“ Dans un siècle de doute et de superstition comme le nôtre, à une époque où notre génération est ballottée, d'une part, par le vent de l'incrédulité la plus desséchante, et, de l'autre, exposée au souffle énervant d'une religion formaliste, c'est à nous, chrétiens protestants, et jeunes gens en particulier, qu'il appartient d'apporter l'évangile dans toute sa simplicité et dans toute sa divine beauté, à la jeunesse indifférente, sceptique ou peu éclairée qui nous entoure. ”

“ Dieu sait ce qu'il fait ; il jugeait M. Couve mûr pour le ciel, puisqu'il l'a repris à lui; mais nous, qui pouvons mesurer le vide qu'il laisse, nous le pleurons, et nous nous sentons appauvris et moins forts pour la lutte. ”

“ Il n'y a pas de meilleur moyen de veiller que de prier, comme il n'y a pas de prière plus efficace que celle qui est offerte après avoir veillé et en veillant même. Prions donc avec simplicité, mais avec foi; avec persévérance, mais avec ferveur, au nom de Jésus-Christ, notre unique et puissant médiateur, et Dieu nous exaucera. ”

“ Prions, chers amis, dans toutes les circonstances de notre vie : dans le bonheur, pour rendre grâce à Dieu et afin qu'il ne devienne pas un piège pour nous dans la tristesse, pour la voir ainsi s'adoucir en nous sanctifiant; dans les moments périlleux et à l'heure de la victoire, toujours et en tous temps. ”

“ Jean-Baptiste Couve était, en effet, un de ces hommes de piété, de devoir et de charité qui honorent non seulement leur famille, mais leur Église, et en lui rendant ce juste hommage, qui étonnerait son humilité et sa modestie, je ne fais que dire un peu plus haut ce que tous ici, parents ou amis, riches ou pauvres, protestants ou membres d'une autre religion, nous nous sommes répété tout bas en l'accompagnant à sa dernière demeure. ”

“ Les voies de Dieu sont impénétrables. Les ouvriers les meilleurs sont emportés en pleine vigueur, au milieu de leurs plus chaudes espérances d'avenir. Je ne parle pas du deuil des siens, du déchirement cruel de leur cœur. Dieu a vu jusqu'au fond dans cet abîme de désolation, et il y fera pénétrer sa lumière, il versera sur ces plaies saignantes son baume consolateur. ”

“ Bénissons Dieu de ce que nous pouvons, aux réalités de la fosse où disparaît la forme humaine, opposer les radieuses perspectives que notre foi aux promesses de Dieu nous ouvre sur le séjour de la vie éternelle. ”

“ M. le pasteur E. Herding s'exprime ensuite en ces termes :
« MESSIEURS, » C'est au nom du Comité national des Unions chrétiennes de jeunes gens de France, dont j'ai l'honneur de faire partie; c'est au nom du Comité du Groupe du Sud-Ouest, dont M. Baptistin Couve a été longtemps le secrétaire général, et sur la demande de l'Union de Bordeaux, que je viens rendre un dernier hommage à l'homme si excellent
dont nous pleurons tous le départ. ”

“ L'action, c'est le côté pratique du Christianisme ; elle est recommandée à chaque page de l'Évangile, pourrait-on dire; elle est une nécessité, un devoir, un privilège pour le chrétien. Et pourtant, l'action personnelle, l'activité individuelle, c'est là ce qui effraie le plus certains chrétiens, comme pour certains autres, plus rares, je crois, c'est leur état de prédilection. ”

“ Il n'est pas juste que ceux qui ont vécu pour Dieu, qui ont donné leur vie pour leurs frères, disparaissent sans qu'il soit fait mention de leurs œuvres, dont la parole de Dieu nous dit qu'elles les suivent, et sans que leur vie soit donnée en exemple, à la seule gloire de Dieu. ”

“ Voilà le père que M. Louis Couve a perdu, voilà l'homme de bien que tout Bordeaux, que toute la France protestante regrette; et voilà pourquoi nous prenons, nous les amis, au deuil de la famille, une part intime, personnelle, qui est quelque chose de beaucoup plus qu'une sympathie extérieure et ordinaire. ”

“ A une époque où l'on parle, et avec raison, de ce qu'il faut faire pour la jeunesse de nos grandes villes, ne se trouvera-t-il pas
dans cette grande ville de Bordeaux un homme, un chrétien, qui ait à cœur le bien de la jeunesse, et qui, comprenant qu'il faut à la jeunesse autre chose que des distractions et des frivolités, se mette au courant de l'Œuvre des Unions chrétiennes et fasse de cette Œuvre sa chose ? ”

“ Les voies de Dieu sont des voies de miséricorde; « la mort des bien-aimés de » l'Éternel est précieuse à ses yeux » : nous avons besoin de nous en souvenir pour accepter des dispensations aussi mystérieuses, aussi incompréhensibles que celle qui nous reprend, en un instant, un homme à
vues humaines si utile, si indispensable que M. Baptistin Couve.
» Nous n'avions pas, dans toute la région du Sud-Ouest, nous pourrions dire dans tout le protestantisme français, de collaborateur laïque plus dévoué, plus actif.
» Preuve en soit ce 'Comité auxiliaire du Sud-Ouest, dont il était l'âme ”

