Eugène Fritsch

“ En temps ordinaire aussi nous voyons tous les jours, quand a sonné l'heure fatale de leur mise à la retraite, les vieux soldats et les vieux officiers, francs cocardiers, vrais militaires, s'affaisser à vue d'œil, dépérir rapidement, présenter tous les caractères de la mélancolie, et succomber en peu de temps à ce que j'appellerai le choc en retour de la nostalgie, ou la nostalgie du drapeau. ”

“ Son maniement exige un grand tact, un certain flair qu'on acquiert seulement en vivant de la vie du soldat; il suppose une grande expérience des choses de l'armée et des connaissances techniques spéciales qui manquent aux médecins civils, ne leur en déplaise !
Le médecin militaire seul peut éviter ici l'abus; lui seul est à même de ne pas transformer involontairement ce précieux moyen de soulager et de guérir les souffrances réelles en un poison dangereux pour la valeur et la moralité des troupes. ”

“ En campagne, même loin de France, nos soldats, jeunes ou vieux, ne songent guère à devenir nostalgiques tant qu'ils sont bien tenus en haleine. L'attente du combat, l'exaltation de la victoire, les fatigues sans cesse renouvelées des marches et des campements, sont des excitants physiques et moraux qui contre-balancent bien la prédisposition à la nostalgie. ”

“ C'est une dépression, par le chagrin aigu et concentré, de la volonté, de l'intelligence, des forces vitales et même physiques, chez un malheureux que certains auteurs ont confondu bien à tort avec le véritable monomaniaque. La monomanie peut très-évidemment intervenir à point nommé comme aboutissant de la nostalgie; mais elle n'est pas cette affection elle-même. Il suffit, pour s'en convaincre, de réfléchir que la nostalgie est déjà très-caractérisée, qu'elle réclame déjà des soins propres, particuliers et urgents , avant l'apparition des accidents monomaniaques. ”

“ S'il veut ne pas se laisser prendre à ce genre de simulation, le médecin militaire devra se rappeler quelques-unes des considérations que je viens de développer. Dans les cas de nostalgie grave et confirmée, les traits sont altérés, couverts d'une pâleur mortelle; les yeux sont mornes et semblent s'ouvrir avec peine; l'appétit est perdu. Ces malades présentent donc un dépérissement notable ; ils finissent par garder le lit, restent seuls, préoccupés, sans aucune relation volontaire avec leurs voisins, dont ils refusent même les avances. ”

“ « La nostalgie n'est point une aberration, une folie; loin d'être aliénés, les nostalgiques n'ont que le malheur de percevoir plus vivement que les autres un sentiment légitime et qui honore le cœur. »
Dans le monde étranger à l'art de guérir, comme
dans le monde médical, cette affection est connue de tous au moins de nom ”

“ Si le salut de notre chère patrie importe même aux autres peuples, nous devons tous, sans exception, nous Français, fils des Gaulois, des Romains et des Francs, en faire une question de vie ou de mort. ”

“ Mais il suffit parfois d'une seule bataille perdue ou d'une épidémie meurtrière pour amener subitement chez beaucoup le regret de la patrie, pour produire chez eux un découragement profond, une complète inertie morale, où l'irrésistible besoin de revoir la France est la seule passion qui s'exprime encore. ”

“ C'est le mal du retour, suivant l'étymologie du nom que lui donna Neuter, et non le mal du pays, comme l'entend à tort le vulgaire. De même que la patrie se compose de bien autre chose que du sol proprement dit, ainsi le nostalgique ne regrette pas uniquement la maison ou le champ du pays natal. ”

“ S'il est une maladie dont la négation soit impossible même aux plus sceptiques des médecins, c'est, à coup sûr, la nostalgie, bien qu'elle n'entraîne aucune lésion anatomique ou fonctionnelle propre, bien qu'on la rencontre tout particulièrement dans l'armée, et quoiqu'on n'ait pu lui assigner aucune indication thérapeutique particulière, sinon la libération provisoire ou dé finitive du service militaire. ”

“ Nous avons bien le droit de conserver l'espoir en des jours meilleurs, aujourd'hui que notre patrie a rétabli l'ordre chez elle, et que, remise en possession d'elle-même, elle a placé à sa tête le loyal et chevaleresque maréchal de Mac-Mahon, honoré et respecté de tous. ”

