François-Georges Mareschal de Bièvre

“ Rosalie Sauvez-moi de l'erreur,
560 Chère amie, et lisez dans le fond de son cœur.
Orphise Oh ! Je vous le promets. Il a bien de l'adresse ;
Mais on peut, sans scrupule, égaler sa finesse.
La franchise avec lui ne servirait à rien....
Vous ne concevez pas cet étrange moyen
565 Qu'il faille se masquer pour connaître les hommes ;
Mais le monde est un jeu : dans le siècle où nous sommes,
Par les vices adroits les mœurs ont tout perdu,
Et ce n'est que l'esprit qui sauve la vertu. ”

“ Mélise Quelle est votre espérance ?
Et pourquoi me poursuivre avec cette constance ?
715 Vous savez que Damis a mon coeur et ma foi,
Et que bientôt l'hymen doit l'unir avec moi.
Puis-je rompre avec lui, n'ayant point à m'en plaindre !
Eh ! Qui fait avec vous ce que j'aurais à craindre !
Soyons amis : ayez la générosité
720 De ne plus en vouloir à ma tranquillité.
Pour acquérir des droits à ma reconnaissance,
Évitez-moi : prenez le parti de l'absence.
Le Marquis Madame, il est trop tard. En allant par degrés,
Je pourrai faire un jour ce que vous désirez. ”

“ Le tribut à l'Amour : je suis quitte avec lui.
Croyez-moi, Rosalie: un commerce paisible
Ne satisferait point une âme aussi sensible.
Ne vous en plaignez pas. Je vous aimerais moins,
520 Si votre coeur pouvait se passer de mes soins ;
Si vous étiez, surtout, de ces femmes glacées,
Volages par caprice, et rarement fixées,
Qui, ne pouvant avoir que des goûts imparfaits,
Choisissent sans amour, et quittent sans regrets.
525 Cette fragilité n'est pas intéressante.
On juge à la rigueur une âme indifférente.
Je veux que mon amie ait toujours dans son cœur,
À tout événement, l'excuse d'une erreur. ”

“ Entraîné, malgré moi, par un charme vainqueur.
Je n'ai fait que donner et reprendre mon cœur.
605 Est-il un sort plus dur pour un homme sensible !
Orphise C'est pour vous délivrer de cet état horrible,
Que l'on veut vous donner tout le temps de choisir.
Nous redoutons en vous cet ardeur de jouir.
Pour faire un bon mari, vous aimez trop les femmes.
Le Marquis 610 J'aime les femmes ! Mais, accordez-vous, Mesdames.
Pour que l'on vous épouse, il faut bien vous aimer ;
Et d'ailleurs l'amour seul a droit de me charmer. ”

“ Si les hommes avaient cet avantage, il y a longtemps que les véritables principes seraient fixés dans tous les genres et dans tous les lieux : mais l'esprit humain est animé par une force qui le porte toujours en avant : il ne mesure ses progrès que sur la longueur du terrain qu'il parcourt ; et partout, sur la route, c'est toujours l'amour propre qui nous conduit. En laissant derrière nous les générations qui nous ont précédés, nous croyons aller plus loin qu'elles : mais, au moral comme au physique, la Nature nous a jeté sur un plan circulaire où la perfection occupe un bien petit espace. ”

“ Rosalie 1795 Que m'apprenez-vous ?
Darmance Ciel ! Je vous vois fondre en pleurs...
À part. Et tout mon cour se brise. Ô mortelles douleurs !
Rosalie,
à part. Ô regrets éternels !
Darmance Calmez-vous, Rosalie.
Il vous reste du moins une fidèle amie
Qui veille à votre sort, qui ne vit que pour vous.
1800 Conjurant votre père, et presque à ses genoux,
Dans ce moment encor je viens de la surprendre.
Son active amitié s'occupe à vous défendre.
Si vous aviez pu voir avec quelle chaleur !...
Rosalie Hélas ! À chaque mot vous me percez le cœur....
1805 Ramenez-moi, Darmance, aux genoux de mon père. ”