“ Si, dans les premiers moments où l'on est atterré par son deuil, il s'en faut peu que l'on ne crie à Dieu : « Prends ma vie! » devant l'exemple laissé par M. Couve, on se ressaisit et on comprend qu'il vaut la peine de vivre, si c'est pour vivre de la vie de notre ami. ”

“ En face de cette perte immense, qui nous laisse l'impression d'un grand vide, nous n'essaierons même pas d'adresser à la famille de vaines consolations. C'est à Dieu, à lui seul, que nous devons regarder dans de telles circonstances, c'est lui qui accordera aux affligés les suprêmes consolations. ”

“ Non, mais nous devons avoir de la sollicitude, un véritable intérêt, de la tendresse chrétienne — et c'est la meilleure — pour nos frères; nous devons les encourager avec amour, les avertir avec charité, les reprendre avec cordialité, les arrêter avec l'autorité que donne la foi et la force que procure la confiance réciproque. ”

“ Où notre frère a-t-il puisé le secret de sa force et de son infatigable activité? Sans doute, Dieu avait réuni en lui une richesse de dons que l'on rencontre rarement dans une même personnalité. Mais s'il a fait valoir ces talents si variés comme il l'a fait, c'est qu'il vivait avec Dieu. Un pasteur qui parlait en ami le disait il y a un instant, M. Baptistin Couve était un chrétien. Un
chrétien. ”

“ Prions pour nous, mais prions aussi pour nos frères, pour nos chères Unions, pour notre Union, pour chacun de ses membres et pour tous ceux qui, à divers titres, assistent à nos réunions ; pour ceux que nous voyons marcher dans une bonne voie, afin que le Seigneur les y maintienne, et pour ceux que nous voyons exposés à des
tentations, pour qu'ils en soient délivrés. ”

“ Et il n'a fallu rien moins que le sentiment très vif d'un devoir, vis-à-vis d'une œuvre à laquelle je suis personnellement très redevable, pour me permettre de surmonter mon émotion et de prendre la parole sur la tombe d'un homme .que j'ai aimé plus qu'aucun autre au monde. ”

“ Triste chrétien aussi, d'un autre côté, celui qui, sous prétexte qu'il est trop faible, timide, peu éclairé, qu'il n'est pas assez avancé dans la piété et dans la sanctification, ne se mettrait jamais en route, qui ne s'aventurerait pas dans le chemin qui s'ouvre devant lui-, n'en ayant pas étudié toutes les difficultés, ni connu tous les détours; en un mot, qui ne travaillerait pas, qui n'agirait pas ! Chers amis, c'est surtout à notre âge, dans notre pays et dans notre œuvre, qu'il faut agir. ”

“ Président de celle de Bordeaux et du groupe du SudOuest, il assistait à toutes les assemblées dans tous les centres où elles avaient lieu, à Sainte-Foy, Saint-Aulaye, Bergerac, Tonneins, Clairac, Lafitte, Nérac, Pau, et quand il était là on était sûr que tout irait bien et que l'Esprit de Dieu, invoqué par les ferventes prières d'un tel chrétien, descendrait sur nos réunions. ”

“ Il n'en était pas moins un de ces chrétiens rares dont la per-
sonne, la vie et l'activité sont tout entières pénétrées de l'esprit de Jésus-Christ, un chrétien conséquent, chez qui il n'y a pas le chrétien et, à côté, un autre homme réservé, un chrétien qui n'est que chrétien dans tout ce qu'il pense, dit ou fait, par la pente naturelle de sa volonté et de son cœur sanctifiés, faisant les affaires de Dieu chrétiennement et chrétiennement ses propres affaires. ”

“ « C'est le cœur rempli d'une émotion profonde que je voudrais rendre un hommage respectueux au chrétien éminent que l'Église réformée nationale et libre de Bordeaux vient de perdre.
» M. Baptistin Couve a été rappelé à Dieu en pleine activité, à l'âge de quarante-neuf .ans, au moment où il semblait le plus utile à la cause du Maître. Ce deuil sera ressenti bien au delà de notre région, car nos missionnaires, nos prédicateurs, nos conférenciers, de passage à Bordeaux, ont constamment trouvé en lui l'homme de la situation qui avait tout su organiser pour faire réussir leurs projets. ”

“ Cette Œuvre, qui a commencé il y a moins de cinquante ans dans la chambre à coucher d'un jeune employé de commerce de Londres, par une réunion intime à laquelle il avait convié deux ou trois de ses amis, compte aujourd'hui près de 3,000 Sociétés répandues dans le monde entier et rallie plus de 300,000 jeunes gens autour de ce programme, qui commande l'attention de tout homme sérieux : le relèvement de la jeunesse par l'Évangile. ”

