I. Tourguenef

“ MOUKHINE. Comment veux-tu que je le sache ?
GORSKI. Un jeune homme de ta connaissance a l’intention de demander aujourd’hui sa main.
MOUKHINE. Et qui donc ?
GORSKI. Vladimir Petrovitch Stanitzine, ex-lieutenant de la garde, un de mes bons amis. Imagine-toi que c’est moi-même qui l’ai introduit ici. Ce n’est pas tout : je l’ai précisément introduit pour qu’il épouse Vera Nicolaevna. Ces un homme d’un esprit médiocre, bon, modeste, paresseux, sédentaire. Elle ne peut trouver un meilleur mari, et elle le sait bien. Je suis un ancien ami de la famille, et ne veux que son bien. ”

“ MOUKHINE. C’est charmant !
MADAME LIBANOF C’est mon principe... Je ne puis souffrir l’égoïsme. C’est chose assommante pour les autres et fatigante pour soi-même. Demandez-leur à tous, (Varvara Ivanovna sourit d’un air mielleux.) Mais pourquoi n’allez-vous pas vous promener ?
GORSKI. Oui, allons au jardin.
VERA, vivement. Non, non ; à cette heure, il fait trop chaud.
MADAME LIBANOF Comme vous voudrez. (A Moukhine.) Nous avons un billard... Du reste, vous le savez, liberté entière... Quant à nous, capitaine, nous allons nous mettre aux cartes... C’est un peu tôt ”

“ GORSKI. Écoutez-moi, Vera Nicolaevna. Dieu vous a heureusement douée. Dès votre enfance, vous avez vécu et respiré librement... La vérité est à votre âme ce que la lumière est aux yeux et l’air aux poumons... Vous regardez hardiment autour de vous, vous marchez hardiment en avant, quoique vous ne connaissiez pas la vie, car la vie n’a et n’aura pas d’obstacles pour vous ; mais, pour l’amour de Dieu, n’exigez pas cette même hardiesse d’un homme assombri et embarrassé comme moi, d’un homme bien coupable envers lui-même, qui a péché et qui pèche sans cesse... ”

“ GORSKI. Je le crois bien ! la première maison de la province ! Il fait bon vivre ici... C’est un agréable mélange que cette existence campagnarde à la russe et cette vie de château à la française... Tu en jugeras. La maîtresse de la maison est veuve et riche. Sa fille...
MOUKHINE, l’interrompant. Sa fille est charmante ?...
GORSKI. Ah !... (Après un court silence.) Ouï.
MOUKHINE. Comment se nomme-t-elle ?
GORSKI. Vera Nicolaevna... Sa dot est magnifique.
MOUKHINE. Bah ! cela m’est égal. Je ne suis pas un épouseur.
GORSKI. Tu n’es pas un épouseur, mais tu as la mine d’un prétendu. ”

“ MOUKHINE. Comment t’y es-tu pris ?
GORSKI. Je ne sais si Vera Nicolaevna pressent la proposition de son adorateur ; ce qui est certain, c’est qu’hier soir elle m’observait tout particulièrement. Tu ne peux t’imaginer combien il est difficile, même à un homme expérimenté, d’affronter le regard scrutateur de ces yeux jeunes, mais intelligens, surtout lorsqu’ils clignotent un peu. Elle a été sans doute frappée aussi de ma nouvelle attitude vis-à-vis d’elle. Je passe pour un homme moqueur et froid et j’en suis bien aise... ”

“ VERA, tranquillement. Oui. Il est probable que nous verrons M. Stanitzine.
GORSKI. Vous êtes une femme terrible. Vous avez le don de ne rien laisser voir tout en ne paraissant rien cacher... La franchise est la meilleure des diplomaties, sans doute parce qu’elle ne fait pas tort à l’autre.
VERA. Ainsi donc vous saviez aussi qu’il devait venir ?
GORSKI, légèrement troublé. Je le savais.
VERA, se penchant sur sa rose. Et votre monsieur Moukhine le savait aussi ? ”

“ GORSKI. Croyez-moi, le bonheur le plus infini qui prenne naissance dans l’imagination capricieuse de l’homme oisif ne peut se comparer à cette béatitude qui lui est réellement accessible,... s’il conserve seulement la santé, si le sort ne lui tient pas rigueur, si ses biens ne sont pas vendus à l’encan, et si enfin il sait bien lui-même ce qu’il veut. ”

“ Voyez le beau soleil ! Venez au jardin... Stanitzine, donnez-moi votre bras.
STANITZINE, s’élançant. Volontiers, Vera Nicolaevna, volontiers !
MADEMOISELLE BIENAIMÉ. Monsieur Moukhine, voulez-vous me donner votre bras ?
MOUKHINE. Avec plaisir, mademoiselle... (A Gorski.) Adieu, châtain clair !
GORSKI, seul, s’approche de la fenêtre. Comme elle court !... elle ne se retourne pas une seule fois... Et Stanitzine donc, Stanitzine ! il trébuche de plaisir. (Haussant les épaules.) Le pauvre homme, il ne comprend pas sa situation... Est-il réellement si fort à plaindre ? ”