“ Le Marquis Ah ! Monsieur, rendez-moi tous mes droits sur votre âme.
Approuvez mes transports et couronnez ma flamme ;
Tous deux, de votre sort détournant les rigueurs,
Sur vos pas à l'envi nous sèmerons des fleurs.
185 Les soucis, les chagrins, la sombre inquiétude
N'approcheront jamais de votre solitude.
La sagesse les brave et fait les adoucir :
La gaieté les écarte, ou les change en plaisir.
Orgon,
à Zéronès. Qu'en pensez-vous ?
Zéronès Monsieur, si la Philosophie
190 Suffit pour résister aux dégoûts de la vie,
Je crois que dans un cœur ouvert à la gaîté
La sagesse pénètre avec facilité. ”

“ Le Marquis,
à demi-voix à Orgon. Non, non : sous le manteau de la philosophie,
Il ose se donner pour homme de génie :
1155 Mais l'âme se trahit sous la peau du lion.
Orgon,
avec un signe d'approbation qu'il répète à chaque réplique, comme pour les calmer. Je sais.
Zéronès,
de même que le Marquis, et tirant Orgon par la manche. Méfiez-vous de son air de Caton. [ 8 ]
Le Marquis,
de même. Je vois un charlatan.
Zéronès,
de même. Je vois un petit maître.
Le Marquis,
de même. Bien vain, bien ignorant.
Zéronès,
de même. Bien parjure, bien traître. ”

“ Zéronès,
toujours dans l'étonnement. Vous avez donc pleuré, 1600 Joué la passion, fait le désespéré !
Le Marquis Sans doute. Rosalie a l'amour pathétique
Et, comme vous savez, cela se communique.
Zéronès Ma foi, si je l'entends !
Il prépare ce qu'il faut pour écrire.
Le Marquis Quoi ! Rien n'est plus aisé.
On s'échauffe avec peine auprès d'un coeur usé :
1605 Mais, auprès d'une enfant encore naïve et pure,
On revient, sans efforts, au ton de la Nature :
Des doux accents de l'âme on se pénètre alors ;
Et l'esprit quelquefois en saisit les accords. ”

“ Zéronès,
au Marquis. Apprenez que son âme énergique
Ne me soupçonne point de basse politique.
Il fait, grâce à mes soins, que celui qui reçoit
Accorde au bienfaiteur bien plus qu'il ne lui doit.
Orgon,
de même. 1145 Sans doute.
Zéronès Que j'acquiers des droits sur la personne, En daignant accepter les secours qu'il me donne.
Le Marquis Au maintien, de vos droits, vous veillez nuit et jour.
Zéronès Je ne suis pas du moins parasite en amour.
Le Marquis Oh ! Je vous en défie.
Zéronès Oui ? La réplique est bonne,
1150 Allez, Monsieur, jamais je n'ai séduit personne. ”

“ Un seul de ses regards embrasse la nature.
Orgon Aussi pour débourrer mon esprit et mon cœur,
Je voudrais un ami, d'un ordre inférieur,
Qui put dans les détails m’éclairer, me conduire,
Zéronès 1190 Il est certain que, moi, je ne puis me réduire...
Mais vous avez trouvé cet ami dans Monsieur.
Le Marquis Oui : je n'ai point atteint ce degré de hauteur
D'où l'on ne voit plus rien...
Orgon Bon : je reprends courage,
Au Marquis. Ceci n'est qu'un extrait : venez voir mon ouvrage. ”

“ Je veux, mon cher Damis,
Être compté toujours au rang de vos amis.
Damis sort.
Scène V
Le Marquis,
seul. D'honneur, il a déjà les vertus conjugales.
Si je parlais, Mélise aurait bien des rivales :
995 Mais ils sont assortis ; il ne faut pas troubler
Tant de rapports si doux qui vont les rassembler.
Scène VI
Mélise, Le Marquis, Orphise.
Elles arrivent par une autre porte que celle par ou elles sont sorties;
Orphise,
à Mélise, à part. Il est seul : approchons.
Le Marquis,
à part. Ah ! Voici l'alliance
Dont notre cher Docteur s'est effrayé d'avance. ”

“ Mais plus heureux le sort de ces esprits borné
1700 Qui de la vérité sont toujours étonnés,
Qu'aucun songe n'abuse avant la jouissance,
Et qui, dans les élans de leur froide espérance,
Sont encor au-dessous de l'objet de leurs vœux !...
Docteur, vous devez être un mortel bien heureux !
Zéronès 1705 Je n'ai pas travaillé beaucoup cette partie.
Orphise,
derrière le théâtre. ”

