Ernest Daudet

“ Avant de mourir, le petit-fils de Charles X avait eu le temps de saluer devant les royalistes le petit-fils de Louis-Philippe comme l’héritier de ses droits héréditaires, comme le seul prince en qui puisse se perpétuer la tradition monarchique ; et cela a suffi pour qu’après ce cruel événement les royalistes se soient trouvés unis dans la communauté de leurs regrets et de leurs espérances et, en saluant le comte de Paris, aient poussé le cri qui durant huit siècles a fait tressaillir la vieille Gaule : Le roi est mort, vive le roi ! ”

“ En tout cas, il faut bien que l’on sache que le comte de Paris est de ces personnalités d’élite qui se trouvent toujours à la hauteur du rôle que leur créent les événements, et que toute atteinte à sa liberté ne ferait qu’exciter les grandes qualités qui le distinguent. Quant à nous, on nous permettra de dire simplement, que si nous ne sommes pas de ceux qui appellent sur sa tête les violences, du moins nous ne les redoutons pas, convaincu qu’elles grossiraient le nombre de ses partisans et que, du fond de son exil, il serait plus puissant que sur le sol natal. ”

“ Si les Français veulent recourir au principe monarchique, qui a fait la grandeur et la gloire de leurs aïeux, le roi légitime ne leur manquera pas. Mais si quelques-uns supposent que ce roi surgira sans être appelé, tentera de s’imposer par surprise, ils se trompent. À d’autres, le privilège des coups de force. Dans la maison d’Orléans, nous l’avons dit, on se fait gloire de servir la France et de ne l’avoir jamais violentée.
Après la mort du comte de Chambord, le bruit s’est répandu que le gouvernement était résolu à expulser les princes. ”

“ Mais qu’un beau récit, qu’un argument poussé à fond, qu’un mouvement d’indignation fasse passer dans les yeux l’attendrissement, le sourire ou la colère, et la physionomie s’anime, laisse deviner une imagination ardente et un cœur généreux. Il est difficile de le connaître sans l’aimer. Si la séduction qu’il exerce est lente à se produire, elle est puissante. ”

“ Pour ceux qu’effrayent ces préoccupations comme pour ceux dont elles flattent les espérances, le comte de Paris est devenu la représentation vivante de la royauté, d’une royauté dont personne ne pourra plus dire qu’elle est impossible, justement parce que c’est lui qui la représente. ”

“ En revanche, si jamais il arrive que celui-ci veuille lui confier sa fortune, le comte de Paris sera prêt à remplir son devoir, à vouer à la France toute sa vie. Si quelqu’un, se flattant de parler en son nom, lui prêtait un autre rôle et d’autres desseins, celui-là ne serait pas l’interprète exact de la pensée du prince, pensée qu’il a trop souvent, trop nettement exprimée à ceux qui l’approchent et en des termes trop précis pour qu’aucun d’eux soit exposé à la dénaturer en la traduisant. ”

“ « Dans ces conditions, je ne peux aller à Goritz. »
Dans cette réponse éclataient sa haute raison et son patriotisme. En une minute, il venait de comprendre qu’alors qu’il s’agissait de rendre un solennel hommage au descendant des rois de France, en présence de milliers de Français, l’aîné de la maison royale devait occuper derrière le cercueil la première place et ne pouvait la céder à des princes, tous étrangers ; il venait de comprendre que son pays ne lui pardonnerait pas d’avoir agi autrement. ”

“ On ne s’entretenait de lui que parmi ses amis, tandis que l’attention publique trouvait à toute heure l’occasion de se reporter sur ses oncles et sur son frère.
Dix années se sont écoulées ainsi durant lesquelles le comte de Paris a vécu dans sa patrie, en citoyen, entièrement consacré à l’étude, à l’éducation de ses enfants, absorbé par les préoccupations du foyer domestique. Tout à coup, des événements inattendus viennent de le mettre en lumière. La mort du comte de Chambord, en faisant de lui le chef de la maison de France, l’a placé au premier rang. ”

“ C’est le secret de l’avenir. Mais, ce qui est indéniable, c’est qu’elles ne se réaliseront que par la volonté de la France. Si, le comte de Paris vivant, la France estime que le gouvernement qu’elle possède est le plus propre à développer sa prospérité, le chef de la maison royale respectera son désir de ne pas changer. ”

“ Son existence, que nous pourrions comparer à celle des grands seigneurs terriens, si les soucis de l’intelligence n’y avaient une part prépondérante, est singulièrement laborieuse ; et encore que cela paraisse naturel chez un homme dans la force de l’âge, d’une robuste santé et d’une activité merveilleuse, nous ne croyons pas qu’il existe en Europe une puissance de travail comparable à la sienne. ”

“ Expulser des princes qui vivent en bons Français, uniquement parce qu’ils sont nés sur les marches d’un trône, et sans qu’ils aient, par leur attitude, provoqué des mesures rigoureuses, serait un acte odieux dont l’iniquité dépasserait l’iniquité d’une mesure antérieure, dictée par des passions misérables, mais non justifiées, et que tous les républicains sont loin d’avoir partagées. ”

“ Il n’en a pas moins continué par un labeur incessant son histoire de la guerre des États-Unis, maintenant achevée, et pour laquelle il a longtemps entretenu une correspondance volumineuse avec les hommes les plus distingués de la grande république. L’administration de sa fortune, ses devoirs sociaux, ses obligations familiales, le sport, l’escrime, la lecture achèvent de remplir sa vie. ”

“ Quand, au début de cette guerre, deux de ses oncles et son frère sollicitèrent l’honneur de combattre pour leur pays, le comte de Paris ne s’était associé à eux que de cœur. Il voulait, avant de les suivre, connaître le résultat de leurs démarches ; elles furent repoussées. Plus tard, lorsque le danger devint plus pressant, lorsque déjà le duc de Chartres s’était engagé sous le nom de Robert le Fort dans l’armée française, le comte de Paris, n’y tenant plus, voulut aussi servir. ”

“ Lorsque, comme lui, on va droit devant soi, uniquement préoccupé de comprendre les vœux de son pays, de s’y conformer, de ne rien faire qui soit contraire à sa volonté, on trouve dans cette règle de conduite, résolument et loyalement acceptée, une force que ne possèdent pas au même degré ceux qui, s’étant assigné un but, prétendent y arriver quand même, contre le gré de la majorité. ”

“ Nul n’oserait prétendre, cependant, qu’il a fait abandon, même par esprit de conciliation, des principes essentiels sur lesquels repose l’organisation de toute société. Dévoué aux idées modernes, il ne les confond pas avec les exagérations et les utopies qui les compromettent. ”

“ Les questions religieuses le préoccupent sans le troubler. Respectueux pour les dogmes, il est toujours modéré pour les personnes. Il a cette somme d’indulgence et cette sincérité dans la foi qui feront de Léon XIII le restaurateur de l’Église moderne. ”