“ Ah ! vous rentrez déjà, et moi qui allais vous rejoindre... (Vera ne lève pas les yeux. )
MADEMOISELLE BIENAIMÉ. Il fait encore trop mouillé.
MOUKHINE. Pourquoi n’es-tu pas venu tout de suite avec nous ?
GORSKI. Tchoukhanof m’a retenu. Vous paraissez avoir couru beaucoup, Vera Nicolaevna ?
VERA. Oui,... j’ai Chaud. (Mademoiselle Bienaimé et Moukhine s’approchent du billard et se mettent à jouer.)
GORSKI, à demi-voix. Je sais tout, Vera Nicolaevna... Je ne m’attendais pas à cela.
VERA. Vous savez ;... mais cela ne me surprend pas. Ce qu’il a sur le cœur, lui, il l’a aussi sur les lèvres. ”

“ Gorski continue, non sans émotion.) Adieu... Tout est pour le mieux, n’est-ce pas ?
MOUKHINE, riant. J’ai gagné encore une fois.
VERA. Tout est pour le mieux, Gorski !
GORSKI. Peut-être,... peut-être... Mais voici la porte du salon qui s’ouvre... Toute la famille arrive Solennellement. (Anna Vassilevna sort du salon au bras de Stanitzinc. Varvara Ivanovna les suit. Vera court au-devant de sa mère et l’embrasse.)
MADAME LIBANOF, d’une voix larmoyante. Pourvu que tu sois heureuse, mon enfant. (Les yeux de Stanitzine s’écarquillent ; il est prêt à pleurer.) ”

“ GORSKI. Parce qu’elle a compris que la vie de la femme ne commence que le jour de ses noces, et qu’elle veut vivre. Écoute... Mais quelle heure est-il ?
MOUKHINE. Il est dix heures.
GORSKI. Dix heures,... j’ai encore le temps. Écoute bien. Nous sommes en guerre ouverte, Vera Nicolaevna et moi. ”

“ Est-il étonnant que l’homme vieillisse, s’alourdisse et s’abêtisse ? Mais voici ce qui est plus accablant : « Les aspirations et les rêveries restent les mêmes, les yeux ne perdent pas leur éclat, les joues conservent encore leur frais duvet, et le mari ne sait déjà plus où donner de la tête. » Eh quoi ! un honnête homme ne se sent-il pas pris de la fièvre même avant le mariage ?... Les voici, ils viennent... Eh bien ! cédons-leur la place, (Il entre dans le jardin. Au moment où Gorski sort précipitamment, Vera et Stanitzine entrent par le salon.) ”

“ La jeune baronne était spirituelle et fine... Elle résolut de mettre les trois prétendans à l’épreuve... Un jour qu’elle était restée seule avec l’un d’eux, un blondin, elle se tourne subitement vers lui et lui pose cette question : « Que seriez-vous disposé à faire, dites-moi, pour me prouver votre amour ? » Le blondin, homme d’un naturel très froid, mais d’autant plus porté à l’exagération, lui répond avec feu : « Ordonnez, et vous me trouverez prêt à me précipiter de la plus haute tour du monde ! » La jeune baronne sourit d’un air affable. ”

“ La jeune baronne s’adresse alors au troisième, un châtain clair. Le châtain clair se tait un instant par bienséance, déclare qu’il consentira de grand cœur à tenter autre chose, mais refuse positivement de se précipiter du haut de la tour, par la raison toute simple que, s’il se fend la tête, il lui sera difficile d’offrir son cœur et sa main à qui de droit. ”

“ Si son mari n’était pas mort jeune, elle eût fait son chemin. Elle est un peu sentimentale, un peu enfant gâté ; elle accueille son monde sans trop de réserve, sans trop de prévenance... Il faut lui savoir gré de ne pas parler du nez et de ne pas faire trop de médisances. Elle tient sa maison en bon ordre, et régit elle-même ses biens. C’est une tête politique. ”

“ La scène se passe chez Mme Libanof. — Le théâtre représente la grande salle d’une riche habitation ; trois portes s’ouvrent, au fond sur la salle à manger, à droite sur le salon, à gauche sur le jardin. — Les murs sont ornés de portraits. — Sur le devant, une table couverte de journaux, un piano et quelques fauteuils. — Au second plan, un petit billard. — Dans un coin, une grande horloge murale.
GORSKI, entrant Il n’y a personne. Tant mieux... Quelle heure est-il ?... Neuf heures et demie. C’est aujourd’hui le jour décisif... Oui,... oui. ”

“ MADAME LIBANOF, bas à Gorski. Ah ! mon cher, si vous saviez combien je suis heureuse aujourd’hui ?
MOUKHINE, à l’oreille de Gorski, en s’arrêtant sur place avec mademoiselle Bienaimé. Bien, mon ami, bien. Tu ne perds pas courage ; mais reconnais avec moi que — trop menu le fil casse.
I. TOURGUENEF.
↑ En Russie, on emploie de petits morceaux de craie pour marquer les gains. ↑ Le doyen des paysans, espèce de régisseur. ”