Charles Grauwin

“ Après des études d'esthétique de la rue, faites dans les vieux villages et vieilles villes françaises et dans les cités-jardins anglaises de Bournville et Port-Sunlight, la Société des mines de Dourges s'est arrêtée à une formule très heureuse puisque, tout en créant la diversité, donnant à chacune des habitations l'allure d'un chalet pittoresque, elle permet d'utiliser jusque dans ses moindres recoins le terrain concédé pour l'édification de la cité. ”

“ Après avoir montré comment le patronat minier du Pas-de-Calais s'est intéressé d'une manière effective à l'élévation matérielle, intellectuelle et morale de son personnel, il nous reste un mot à dire de ce qui a été fait par lui pour donner aux ouvriers des distractions saines, des réjouissances qui délassent les membres et détendent l'esprit.
L'ouvrier mineur habite généralement dans le voisinage du puits où il est occupé. ”

“ Dans aucun cas la famille ne se trouve dans l'obligation de quitter une habitation qui lui plaît, parce qu'elle est devenue trop petite par suite de l'accroissement du nombre des enfants. On peut dire, dans ces conditions, que le taudis est vaincu : on voit la vie sociale s'épanouir dans l'harmonie du foyer. ”

“ Le caractère de participation aux bénéfices manque également aux gratifications en charbon que toutes les sociétés minières du Pas-de-Calais accordent mensuellement à leur personnel. Ces gratifications n'en sont pas pour cela dépourvues d'intérêt et d'importance ; elles représentent une
somme considérable distraite des bénéfices susceptibles d'être distribués aux actionnaires sous forme de dividendes, et aliéné au profit des ouvriers.
Le charbon ainsi distribué, et que les ouvriers considèrent comme partie intégrante de leur salaire, est de la qualité dite « escaillage ». ”

“ D'autre part, l'ouvrier mineur est avant tout soucieux de sa liberté : il ne veut pas se lier à une compagnie. Or, la possession de sa demeure l'enchaînerait à tout jamais dans une concession, et c'est ce qu'il ne veut pas. ”

“ Les Compagnies des Mines de Nœux, Maries et Bruay ont fait plus encore, et, au lieu d'installer des salles de secours aux blessés et des dispensaires, elles ont créé de véritables hôpitaux qui accueillent et soignent jusqu'à complète guérison les blessés du travail.
A vrai dire, l'organisation de ces hôpitaux ne diffère essentiellement des salles de secours et dispensaires des autres sociétés minières que par l'installation de lits permettant de soigner dans les locaux, jusqu'à complète guérison, les ouvriers blessés ou gravement malades. ”

“ Il est d'ailleurs intéressant de signaler que depuis la création de la Consultation de nourrissons, le nombre des enfants élevés par l'allaitement artificiel ou mixte va chaque année en décroissant.
En ces dernières années, M. le docteur Lequette, a complété l'organisation des Consultations de nourrissons « école de mères », en conviant les jeunes filles, futures mères de famille, à assister aux Consultations. De cette façon, l'éducation maternelle
est commencée plus tôt, les habitudes d'hygiène rationnelle entrent dans les familles ouvrières dès avant la maternité. ”

“ Il faut donc que la femme de l'ouvrier soit bonne ménagère, soucieuse du bon emploi de l'argent si durement gagné par son mari ; qu'elle sache préparer chaque jour pour sa famille des repas convenables au lieu de tout gaspiller les jours de paie en achats inutiles ou en friandises coûteuses ”

“ Bien que les ouvriers vivent sous le régime de la loi du 29 juin 1894 qui rend l'organisation des caisses de secours absolument indépendante des sociétés houillères, le patronat minier du Pas-de-Calais ne n'est pas désintéressé des conditions hygiéniques dans lesquelles ces caisses doivent remplir leur mission. Les compagnies ont créé des salles de consultations médicales réunissant toutes les conditions d'hygiène que l'on est en droit d'exiger actuellement et elles les mettent gratuitement à la disposition des sociétés de secours. ”

“ Plus loin, il déclare qu'on ne saurait concevoir une famille saine dans un logement malsain, mais que si l'on donne un cottage confortable et salubre à une mauvaise ménagère, elle aura tôt fait de le transformer en bouge. Le taudis accuse la femme ; le home propre et riant la glorifie. ”

“ Ces habitations demeurent la propriété des compagnies ; mais les ouvriers ne payent comme loyer qu'un taux qui ne représente presque jamais les frais d'entretien des locaux, de sorte que les sociétés minières, ainsi que nous le verrons plus loin dans l'étude de chaque compagnie, non seulement n'y trouvent pas de bénéfice, mais ne recouvrent même pas l'intérêt des sommes déboursées pour l'établissement de ces habitations. ”

