Albert Desjardins

“ Autrefois , les otages devaient assurer l' accomplissement d' une obligation convenue , déterminée ; aujourd' hui , un envahisseur rend ceux qu' il a saisis de son propre pouvoir responsables des faits qu' il lui convient d' interdire , toujours de son propre pouvoir , peut-être beaucoup moins dans la pensée de faire respecter les lois de la guerre que dans celle de paralyser la défense . Autrefois , celui qui recevait des otages s' engageait implicitement à les bien traiter ; aujourd'hui , celui qui en prend n' hésite pas à les assimiler aux prisonniers de guerre ”

“ Il en est de la désignation des otages comme de toutes les autres clauses insérées dans un traité ; c' est l' accord des deux parties qui , sur tous les points , forme la convention ; quand l' un a offert , l' autre voit s' il doit accepter , chacun défendant de son mieux son intérêt tel qu' il le comprend . ”

“ On va souvent plus loin en faveur du créancier , on lui donne le droit de choisir lui-même , sauf , à ce qu' il semble , à faire passer au promettant le droit de refuser à son tour , ou tout au moins la faculté de faire des objections . Le traité conclu en 1 5 5 9 entre Henri II et Elisabeth au sujet de Calais , portait « que le roi ... donneroit pour sûreté tels gentilshommes françois en otage que la reine voudroit choisir ( 4 ) ». ”

“ « Outre que Louis XII lui avait donné pour sûreté sa parole royale , on lui avait envoyé en Flandre quelques seigneurs pour y demeurer en otages jusqu' à ce qu' il y fût arrivé ; mais , à peine fut -il entré en France que , pour marquer une entière confiance au roi , il ordonna de les renvoyer ( 2 ) ». Il témoignait de sa courtoisie en même temps que de sa confiance , après avoir reçu ce qui était dû à sa situation .
II .
– On donne une garantie ; il faut qu' elle soit sérieuse . ”

“ Quand on applique un terme admis depuis longtemps à des actes qui ne devraient l' être jamais , on trompe et on pervertit la conscience publique ; on la familiarise avec l' abus ou le mal en le lui présentant sous un nom qui est déjà accepté d' elle . ”

“ Ceux qui ont les premiers forcé le sens des mots n' ont pas prévu que d' autres viendraient après eux qui le forceraient à leur tour plus gravement encore . L' invasion emploie d' abord un terme pour légitimer ses excès , et plus tard , c' est l' insurrection qui s' en sert pour autoriser ses crimes . ”

“ Catherine s' armait du texte même de ce traité pour soutenir que cette infraction faisait tomber les obligations de la France et devait avoir pour conséquence la mise en liberté des otages . Elle écrivait notamment , le 1 5 janvier 1 5 6 4 , qu' elle avait eu une longue conversation avec l' ambassadeur Throckmorton : « Je répondis que , notre désir étant de vivre en paix avec eux ( les Anglais ) , nous ne demandions rien que la liberté de quatre pauvres gentilshommes détenus par delà sans raison et libres de leur foi et promesse , comme ils sont ». ”

“ La qualité des otages varie d' ailleurs naturellement avec l' importance des intérêts en cause . Le traité de Madrid portait que François I er , pour devenir libre , remettrait entre les mains de Charles-Quint ses deux fils aînés ou douze des principaux seigneurs de France . Le roi s' arrêta noblement au premier parti . En 1 5 1 8 , le même roi avait conclu avec Henri VIII d' Angleterre un traité où le mariage du Dauphin avec la petite princesse Marie était arrêté , et où la ville de Tournay était cédée à la France , moyennant le paiement de certaines sommes ”

“ Il feroit beau voir lui bailler l' épée et les armes dont on le bat , et , par ce moyen , l' enhardir et encourager à nouvelles perfidies , et lui mettre en main ceux qui l' ont le plus offensé et de qui il se craint le plus , pour vous les rendre empoisonnés et avec la mort au corps , comme il feroit sans doute , tant il est impie et téméraire . ”

“ Mais les otages n' étaient pas des prisonniers , ils devaient être bien traités . En 1 5 3 6 , Antoine de Leiva , à qui se rendait Fossano , promettait d' accorder ce que lui demanderait un des vaincus , M. de la Roche - du - Maine, « pensant que la requête dût être de bon traitement et de laisser aller lesdits jeunes otagers passer le temps avec les dames ( 2 ) ». Henri II venait de recevoir les otages du roi d' Espagne quand il mourut ”