Edouard Drouyn de Lhuys

“ L'histoire des derniers siècles atteste, par une suite de sanglants témoignages, combien la Grande-Bretagne et la France ont compris différemment, dans le passé, les droits et les devoirs des puissances maritimes en temps de guerre. Le profond dissentiment des deux nations à cet égard s'est manifesté par des luttes continuelles, où rien n'était épargné pour faire prévaloir l'une contre l'autre des législations opposées. ”

“ Quelques jours après, le 14 mars, lord Cowley communiquait au Ministre des Affaires étrangères à Paris un projet de déclaration dans lequel le gouvernement britannique, après avoir réservé la question de droit, s'engageait à borner la visite en haute mer à la vérification de la nationalité du navire et aux mesures requises pour constater s'il n'y avait à bord ni contrebande de guerre, ni correspondances de l'ennemi ; il admettait du reste que le pavillon neutre couvrirait la marchandise ennemie, tout en laissant intacte sous pavillon ennemi la marchandise neutre ”

“ Unies pour le salut de l'Europe, que le démembrement de la Turquie eût exposée à une crise redoutable, la France et l'Angleterre puisaient dans le sentiment du droit et dans l'intimité d'une alliance honnête une force proportionnée à la grandeur de l'entreprise. ”

“ L'Angleterre, ne se préoccupant que d'aller droit à la marchandise de son adversaire pour l'anéantir, et indifférente aux salutaires fictions derrière lesquelles s'abrite l'indépendance des petits États, s'arrogeait la faculté de visiter tout bâtiment rencontré en haute mer et, quel qu'en fût le pavillon, d'y confisquer les biens de l'ennemi. ”

“ Afin d'atteidre ce but, on devait éviter, disait-il, l'invocation des principes absolus, car l'opposition entre ceux que l'Angleterre maintenait avec une énergie traditionnelle, et ceux que nous nous faisions gloire de défendre, était tellement radicale, qu'en les dressant les uns en regard des autres, on se condamnait à une contradictidi sans issue. Il fallait trouver un terrain sur lequel les alliés, en réservant au besoin leurs théories particulières, pussent se concerter pour une pratique commune. ”

“ Des instructions furent envoyées par les deux gouvernements aux commandants de leurs marines respectives, afin d'atténuer les différences qui subsistaient et qui firent d'ailleurs le sujet d'un complément d'explications amicales échangées entre les cabinets de Paris et de Londres.
Les neutres profitèrent largement de toutes les facilités qui leur étaient accordées. Ils n'en abusèrent point, et pendant toute la durée de la guerre la France et l'Angleterre n'eurent pas à regretter leur généreuse initiative. ”

“ Les alliés, en notifiant aux divers gouvernements les dispositions qu'ils avaient adoptées, rappelèrent que le strict accomplissemant des devoirs de la neutralité était la condition et la garantie du maintien des avantages que ces dispositions conféraient aux neutres. Tel était l'objet de la circulaire suivante, qui fut adressée par le Ministre des Affaires étrangères à tous les agents de son département accrédités auprès des puissances non engagées dans la lutte. ”

“ Si nous reproduisions les prétentions qui les avaient provoquées autrefois, n'était-
il pas à craindre que nous ne dussions soulever les mêmes résistances et pousser dans les bras de notre ennemi les peuples qui avaient obéi à ses instigations ?
Les États-Unis de l'Amérique du Nord étaient pour nous l'objet de préoccupations semblables. La Russie captait leur faveur, et elle était d'accord avec eux sur l'interprétation des lois de la mer. De tout temps, la grande puissance du Nouveau-Monde avait soutenu les droits des pavillons neutres. ”

“ Si, sur certains points, les deux pays ne « peuvent adopter les mêmes principes, il me paraît du « moins très-désirable qu'ils évitent, surtout dans une « déclaration solennelle, d'en proclamer de différents.
« Vous voudrez bien me faire connaître le plus tôt « qu'il vous sera possible, le résultat de l'entretien que « vous aurez eu avec lord Clarendon. »
Les points délicats touchés dans cette dépêche faisaient beaucoup hésiter l'Angleterre. Cependant les événements marchaient, le temps pressait. ”

“ Quand ce droit en effet impliquait la recherche de toutes les marchandises auxquelles pouvait être attribuée une provenance ennemie, il revêtait la forme la plus intolérable, et l'emploi qu'en avait fait la Grande-Bretagne était de nature à répandre l'effroi parmi les nations non belligérantes. Restreint aux termes o.ù le cabinet de Londres voulait le maintenir, il pouvait encore, dans la pratique, laisser la porte ouverte à bien des abus de la force, et nous jugions qu'il devait être entouré de garanties plus protectrices pour les neutres. ”