“ Indépendamment de la construction d'écoles demeurées privées ou communalisées postérieurement, les Compagnies houillères du Pas-de-Calais contribuent, d'une manière effective, au développement de l'instruction par des subventions diverses accordées aux écoles publiques des communes sur le territoire desquelles s'étendent leurs concessions.
C'est ainsi que la Compagnie des Mines de Liévin subventionne un cours complémentaire qui donne une instruction primaire « fortifiée » et destinée
spécialement aux futurs élèves de l'Ecole des maîtres-mineurs de Douai. ”

“ L'installation des canalisations d'eau potable, des pompes ou bornes-fontaines, la construction des fosses septiques et des aqueducs couverts écoulant les eaux ménagères et pluviales, réalisent un progrès énorme au point de vue de l'hygiène des agglomérations. Elles ont une influence incontestable sur la santé publique, annihilent des causes de maladie, et ainsi favorisent heureusement, le développement de la race. ”

“ Pour parer aux maladies épidémiques qui pourraient sévir dans leurs cités ouvrières, les Compagnies de Lens et Dourges ont acquis une grande étuve à désinfecter et un appareil à acide formique ; ce dernier appareil est employé concurremment avec les vapeurs sulfureuses obtenues par combustion directe du soufre dans une coupe en porcelaine. Les désinfections sont faites à la demande des médecins aussi bien pour les ouvriers que pour les étrangers. ”

“ Sous la surveillance des maîtres, les jeunes jardiniers bêchent, sèment, repiquent, sarclent, arrosent et récoltent leurs légumes qui deviennent leur propriété et qu'ils emportent chez eux.
Des emplacements sont réservés le long des murs pour les plants destinés à alimenter le jardin ; quand les produits sont abondants et bien venus, les élèves peuvent en reporter chez eux et répandre
dans les cités les meilleures variétés de légumes. ”

“ En effet, déclarent-elles, un loyer est le revenu
du capital engagé dans un immeuble. Or, dans les habitations ouvrières patronales, il n'y a pas de revenu du capital. Les sommes perçues ne représentent même pas la totalité de celles déboursées annuellement pour frais d'entretien. Elles proposent d'appeler ce loyer « contribution ouvrière aux réparations ». ”

“ La Société des mines de Lens a créé dans deux de ses principales cités, des ateliers de couture où elle met gratuitement à la disposition des jeunes filles qui le désirent, des bancs de machines à coudre et l'énergie électrique destinée à les actionner.
Le travail est exécuté à façon pour les grands magasins et la répartition des salaires faite entre les ouvrières sans qu'aucune retenue soit prélevée
pour l'amortissement du capital ainsi engagé. ”

“ En faisant ces sacrifices de plein gré, sans la pression d'aucune volonté, comminatoire et sans préoccupations politiques, les compagnies minières du Pas-de-Calais affirment n'avoir eu aucune arrière-pensée de mainmise sur leurs ouvriers ; toutes se défendent d'avoir poursuivi un but intéressé ou d'accorder ces avantages aux ouvriers qui feraient preuve de soumission à leur égard. ”

“ On constate en effet que, dans les cités en corons l'ouvrier mineur est assidu du cabaret, qu'il y passe une partie de ses après-midi après le repas pris en famille vers deux heures et demie, tandis que dans les cités modernes, composées de pavillons indépendants et spécialement dans les cités-jardins de Dourges, le mineur passe son temps soit dans son jardin, soit dans sa demeure auprès de sa femme et de ses enfants. ”

“ Le personnel enseignant se compose : d'une directrice, d'une maîtresse-adjointe et d'une maîtresse de couture. L'école fonctionne pendant toute la durée de l'année scolaire, et les cours ont lieu chaque jour dans l'après-midi.
La fréquentation de l'école ménagère est libre pour toutes les filles d'ouvriers et d'employés de la Compagnie, âgées de dix à vingt ans, qu'elles suivent les classes primaires ou qu'elles soient employées aux travaux du jour ; une centaine y sont actuellement inscrites. ”

“ Les diverses œuvres patronales que l'on trouve dans le bassin houiller du Pas-de-Calais ont été groupées dans cette étude sous quatre rubriques distinctes.
La première réunit tout ce qui a rapport à la vie collective des ouvriers mineurs et à la maison ouvrière : cités, habitations, jardins.
La seconde comprend l'ensemble des œuvres d'hygiène, de protection et de sécurité : chambres de consultations médicales, salles de secours et dispensaires, hôpitaux ; consultations de nourrissons « gouttes de lait », salles de bains, prophylaxie des maladies épidémiques. ”

“ Mais, à côté de ces sujets d'études dont les manifestations ont marqué des dates dans la vie économique et politique de notre pays en ces cinquante dernières années, il en existe un autre moins connu, mais qui présente cependant un certain intérêt.
Les institutions patronales du bassin houiller du Pas-de-Calais constituent un fait social qui a son importance et qui prouve que cette industrie, pros-
père entre toutes, n'a pas en vue uniquement le bénéfice personnel des capitalistes qui l'ont entreprise. ”