“ Rosalie.
Le Marquis Orphise !
Zéronès Ah !
Orphise,
s'avançant sur le théâtre échevelée et dans le désordre de la douleur, Mélise et Damis l'accompagnent*. Ma chère Rosalie.
Le Marquis s'enfuit par une allée d'où il est sorti, Zéronès par une allée opposée qui est censée conduire au château.
Scène II
Orphise, Mélise, Damis.
Orphise Elle ne m'entend plus ! C'en est donc fait, hélas ! [ ]
Quelle est ma destinée ! Attachée à ses pas,
Tranquille dans le sein d'une amitié si tendre,
1710 Des pièges de l'Amour je croyais me défendre,
Et l'amitié me rend plus malheureuse encor. ”

“ Le Marquis Après notre entretien, revenez, nous verrons
Ensemble le parti que nous aurons à prendre,
Zéronès 1390 Fort bien : je vais, Monsieur, l'engager à descendre.
À part en s'en allant. Mais je dirai toujours qu'on mette ses chevaux.
Scène VII
Le Marquis,
seul. Ah ! Je me vengerai de leurs lâches complots.
Ce n'est pas d'aujourd'hui que ces petites âmes
S'acharnent à me nuire. Il faut apprendre aux femmes
1395 Qu'elles n'ont pas le droit de nous lancer des traits
Que de la part d'un homme on ne souffre jamais. ”

“ Il est cependant bien étonnant que les révolutions, qui ont amené et détruit les siècles de Périclès, d'Auguste et de Léon X, ne nous aient pas mis dans le secret de ces grands changements, et que nous fartions tant d'efforts pour sortir du mouvement du siècle de Louis XIV. C'est aux âmes fortes et vigoureuses à ramener les beaux jours des Arts dans ma Patrie, en la forçant à retourner en arrière. ”

“ Je ne veux pas surtout désobliger Mélise,
Sa sœur.
Le Marquis On peut, sans bruit, conduire les gens
Un air froid avertit les moins intelligents.
Zéronès Je n'ai jamais été dans cette conjoncture :
250 Mais si j'apercevais...
Orgon J'entends une voiture.
Je gage que c'est lui resterai-je !.... ma foi,
Le plus sûr est d'aller me renfermer chez moi.
Je me méfie encor de ma philosophie,
Et je ne reviendrai qu'en bonne compagnie.
II sort.
Scène III
Le Marquis, Zéronès.
Le Marquis,
vivement à Zéronès prêt à suivre Orgon. 255 Profitez du moment pour en avoir raison. ”

“ Mais, moi, je pourrais croire une pareille horreur !
Non : de ce vil détour j'entrevois la noirceur ;
1505 Et vous savez trop bien que ma fidèle amie
Est l'unique soutien de mon cœur !
Le Marquis Rosalie,
Je vais vous quitter... quoi ! Dans ce dernier moment?
Rien ne peut vous tirer de votre aveuglement ?
Vous attendez, sans doute, une preuve plus forte.
1510 Il faut vous la donner : il m'en coûte, n'importe.
Je ne puis, à ce point, me voir humilié.
Votre sort en dépend : je suis justifié...
Lui donnant le portrait d'Orphise qu'il a dérobé. ”

“ Le Marquis
vivement. 90 Après l'amour, le vin deviendra ma ressource.
Je veux de mes vieux ans ne faire qu'un sommeil,
Et prévenir toujours le moment du réveil.
Zéronès Allons, je le veux bien : nous logerons ensemble ;
Ainsi tous deux d'accord...
Le Marquis Docteur, que vous en semble ?
95 Suis-je digue de vous ?... Il faut nous arranger.
Des hommes seulement vous pourriez vous charger.
Faisons notre partage. Affranchissez leurs âmes ;
Moi, je me chargerai des préjugés des femmes...
Auprès d'Orgon déjà, croyez-vous réussir ?
Zéronès 100 Oui : j'ai tout préparé. ”

“ Orphise Pour lui fermer la bouche, et mieux nous assurer.
Mélise,
de même. J'entends... mais....
Orphise,
examinant bien Mélise. Cette femme a donc la fantaisie
De partager les soins qu'il rend à Rosalie ?
Mélise,
avec vivacité et humeur. Non : car elle le craint et le hait à la mort.
Orphise,
à part. 820 Ah ! Je sais son nom..
Voyant arriver Zéronès.
Mais ce maudit homme encor Vient ici nous poursuivre. Entrons-là, je vous prie.
Elles passent dans une chambre voisine.
Scène II
Zéronès Toujours fuir, à l'aspect de la philosophie ! ”

