dans les promotions qui eurent lieu dans l'ordre de la Légion d'honneur, à Boulogne. ”

“ La première est remplie par la carrière mililaireetla vie publique de l'illustre défunt, c'est celle du marin et de l'homme politique; la seconde se compose de l'activité religieuse du chrétien, qui s'est consacré à son Sauveur; la troisième est occupée par la retraite du soldat de Christ qui, rassasié de jours, se prépare dans le recueillement et la prière à la rencontre de son Dieu.
La première, qui appartient à l'histoire, est de nature à fixer surtout l'attention du monde ; la seconde a eu pour mobile l'amour du Seigneur et pour témoin l'Eglise chrétienne ”

“ En le voyant chez lui, vous auriez été tentés de le croire pauvre, tant il était simple dans ses habitudes, et sévère pour lui-même; mais les pauvres le savaient riche, et ce qui le rendait riche surtout, c'était sa charité, qui lui apprenait à se refuser beaucoup, pour pouvoir donner beaucoup. Ce que je dis ici, messieurs, est si vrai, que l'image qui nous reste à tous de cet être vénérable et vénéré, qui faisait consister
Se bonheur dans le dévouement aux autres, c'est quelque chose d'affectueux, d'inexprimablement bienveillant, de doux et de tendre, et en même temps de noble et de digne ”

“ Caries, il me faut un motif aussi fort que le soin qu'exige ma santé pour me retenir ici et me faire renoncer au bonheur que la miséricorde du Seigneur m'avait accordé pendant plusieurs années, et que je goûtais avec reconnais sance, quoique je me sentisse toujours bien profondément pénétré, et maintenant plus que jamais , de mon insuffisance , me regardant comme le dernier et le plus humble des membres de notre Société, et comme ne pouvant rivaliser avec eux que par mon ardent amour pour notre divin Maître et Seigneur JésusChrist. ”

“ L'affection et la reconnaissance des élèves de la Maison des missions évangéliques pour leur cher président a toujours été grande; elles passaient des anciens aux nouveaux sans jamais s'altérer.C'était véritablemen tune seconde famille que l'amiral avait dans cette maison. Sa mort y a apporté le deuil, et y laisse un vide que rien ne peut remplir. Les élèves ont demandé comme un grand privilége de pouvoir veiller auprès du cercueil de leur président vénéré. ”