Auguste Angellier

“ Niobé ! de quel fatal orgueil
Ton grand cœur maternel a-t-il tiré son deuil ?
Tes sept fils s’exerçaient ensemble dans la plaine
Pour les jeux réservée au cœur de ton domaine
Si vaste qu’il déborde un horizon entier ;
De la plus haute tour de ton palais altier,
Vers les quatre côtés d’où les quatre vents viennent.
L’œil cherche vainement les monts qui le contiennent ! ”

“ « Si tu n’es pas encore, ô vierge, satisfaite.
Frappe-moi ! Frappe-moi ! Vois ! Ma poitrine est prête !
Plantes-y tous les traits qui sont dans ton carquois !
C’est moi qui fus coupable, et c’est moi qui te dois
Ce qui peut racheter ma parole imprudente !
Ne perds pas ton courroux sur leur troupe innocente !
Un cœur trop téméraire est caché sous ce sein,
Perce-le de six dards ! Accomplis ton dessein
Sur celle dont l’orgueil trop grand l’a fait éclore,
Et montre, en même temps, la pitié que j’implore ! » ”

“ Et tu plongeais tes doigts parmi leurs cheveux longs,
Comme pour étouffer en toi d’horribles doutes,
Tu voulais les tenir et les étreindre toutes.
Soudain l’une cria : « Mère ! tu as du sang !
Tes mains m’ont mis du sang ! » Et, tout à coup, glaçant
Tous ces cœurs et le tien, il se fit un silence,
Et vos corps enlacés, comme dans une transe,
S’arrêtèrent, fixés. Alors le même bruit
Léger, et redoutable à ton cœur trop instruit,
Vibre ; contre ton sein éclate un cri terrible,
Expirant aussitôt en soupir insensible ”

“ Ses deux enfans tiendraient sous un morceau de marbre.
Il faudrait pour les miens un chemin sépulcral !
Nul destin n’est toujours en son bonheur égal.
Le malheur n’est jamais très loin de notre joie ;
Si Pluton devait prendre à mes côtés sa proie.
J’aurais toujours des fils pour soutenir mes pas,
Et des filles encor à serrer dans mes bras.
Lorsque je pleurerais comme pleure une mère !
La fierté de Latone est vaine et téméraire :
Mes enfans pourraient faire aux deux siens des défis,
Mes filles à sa fille, et mes fils à son fils. ”

“ Les destins t’ont fait naître aux hauteurs immortelles ;
Je sais que nos efforts sont impuissans contre elles.
Et les os des Titans nous servent de leçon !
Mais plus haut que des monts entassés, le frisson
De mon cœur maternel s’élèvera ; mes larmes
Iront dans ton Olympe exciter les alarmes
Chez les Dieux inquiets qu’un pareil attentat,
Le plus inexpiable et le plus scélérat,
Entrant dans leur séjour, échappe à leur justice !
Mais par delà les Dieux, vierge exterminatrice,
Siègent les Lois du monde, et l’éternel Destin
Dont la sentence attend ce qu’aucun bras n’atteint. ”

“ Pour tâcher d’épargner à leurs yeux consternés,
Ne fût-ce qu’un instant, l’exécrable spectacle.
Enfin par cet instinct de jeter en obstacle
Ton corps entre un malheur, ô mère, et tes enfans !
Toi-même avais besoin de doux bras étreignans,
Et de te sentir mère en t’y sentant serrée.
Quand tu les rencontras, d’elles sept entourée :
« O mère, qu’avais-tu ? » — « Mère, pourquoi ce cri. »
— « O mère, nous avons pensé : quelqu’un périt ! »
— « Mère, nous avions peur ! » — « Embrasse-nous, ô mère ! »
« O mère, réponds-nous ! » — « Mère, qui te fait taire ? » ”

“ Tu te penchas sur eux, tu retiras les flèches ;
Pas un seul ne bougea ; des sept blessures fraîches
Sur l’ivoire des flancs un sang pourpre coulait.
............................
Quelques-uns avaient clos leurs yeux, mais quelques-uns
Les conservaient ouverts, leurs grands yeux bleus ou bruns
Qui ne souriaient pas en regardant leur mère ;
Sur chacun d’eux tes doigts baissèrent la paupière.
Tu tenais à la main le faisceau des sept dards,
Sans pouvoir relever tes yeux secs et hagards.
Dans ton cerveau confus et roulant de vertige. ”

“ Il tomba : son dernier, plus faible cri de « mère ! »
Te parvint ! Tu volais, Niobé ! Niobé !
Vers ce champ exécrable et de sang imbibé,
Où tes sept fils gisaient, tombés à la renverse,
Chacun portant au cœur la flèche qui le perce.
Sauf le dernier, tombé tandis qu’il s’enfuyait.
Ah ! Quel cri ! Quel long cri dans lequel s’éployait
Une incommensurable et formidable peine !
Il désola les cieux, il suspendit l’haleine
Des brises et des vents, il fit taire les pins.
Et frissonner les rocs, il remplit les chemins
De pays éloignés où les mères tremblèrent ”

“ Osas tacher mon corps du sang de mes enfans,
Toi qui pus écouter les appels supplians
Et pus voir sans pitié les larmes d’une mère.
............................
Tu ne seras point mère ! En tes flancs inféconds
Nul être ne naîtra ; jamais les chers frissons
Ne frémiront au fond de tes dures entrailles !
Ton ventre ne sera qu’un champ mort aux semailles !
Le lait n’enflera pas tes mamelles d’airain
Et jamais un enfant ne tiédira ton sein ! ”

“ Les grands vases d’airain se remplissaient d’émoi,
Et, leurs flancs frémissant de clameurs furibondes
Vibraient à l’unisson avec le Peuple Roi.
Ils enflaient de leur voix la voix de Rome entière ;
Leur métal, s’animant au rythme qu’il contient. ”

“ Notre angoisse, mélange un doute à notre ennui.
Son souvenir, parfois, est plus fort que celui
Des tourmens supportés, qui deviennent un songe ;
L’inflexible réel est moins que son mensonge,
Et son charme survit aux vérités du sort. ”

“ Mais vous ne pouvez pas ne pas garder en vous
Vos crimes accomplis, et n’être point jaloux
Des simples cœurs humains qui sont restés sans faute.
Nul temps ne vous punit, mais nul temps ne vous ôte
Le désir, l’habitude et le succès du mal ”

“ Siffle le javelot, qui, dans l’aisselle creuse,
Frappe et vibre enfoncé sous le bras désarmé.
Elle fuit un instant, d’un grand vol alarmé
Qui semble effarouché de l’embûche traîtresse,
Mais, bientôt reparue, elle reprend sans cesse
Sa fourbe entente avec le Destin ténébreux.
Ainsi la cruauté savante de ses jeux
En nos cœurs fatigués rajeunit la souffrance.
Et c’est pourquoi, mortel, redoute l’Espérance I
CONTRE L’OURS
Regarde le danger, d’où qu’il te vienne, en face ! ”

“ Et nous livre surpris, séduits et sans défense,
A son complice obscur derrière elle caché.
Dans le morne vouloir où l’homme retranché.
Sachant qu’il doit souffrir, à son destin se hausse,
Elle vient le chercher ”