“ Serait-ce que, dans cette vaste cité, l'imagination de l'homme ne saurait conserver tant d'impressions diverses que la multiplicité des objets susceptibles de l'enflammer a pu y faire naître ? Serait-ce enfin que la vie tumultueuse et agitée d'une grande ville, théâtre de toutes les passions et des événements les plus graves, rendrait la vie de famille moins douce, moins affectueuse, moins regrettable que partout ailleurs ? ”

“ Quant au malheureux nostalgique véritable et méconnu jusqu'au bout, il meurt souvent après avoir passé par les symptômes les plus tangibles, les plus matériels et les plus incontestables de la fièvre hectique classique; et cependant, à l'autopsie, on ne trouve absolument rien pour expliquer cette consomption avec réactions marquées pendant la vie. C'est que les élans de l'âme ont une influence merveilleuse pour soutenir l'homme ou pour l'abattre : ils peuvent tuer aussi bien que guérir! ”

“ Il faut, pour qu'il en soit autrement, l'oppression brutale de quelque supérieur en sous-ordre ou de quelque vieux loustic de chambrée, qui surprend et saisit le jeune conscrit habitué aux égards, à la tranquillité de la vie de famille. ”

“ On ne saurait croire, sans en avoir eu le touchant spectacle, quels résultats merveilleux on obtient souvent. par la signature ou la simple promesse d'un congé à des malades atteints d'affections diverses, graves sans être incurables, alors qu'on voyait jusque-là ces malades amenés fatalement à une terminaison funeste, malgré tous les secours de la thérapeutique ! On les ressuscite et on les remet sur pieds, du jour au lendemain, pour ainsi dire, par ce moyen aussi simple qu'humain. ”

“ Dans ces cas moins sérieux, plus bénins, facilement curables, la nostalgie n'est pas nécessairement, mais peut encore se montrer inconsciente véritablement.
Le médecin militaire doit avoir ce détail toujours présent à l'esprit. Il doit s'habituer de bonne heure
à tenir grand compte de ce fait important, dans les hôpitaux réservés au service de l'armée. ”

“ Il ne faudrait pas conclure de tout ce qui précède que ce sont les populations les plus cultivées, les moins guerrières, les plus artistiques et les plus riches qui donnent le plus de nostalgiques à l'armée. ”

“ Rien ne les déride aussi bien que de trouver des auditeurs attentifs aux longs et vifs récits de leurs campagnes. Ce qui fait leur soulagement fait en même temps les délices de nos enfants, dont ils sont toujours les meilleurs amis, qui sont toujours par eux choyés, gâtés. ”

“ Ah! c'est que les sourires angé- liques, caressants et consolateurs de sa sainte femme et de sa fille bien-aimée ne purent masquer à son mélancolique regard la sombre et grande image de la patrie mutilée, le désolant tableau de notre gloire militaire éclipsée, l'affolante vision de nos drapeaux exposés à Berlin ! Découvrons-nous tous et recueillons- nous au souvenir de ce bouillant et loyal soldat, tué par l'ardeur de son patriotisme : Noluit conso- lari!!! ”

“ Je crois avoir assez fait pressentir déjà que ce mal, comme bien d'autres, ne procède point généralement par surprises; qu'ordinairement il ne se montre point de prime-saut, avec tout le développement dont il est susceptible, mais qu'au contraire il est souvent préparé et amené progressivement par des causes prédisposantes et médiates, que le plus souvent il évolue lentement et insidieusement. ”

“ Les vrais nostalgiques sont taciturnes, ne s'expliquent qu'obscurément sur la question de leur mal, n'osent en faire l'aveu, et sont peu sensibles aux consolations que l'on cherche à leur donner, aux espérances, aux promesses même que l'on peut leur offrir. ”

“ La nostalgie, compliquant ainsi une épidémie régnante, en décuple les meurtriers effets. Elle n'épargne guère plus les vieux soldats à chevrons, les vieux sergents et les officiers eux-mêmes, que les jeunes recrues et les naïfs conscrits. Les médecins qui furent à Metz pendant le dernier blocus doivent être assez édifiés sur ce chapitre. Pour ”