“ Une question de haut intérêt social se pose ici : L'ouvrier mineur peut-il devenir propriétaire de sa maison ?
Tant que les compagnies construisirent des maisons ouvrières disposées en coron, aucune préoccupation de ce genre ne leur était venue, mais, lorsqu'elles renoncèrent à ce mode de constructions pour adopter le type des maisons isolées, une tentative intéressante à signaler fut faite par la Compagnie des Mines de Nœux.
En effet, ces premières maisons isolées furent -" offertes aux ouvriers avec la possibilité d'en devenir propriétaires au bout de quelques années. ”

“ Dans les pavillons indépendants, la division de la maison est la même que précédemment, mais les dépendances gagnent en importance en ce sens qu'elles sont placées entre les groupes et sont contigues aux maisons dont elles dépendent, et qu'à l'appentis couvert succède une petite cuisine-buanderie. Au lieu d'avoir un étage surmonté d'un grenier non utilisé dans les logements, les chambres sont sous combles mansardées, et un cloisonnement étanche entre les chevrons crée contre l'induit un matelas d'air qui protège efficacement les chambres à coucher contre les variations de température. ”

“ L'industrie minière qui a pris dans le Nord de la France, et spécialement dans le département du Pas-de-Calais, une importance économique si considérable, est intéressante à étudier à plus d'un titre. ”

“ Dans sa préface du livre L'organisation de l'apprentissage ménager dans les orphelinats, par la Mère Maud Saint-Laurent, M. Cheysson écrit que la famille est la véritable molécule sociale ; suivant qu'elle est intacte ou entamée, elle fait la prospérité ou la décadence de la nation. ”

“ Les cours, avec leurs dépendances bâties les unes contre les autres, créent un obstacle à l'air et à la lumière ; c'est aussi le ruisseau derrière les cours ou devant les maisons, dont l'obligation de nettoyage en commun amène des discussions fréquentes entre ménagères. C'est également la vie de famille rendue difficile, par un voisinage de tous les instants. ”

“ Or, malgré les avantages de cette combinaison,
les ouvriers ne montrèrent aucun empressement à répondre aux offres de la Compagnie et, des acquisitions commencées, aucune ne fut poussée jusqu'au bout.
La raison de cet échec est facile à saisir. L'ouvrier mineur qui habite une maison de la Compagnie ne paie qu'un prix de loyer dérisoire ; il jouit d'une habitation saine, claire, agréable ; les frais de gros entretien ne sont pas à sa charge. La propriété de sa maison ne lui donne pas d'avantage immédiat ”

“ L'enseignement culinaire occupe une place importante. Il est donné sous la direction de deux maîtresses ; les cours pratiques de cuisine consistent en la préparation d'un repas avec commentaires théoriques : quatre ou cinq jeunes filles sont désignées à tour de rôle pour préparer les mets, éplucher les légumes, accommoder les viandes, en surveiller la cuisson dans les ustensiles les mieux appropriés, les assaisonner, tandis que les autres élèves, installées sur des gradins, suivent des yeux les diverses opérations et consignent par écrit les commentaires théoriques donnés par les maîtresses. ”

“ Ces chambres de consultations fonctionnent tous les jours ; le médecin de la compagnie y examine tous les malades des familles ouvrières que l'indisposition n'oblige pas à garder la chambre. Ces consultations ont lieu généralement dans la matinée.
Toute cité ouvrière est munie d'une chambre de consultations. Dans les localités où il n'y a pas de cité ouvrière mais où habitent des ouvriers mineurs, une maison est louée par les compagnies pour y donner des consultations médicales. ”

“ Depuis quelques années, la Compagnie des mines de Béthune, après diverses démarches de son chef de contentieux, qui est président de la coopérative, a modifié leur système de fonctionnement. Pour maintenir à l'institution son caractère de philanthropie, on a supprimé l'intermédiaire de l'entrepreneur. La coopérative achète en gros tous les tissus nécessaires au fonctionnement de l'atelier de couture. Quand les étoffes ont été travaillées par les jeunes filles, la coopérative les reprend et les vend à ses coopérateurs. ”

“ La Société des mines de Lens ne compte pas moins de neuf sociétés, soit musicales, soit chorales réparties dans les divers sièges de sa concession et comprenant près de 460 membres actifs.
Elle a pris à sa charge tous les frais afférant à l'organisation et au fonctionnement de ces sociétés musicales et chorales : les uniformes et instruments sont payés par elle et les chefs reçoivent un * traitement annuel.
Un ingénieur est président de chacune de ces sociétés : ainsi des liens de sympathie et de camaraderie s'établissent entre patron et ouvrier. ”

“ Lorsque les jeunes filles ont fréquenté assidûment les écoles ménagères pendant quelques années, elles ont acquis une expérience de la couture qui les rend aptes pour la plupart à tirer parti du savoir qu'elles ont acquis. Les Sociétés des mines de Lens et Béthune se sont préoccupées de procurer à ces jeunes filles, à leur sortie de l'école, le moyen de venir en aide à leurs familles par leur propre travail. ”