Georges d' Heylli

“ Il avait le don du dévouement et du respect : dévouement absolu aux intérêts de la Comédie française , respect pour celui qui avait l'honneur de la représenter.
Il a été, à des degrés divers, dans la confiance de trois administrateurs ; il leur a été attaché comme il l'était au Théâtre-Français lui-même ; il les a bien servis et bien aimés tour à tour, sans cesser d'être fidèle à leurs prédécesseurs, toujours prêt à réclamer pour les absents la justice qu'on ne rend pas toujours aux hommes de la veille. ”

“ Cette longue carrière de vingt-trois ans, entièrement consacrée à la Comédie française, a rempli la meilleure partie de l'existence de Léon Guillard. Ce fut certainement, même en tenant compte des autres satisfactions que ses succès au théâtre avaient déjà pu lui donner, le temps le plus heureux de toute sa vie. Il dut d'ailleurs, en acceptant les doubles fonctions d'archiviste et de lecteur, renoncer désormais à la scène comme auteur dramatique. ”

“ Adieu, mon bon Léon Guillard!
Amitié sûre, dévouement sans défaillance, générosité, désintéressement qui ne se sont jamais démentis, adieu!
Tous ceux qui servent le Théâtre-Français se-font honneur de bien l'aimer ; mais personne ne l'aura aimé plus que vous. Non ! plus que toi ! puisqu'il convient de parler aux morts ainsi qu'on parle à Dieu. ”

“ Tout à l'heure, Messieurs, vous allez entendre la voix d'un ami qui vous dira mieux que moi quel était l'homme que nous perdons, parce qu'il a plus vécu dans son intimité et qu'il l'a connu plus longtemps. Mais qui de nous ne l'a pas aimé ? qui de nous ne l'a trouvé plein de déférence et de respect envers les droits acquis, les services éclatants, les renommées consacrées? Quel est le jeune artiste qui, au commencement de sa carrière, ne s'est vu encouragé et soutenu par lui, qui ne l'a pas senti attentif à ses progrès? ”

“ Le soir, après son dîner de famille, Léon Guillard descendait généralement sur le théâtre. Il existe sur la scène, à la Comédie française, une petite loge dans laquelle les acteurs qui jouent pendant l'acte se retirent en attendant le moment de reparaître dans la pièce : c'est là que se rendait Léon Guillard, là qu'on était toujours sûr de le trouver, de huit à dix heures du soir, en conversation réglée avec les artistes qui étaient de la représentation. ”

“ La vie, comme il arrive à ceux de notre âge, n'avait plus rien que d'amer à te donner ou à te promettre. L'infirme vieillesse t'a été épargnée. La mort est venue à toi comme une surprise du sommeil. Ta fin a été douce et bénie, et tu as atteint la suprême consommation du mariage : deux corps dans la même tombe, deux âmes dans le sein de Dieu !. ”

“ L'éloge de Léon Guillard est prononcé, l'hommage est rendu, et ce qui me reste à dire n'est plus chose d'éloquence, c'est affaire de cœur.
Là, Messieurs, je crains moins d'être un faible interprète; je dois trop à l'ami qui va dormir son dernier sommeil pour que mes regrets ne soient pas à la hauteur 'de vos regrets. Devant l'affliction, l'égalité reparaît comme devant la mort. Il m'est doux, d'ailleurs, de payer particulièrement mon tribut à la mémoire de l'homme de bien qui fut ”

“ Il souffrit ainsi sans se plaindre pendant quelques jours; mais le mal augmenta, le minant, le terrassant sourdement. Il ressentait, nous disait-il, « comme un affaissement général de tout son être ». Le samedi 13 avril, il se trouva plus faible encore et plus abattu ; il descendit toutefois de ses archives à l'administration. Mais le pauvre homme n'était plus que l'ombre de lui-même. ”

“ Léon Guillard avait quarante-cinq ans lorsque, en 1855, il entra comme archiviste à la Comédie française.
Il était né à Clapiers, près Montpellier, le II avril 1810, et non en 1816, ainsi que l'ont imprimé les diverses biographies qui le concernent. Il faut dire à leur décharge que l'excellent archiviste du Théâtre-Français mettait une certaine coquetterie à ne point vieillir trop vite, et il est même fort probable que c'est sur ses propres indications que toutes ces biogaphies, qui en général se copient l'une l'autre, ont commis leur erreur. ”

“ Quoi de plus difficile, en effet, que de dire à un auteur persuadé de la valeur de l'oeuvre qu'il a présentée que sa pièce n'est pas bonne et qu'elle ne sera pas jouée? Mais il y mettait tant de ménagements, tant d'urbanité, et aussi tant d'adresse, que bien souvent l'auteur évincé s'en allait tout heureux d'avoir reçu un bon conseil et rem-
portait son manuscrit avec l'intention de l'en faire profiter. Le secours anonyme et désintéressé que beaucoup de ses confrères, même parmi les plus célèbres, reçurent bien souvent de lui, pour leurs œuvres soumises à son examen, est inappréciable ”

“ Tous le connaissaient, l'estimaient; je puis même dire, avec la certitude de n'être démenti par aucun, tous l'aimaient ! Il n'en est guère, en effet, parmi les comédiens de la génération entrée au Théâtre-Français de 1855 à 1878, dont Léon Guillard n'ait encou-
ragé les débuts, dont il n'ait suivi avec bonheur les progrès, dont il n'ait facilité la carrière. ”

“ C'est une véritable perte pour la Comédie française. (20 avril 1878.)
OEUVRES THÉATRALES
DE LÉON GUILLARD
OEUVRES THÉA TRALES
DE LÉON GUILLARD
1837.–Femme et maîtresse, comédie en un acte (Vaudeville, 8 juin) . -Principaux interprètes : MM. Lepeintre jeune, Bardou; Mmes Guillemin, Taigny. 1843.- Delphine, ou la Faute du mari, comédie en deux actes (Odéon, 9 février) . Principal interprète : M. Eugène Pierron.
- Les Moyens dallgereux, comédie en cinq actes, en vers (Odéon, 9 novembre) . Principaux interprètes: MM. Rey, Mauzin, Barré; Mme Grassau. ”