“ L'Union de Bordeaux doit tout ou pres-
que tout à M. Couve; que n'a-t-il pas fait pour elle? La perte qu'elle fait est inappréciable. Mais, loin de nous décourager, nous devons, au contraire, redoubler d'activité et d'énergie. Si Dieu nous afflige, quoique nous ne comprenions pas pourquoi, nous savons cependant que c'est pour notre bien, et l'épreuve, loin de nous abattre, doit nous stimuler, nous rendre plus Jorts et augmenter notre foi. ”

“ En dehors de nos assemblées ecclésiastiques, J.-B. Couve a prodigué son activité à un grand nombre d'œuvres d'instruction et de charité. C'est à lui qu'est due la fondation de l'Union chrétienne de jeunes gens
de Bordeaux, dont il a été président jusqu'à sa mort. ”

“ C'est d'abondance du cœur que notre bouche parle. Notre reconnaissance pour tout ce que notre ami a fait et a été pour nous depuis près de vingt ans que nous le connaissons, déborde. D'ailleurs, il n'est pas juste que le Juste meure sans qu'on y prenne garde. ”

“ Messieurs, constituent une œuvre essentiellement laïque et missionnaire, réunissant autour d'un même drapeau et en vue d'un même but, tous les jeunes gens du monde entier, qui « regardant Jésus-Christ le Fils unique de Dieu comme leur Sauveur, veulent travailler avec le secours du SaintEsprit à l'avancement de son règne parmi les jeunes gens ». ”

“ Nous n'avons pas le goût des oraisons funèbres et nous n'aimons pas d'ordinaire à idéaliser nos morts. En parlant comme nous parlons, nous ne faisons qu'exprimer ce que nos cœurs émus ressentent à cette heure. ”

“ Bénissons Dieu de ce-que, en face de la mort qui nous terrifie et nous accable, nous puissions entendre la voix du divin Ressuscité nous dire en face d'un cercueil : « Je suis la résur» rection et la vie ; celui qui croit en moi » vivra, quand même il serait mort, et celui » qui croit en moi ne mourra jamais ! ”

“ Chers affligés, vous ne murmurerez pas cependant; vous ne vous découragerez même pas; car vous savez qui est votre Dieu. Je sais, au contraire, que cette épreuve sera bénie pour vous ; elle vous rapprochera davantage encore de Dieu; elle accroîtra, elle enrichira votre foi. Chère sœur, vous achèverez, pour votre compte, vaillamment, l'œuvre commencée et continuée à deux. On nous lisait tout à l'heure cette parole de l'Apocalypse : « Heureux dès à présent les » morts qui meurent dans le Seigneur : ils se » reposent de leurs travaux et leurs œuvres ”

“ Nous songeons avec une douloureuse émotion A tous ceux qui sont atteints par ce deuil, à sa compagne dévouée qui, pendant vingt-six ans, s'est associée à son activité, à ses six enfants dont l'aîné, M. Louis Couve, a appris au loin ce deuil imprévu, à tous les siens à qui il était uni par les liens d'une même foi et d'une étroite affection, et nous demandons au Dieu qui.console de soutenir
nos amis affligés dans la mesure où ils viennent d'être frappés ”

“ Que Dieu se tienne près de la famille si éprouvée; qu'il suscite des hommes d'action,
de prière, de largeur chrétienne, dont M. J.-B. Couve restera un des types les plus distingués.
» Th. ESCANDE. »
Le Protestant, 2 avril 1892 : « Le Consistoire de Bordeaux a perdu l'un de ses membres, M. J.-B. Couve, bien connu par l'orthôdoxie rigoureuse de ses convictions, mais aussi par l'affabilité de son caractère et la générosité avec laquelle il contribuait aux œuvres d'évangélisation et de charité. » ”

“ Un mot d'abord au nom du Comité général des Missions évangéliques de Paris. Il m'a chargé d'exprimer « ses profonds re» grets et son souvenir reconnaissant pour » M. Couve, sa respectueuse sympathie pour » la famille; » je m'acquitte de ma tâche avec le sentiment que l'expression, si sincère, si émue soit-elle, est encore au-dessous de ce qu'il faudrait éprouver. Si l'œuvre des Missions avait à Bordeaux un ami dévoué, c'était lui. Il avait créé, il y a douze ans, notre Comité auxiliaire, il en était l'âme.
C'était lui qui correspondait avec Paris et
avec les missionnaires ”

“ Si la vie de notre excellente été courte, elle n'en a pas moihshété largâ
ment remplie. Élu membre du Consistoire en 1881, en remplacement de son vénéré pire, J.-B. Couve a, depuis cette époque, fait partie sans interruption du Conseil de notre Église et il n'a cessé d'apporter à ses travaux et à ses délibérations le concours le plus efficace et le plus dévoué, se faisant remarquer non seulement par la droiture de son caractère et la fermeté de ses convictions, mais encore, dans la mesure du possible, par sa nature conciliante et la largeur de ses sentiments. ”