Hippolyte Destrem

“ Reconnaître que nous avons pour nous le droit moral, c'est, si les mots ont un sens, proclamer que la France est notre débitrice, selon l'équité, la justice et l'honneur. Que nous faut-il de plus devant la souveraineté dont vous êtes, conjointement avec l'Empereur, les représentants et les organes? ”

“ L'inquiétude de nos mandants est extrême, et les pensées les plus fébriles agitent leur esprit. Depuis six mois, la signature du Mexique, dont celle de la France est solidaire à leurs yeux, se trouve protestée à leur égard, et ni avant, ni depuis cette époque, aucun mot d'explication, ni sur les faits de la situation, ni sur le caractère de leur position personnelle, ne leur a été adressé. ”

“ Un pays qui entreprendrait une guerre, et qui au lieu d'en répartir les charges de cette manière équitable, modérée, universelle, s'arrangerait pour les faire retomber, par une opération financière indirecte, sur une fraction de la nation, un tel pays se rendrait coupable d'une iniquité flagrante, d'une violation des premiers principes du droit public, d'une oppression de la minorité par la majorité ”

“ Mais vous qui avez mission de faire la loi écrite, vous qui n'avez au-dessus de vous que la loi du Droit éternel, devant vous ne suffit-il pas de produire ce droit moral dont nos adversaires même n'ont pu s'empêcher de reconnaître hautement l'existence à notre profit? ”

“ Fonctionnaires, employés, artisans, petits rentiers, vieux soldats, ouvriers et laboureurs, tous nous avons apporté nos épargnes au succès d'une cause qui était celle de la France, vers laquelle nous appelait l'initiative de Votre Majesté, après les déclarations solennelles du Gouvernement, aux applaudissements; de nos Chambres législatives à une immense majorité, et sur l'invitation directe et active de toute la hiérarchie administrative et financière du pays. ”

“ Deux cent mille familles françaises, — appartenant en immense majorité à la classe de citoyens la plus nombreuse, à celle qui subsiste ou du labeur quotidien ou des modiques épargnes accumulées pour la vieillesse par le travail de l'âge mûr, — sont compromises pour la somme énorme de trois cents millions dans un emprunt devenu désastreux par le fait d'événements indépendants de toute volonté particulière. ”

“ Nous, qu'aucun antécédent politique ne lie dans la question; nous qui ne voyons que les faits, nous n'hésitons pas à dire que ces faits donnent aux obligataires GAIN DE CAUSE ABSOLU; que si l'on veut être dans le vrai, ce n'est pas à un arrangement tel quel, à une cote mal taillée, selon l'expression vulgaire, — c'est à une indemnité totale, à un remboursement intégral, que les obligataires ont droit vis-à-vis du Trésor public. ”

“ Alors, comme aujourd'hui, nous considérions que les grandes entreprises se jugent par le droit sur lequel elles se fondent et par le but généreux qu'elles poursuivent, avant de se juger par une issue finale sur laquelle le hasard des circonstances, les erreurs de l'opinion, le mauvais vouloir des intérêts adverses ou jaloux peuvent exercer tant d'influence. ”

“ L'Emprunt auquel nous souscrivîmes était contracté nominativement par l'empereur Maximilien, l'homme que la France, par l'organe de son Gouvernement, proclamait comme l'ayant-cause de ses droits, l'agent de sa civilisation et le propagateur de son influence dans le Nouveau-Monde. ”

“ Si la fortune a trompé de nobles espérances, est-ce sur nous que la conséquence en doit retomber? La France, qui, en cas de succès, eût recueilli tous les avantages de notre concours, répondant a l'appel du chef qu'elle s'est donné, peut-elle répudier sa responsabilité envers nous, aujourd'hui que les événements ont trompé l'espoir commun? ”

“ Mais l'immense majorité, étrangère et aux subtiles distinctions des juristes, et à la dialectique des constitutionnels de la forme, et aux considérations de tactique politique, prononce de plus en plus dans sa conscience qu'il serait inique de faire peser sur une seule classe de citoyens les frais d'une guerre engagée par les pouvoirs légaux représentant le pays tout entier, et de ruiner une catégorie de citoyens pour épargner à la masse des contribuables une modique participation de chacun à des dépenses d'ordre exclusivement général cl politique. ”

“ Comment, disent nos adversaires aux obligataires mexicains, la France pourrait-elle être responsable envers vous?
— Tout simplement, doivent répondre les obligataires, parce nos fonds n'ont été réellement versés qu'à elle; nos millions sont allés dans son Trésor public; nos épargnes ont servi à solder les frais d'une expédition faite par la nation française; notre argent a servi à nourrir, habiller, équiper, armer; transporter ses régiments et ses escadres.
Il est de droit public élémentaire, de justice que nul ne conteste en pays civilisé, qu'une nation qui, à tort ou à raison, veut ”

“ Un document, émané d'un homme très-éminent, jurisconsulte aussi expérimenté qu'orateur illustre, a examiné cette question, et malgré l'opinion politique qui l'engageait dans une voie on ne peut plus défavorable à l'expédition du Mexique et a tout ce qui a pu la faciliter, Me Marie n'a pas hésité, tant la question d'équité est frappante, à conclure que l'État ne pouvait se dispenser d'entrer en arrangement avec les obligataires. ”

“ Ajouter qu'il n'a point pour lui le droit écrit, c'est dire tout simplement que les auteurs de la loi écrite n'ont pu, dans leur oeuvre nécessairement imparfaite comme toute oeuvre humaine, prévoir le cas dans lequel il se trouve ”

“ Nous savons, parce que nous pouvons en juger de près, que ce mouvement de mutation est peu considérable, mais à chaque dépréciation de cours qui ébrèche plus avant leurs modiques épargnes, nos mandants viennent assiéger nos bureaux, nous demandant, sans que nous puissions leur répondre, s'ils ne doivent pas se résigner à un douloureux sacrifice pour sauver quelques débris. ”

“ Qu'il nous soit permis d'ajouter un seul mot au sujet do la distinction que quelques-uns ont cru pouvoir établir à noire égard entre un droit moral qu'ils admettent avec tout le monde et un droit écrit qui, selon eux, pourrait n'être pas établi. ”

“ Enfin, nous sommes instamment sollicités de réunir sous peu de jours, en une vaste assemblée dans Paris, les porteurs de titres qui habitent cette capitale ; on nous presse d'y exposer ce que nous avons pu faire jusqu'à ce jour, d'y proposer ce qui pourra être fait, de provoquer tout le monde à suggérer ses avis, et de fortifier par des adjonctions nouvelles notre Comité, que quelques-uns qualifient d'hésitant. ”

“ Nous dirons que, dans l'insuccès final, la perte risque beaucoup d'être pour la civilisation, et le bénéfice pour la barbarie. Nous dirons enfin que, clans la question mexicaine, devant la postérité, la politique de la France a toute chance d'apparaître un jour comme la politique véritable de l'humanité cl du progrès ”

“ ÉTAT ACTUEL DE LA QUESTION
Ou nous nous trompons extrêmement, ou les obligataires mexicains ne doivent pas désespérer que justice leur soit rendue.
Les adversaires les plus déterminés de leurs réclamations; légir times, — et, ils ne sont, pas en grande nombre, — ne peuvent s'empêpher de reconnaître en leur faveur un droit moral, ce qui; suffi-
— 18rait, en définitive, par assurer le succès de leur cause ”