“ Orgon Il pose sur une table son manuscrit, et le volume de l'Encyclopédie.
Quoi ! Soupçonneriez-vous aussi nos deux amis ?
Orphise Je ne dis rien encor : mais ils sont bien unis :
Et je vous avouerai que cette intelligence
Ne saurait m'inspirer beaucoup de confiance.
1075 il faut bien qu'un manège, avec art concerté,
Ait troublé, tout-à-coup, votre société.
Pour moi, je ne crois pas sa marche naturelle.
Je vois Damis jaloux, et Dormance infidèle.
Chacun vise à son but. Examinez-les tous,
1080 De vos meilleurs amis, personne n'est pour vous.
Mélise s'occupait à rétablir son frère. ”

“ Qu'il formait le projet d'épouser Rosalie.
Mélise Qui ? Lui ! Non : le Marquis n'eut jamais cette envie.
Je sais ce qui l'occupe.
Darmance Ah ! Je fuis rassuré.
760 Mais il m'a dit encor, de douleur pénétré :
(Car vous savez, ma soeur, qu'il m'aime comme un frère)
« Mon ami, le cruel poursuit et désespère
Un autre amant, qui n'est coupable d'aucun tort,
Plus fidèle que vous, digne d'un meilleur sort... »
765 Le saviez-vous, ma soeur ?
Mélise,
embarrassée. Comment ? Damis soupçonne...
Darmance Pour moi, je m'en doutais... quoi, ceci vous étonne !... ”

“ À Zéronès, après avoir lu.
Quel homme abominable !
Mais s'il était ici !...
Mélise Non, je reçois l'avis
Que, depuis plusieurs jours, tous ses pas sont suivis.
1865 On a su dévoiler son horrible conduite.
Rien ne peut le sauver que la plus prompte fuite.
Orgon Comme il nous a trompés ! Non, je n'en reviens pas.
Orphise,
à Rosalie. Et vous avez pu croire à cet écrit !
Rosalie Hélas !
Orphise Vous !
Rosalie Darmance est venu pour m'empêcher d'y croire.
Orphise 1870 Vous n'avez pas voulu m'en accorder la gloire.
Rosalie Ah ! Mon cœur envers vous est bien plus criminel !
Orphise,
à Orgon. ”

“ Qui m'étonnent moi-même et confondent mes vœux.
Ce matin, agité d'une amoureuse flamme,
70 Seul, cherchant un objet pour épancher mon âme,
J'écrivais. Tour-à-tour Lise, Éliante, Églé,
Célimène s'étaient à mon esprit troublé :
Je ferme ce billet rempli de ma tendresse ;...
Et le nom de Lucinde est tombé sur l'adresse.
Zéronès 75 Je crois que cela vient des fibres du cerveau.
Je le démontrerai dans un Livre nouveau.
Votre principe est bon ; mais la Philosophie...
Le Marquis Eh ! Qu'en ai-je besoin ! Les hasards de la vie
Ne peuvent de mon sort altérer les douceurs. ”

“ Zéronès Je ne lis pas de vers.
Le Marquis Docteur, savez-vous lire ?
Zéronès Oui : mais....
Le Marquis Il est étrange
Qu'on puisse effrontément donner ainsi le change !
Zéronès Eh bien, que voulez-vous ! Je n'ai point de crédit,
Point de nom , de talents, je n'ai qu'un peu d'esprit,
265 II faut un passeport aux gens de mon étoffe ;
Et j'ai dit au public que j'étais Philosophe.
Le Marquis C'est une porte ouverte à tous les ignorants.
On peut, sans aucuns frais, se mettre sur les rangs.
Dans le monde, un penseur n'a pas besoin décrire ”

“ Rosalie, Orphise, Damis, Mélise, Le Marquis, Orgon, Zéronès, Darmance, Un Maître D'Hôtel.
Orgon,
arrivant le premier et se détournant vers la coulisse d'où il sort. Où portez-vous vos pas, Mesdames ? Le dîner... ”