Alfred Pavard

“ Dans la foule, ou le long des rues tout en fête, des Musulmans, les uns richement drapés dans leurs vives couleurs, les autres dans la modeste tunique de la campagne, d'autres encore en sordides baillons. Tous frappés d'étonnement, contemplent, dans leur curiosité naïve, le va-et-vient des groupes, le déploiement du cortège, l'animation inusitée d'une vie intense. ”

“ Le règne minéral est à la fois leur chaîne indestructible et leur trame aux brillants coloris ; le règne animal, de la terre et des océans : agneaux, poissons, oiseaux de toute sorte ; le règne végétal : vignes, raisins, palmes, fleurs, sont reproduits vivants par le précieux tissu. ”

“ Il en est de même pour l'évêque Paulus, dont la mosaïque est placée dans le transept, du côté de l'évangile. Paulus, Métropolitain de Mauritanie, était, autant que les documents historiques permettent de le croire, Évéque de Flumenzer, ville située sur YOued-Djir qui baigne EI-Afïroun, dans le diocèse d'Alger. Convoqué par Hunéric à la Conférence de Carthage, en 484, il fut condamné à l'exil, et mourut, on ne sait ni quand ni comment ; mais il fut inhumé dans la basilique de SidiAbich. ”

“ Monseigneur la donne solennellement, et les fronts courbés se relèvent pour le dernier Évangile.
Et alors !. reprenant la parole, Mgr Combes fait heureusement remarquer qu'une fête de famille ne saurait être complète si le père y manquait. Pie X est avec nous, s'écrie-t il ! Il participe à nos joies ; il préside de cœur notre fête ; et, dans l'impossibilité où Sa Sainteté se trouve d'être en personne dans ce sanctuaire, Elle m'a chargé, par une lettre reçue hier, de vous bénir en Son nom. ”

“ Elle mesure seulement six mètres sur sept.
rieur qu'à l'intérieur. C'est imposant!. Les fidèles étonnés ne peuvent cacher leur émotion. Le chant des psaumes, les Litanies des Saints, l'aspersion des murailles tout est accompli avec une solennité impressionnante.
La messe basse commence. C'est Mgr l'Archevêque de Carthage qui la célèbre. Une belle et sonore voix de baryton accentue les pieuses invocations du Sub tuum de Mozart L'Évangile est terminé. Et Monseigneur, se tournant vers le clergé et vers le peuple qui emplit la nef et la tribune, prononce le discours de circonstance. ”

“ Puissiez-vous en pénétrer tout le mystère ; puissiez-vous, courbant vos fronts avec les chrétiens inclinés devant leur Dieu qui est aussi le vôtre, revenir à la foi de vos ancêtres !
A travers l'exploration des ruines chrétiennes de l'Afrique du Nord, il est donné de rencontrer souvent, sur les inscriptions de mosaïque ou de pierre, un texte bien africain (1) , dont Uppenna n'a pas voulu nous priver, et ce nous est une grande joie 1 Il est venu des cieux, apporté par les Anges à la terre: GLORIA IN EXCELSIS DEO ET lN TERRA PAX HOMiMBUs. ”

“ Dans la nef principale, effleurant la table de communion, un vaste tapis (c'est le nom qui sortait unanimement de toutes les bouches) , un vaste tapis en mosaïque du plus bel effet, ne mesurant pas moins d'environ quatre mètres de côté. Une autre mosaïque dans le transept du côté de l'épître. ”

“ Parmi ces dernières on remarquera un socle rectangulaire, sur l'une des faces duquel est gravée une inscription votive à Constantin le Grand, et qui donne le nom de la cité d'Uppenna (2) .
Quant à l'église, elle est intérieurement un musée, mais un musée de l'art chrétien. La plus grande partie du sol, dans le sanctuaire et dans le transept, est recouverte de merveilleux tapis ; les murs sont la plupart dissimulés par de riches tapisseries, tous
(1) La longueur totale est de 30 mètres, y compris la sacristie; la longueur intérieure, en comptant le porche, est de 27 mètres ”

“ La première a été découverte à Kasserine (Tunisie) par le savant et regretté abbé Delapard, curé de Tébessa. D'autres l'ont été à Hadjeb-el-Aïoun, à Bou-Ficha, et un fragment à Carthage.
(2) Village de création française, situé sur la ligne du chemin de fer de Tunis (100 kil.) à Sousse (50 kil.) . Il est le centre principal de l'important Domaine de l'Enfida (environ 100.000 hectares) , sur lequel existent les Ruines de dix-sept villes romaines, la plupart sièges d'évêchés.
et de S. G. Mgr Poloméni, Évêque titulaire de Ruspe ”

“ Mais celles qui recouvrent le sol ! C'est d'abord, dans le sanctuaire, la mosaïque proclamant les noms des seize Martyrs ; elle recouvre le coffret de pierre qu'elle recouvrait dans l'antique basilique, et qui contenait les fils d'or pur d'une étoffe précieuse qui
(1) Luc, xix, 40.
(2) Horace. Odes, ni, 3, 8.
apparemment enveloppait un document écrit sur parchemin, comme semble l'indiquer une analyse chimique. Elle est accostée, du côté de l'évangile, par la mosaïque tombale de l'évêque Honorius et, du côté de l'épître, par celle de l'évêque Baleriolus, tous deux évêques d'Uppenna (1) . ”