“ Bien que les déterminations notifiées par l'ambassadeur d'Angleterre parussent irrévocables, le cabinet britannique se rendaitbien compte des embarras de la situation. Il était particulièrement sensible aux inconvénients que devait avoir la promulgation simultanée de deux règles différentes, destinées à être parallèlement appliquées aux nations neutres. Au dernier moment, le conseil fut assemblé de nouveau. Après une longue discussion, il fut décidé que l'article qui avait provoqué nos objections serait rayé de la déclaration anglaise. ”

“ L'intimité qui de jour en jour se resserrait plus étroitement entre nos alliés et nous, garantissait d'ailleurs à nos suggestions plus de crédit et nous autorisait à les présenter d'une manière plus pressante. ”

“ « très-graves inconvénients d'une déclaration séparée « qui ferait douter de l'entente des deux pays, alarmerait « les neutres, et amènerait d'involontaires et inévitables « conflits entre les commandants. Si lord Clarendon « accepte le principe d'une déclaration commune, sauf « à régler le détail par des instructions séparées, priez-le « de me faire communiquer son projet pour que je « puisse m'entendre avec le Ministre de la Marine et « arriver à une conclusion. » ”

“ Nous avons donc raison d'espé« rer que les gouvernements neutres non-seulement ne feront « aucun acte qui puisse présenter un caractère hostile, mais « qu'ils s'empresseront de prendre toutes les mesures néces« saires pour que leurs sujets s'abstiennent de toute entre« prise contraire aux devoirs d'une rigoureuse neutralité.
« Je vous adresserai incessamment un projet de note dont a la rédaction aura été concertée avec le gouvernement de Sa « Majesté britannique, pour notifier la déclaration présente o au gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité. » ”

“ « Sa Majesté ne compte pas revendiquer le droit de confis« quer la propriété des neutres, autre que la contrebande de « guerre, trouvée à bord des bâtiments ennemis.
« Sa Majesté déclare en outre que, mue par le désir de « diminuer autant que possible les maux de la guerre et d'en « restreindre les opérations aux forces régulièrement organi« sées de l'Etat, elle n'a pas, pour le moment, l'intention « de délivrer des lettres de marque pour autoriser les arme« ments en course. » ”

“ « Cette déclaration, écrivait-il, que j'ai concertée défi: finitivement avec M. le Ministre de la Marine, ne con« sacre que les principes essentiels sur lesquels il importe « de constater l'accord des deux gouvernements; des « instructions séparées, qui pourront d'ailleurs être « réciproquement communiquées, régleront l'application « de ces principes suivant la législation de chacun des « deux pays et résoudront, sous ce point de vue spécial, « les difficultés sur lesquelles la divergence des doctrines « respectives ne permet pas un accord patent, du moins « immédiat. » ”

“ J'ai l'espoir que, dans l'exécution, cette di« vergence des instructions n'entraînera pas d'inconvé« nients graves, car nous sommes d'accord sur les points « les plus essentiels, et je reconnais particulièrement « l'esprit de libéralité avec lequel le gouvernement « anglais s'est rapproché de nos principes en ma« tière de blocus. Cependant, si quelque dissentiment « se présentait, je n'aurais qu'à regretter d'autant plus « les retards qu'ont éprouvés la préparation et la com« munication des projets sur lesquels une entente préa« lable aurait été si désirable. » ”

“ « ou deux déclarations simultanées qui, annonçant les « mêmes intentions quant à la conduite et aux instruc« tions données aux commandants des forces navales « respectives, réserveraient également la différence de « nos doctrines : mais j'inclinerais pour une seule « déclaration, qui serait plus satisfaisante pour les « neutres, et qui, en constatant mieux notre parfait « accord, frapperait plus fortement les esprits. » ”

“ « résolution les sympathies des nations commerçantes dans « le monde entier. Veuillez dire à lord Clarendon que le gou« vernement de l'Empereur apprécie comme il le doit l'es« prît qui a présidé aux délibérations du gouvernement de la .« reine Victoria sur un sujet qui lui tenait particulièrement « à cœur, et qu'il en considère le règlement, dans les termes « où il s'est fait, comme un des meilleurs résultats de l'in« time alliance des deux pays. » ”