Paul Dépret

“ Pour chaque femme d'employé, pour chaque mère d'e famille, l'assistante sociale devient la conseillère à laquelle on ose demander service et encouragement; à quelques-unes, elle apprend les principes essentiels de puériculture et d'hygiène, à d'autres, les notions indispensables à la bonne tenue du logis ; en chaque foyer, elle passe avec son cœur très humain, son esprit d'ordre, de charité et de dévouement. ”

“ Outre les institutions créées en faveur des agents malades, âgés ou chargés de famille, la Compagnie de l'Est a pris d'autres mesures destinées à faciliter les conditions d'existence du personnel en service. Ces mesures, certes, avaient beaucoup moins d'importance économique et financière, mais elles ont contribué à créer autour du cheminot et de sa famille une atmosphère de bien-être et de confort appréciable. ”

“ Certes, la Compagnie de l'Est s'est efforcée, comme toute entreprise bien gérée, d'exploiter le plus économiquement possible, mais elle n'a pas oublié que ses employés' étaient des hommes et qu'ils avaient une famille ; elle est venue en aide à ceux qui étaient à son service contre les fléaux qui pouvaient les atteindre et les écraser : le chômage, la maladie, les accidents du travail, les charges d'une famille nombreuse, la vieillesse, la mort. ”

“ Secours pécuniaires et prêts gratuits aux agents dans l'embarras.
Lorsque par suite de circonstances dignes d'intérêt un agent se trouve obligé de faire face à des
dépenses au-dessus de ses moyens, il peut recevoir un secours pécuniaire ou une avance sur traitement sans intérêt destiné à lui permettre de sortir d'un passage difficile (maladies graves de la femme et des enfants, dettes contractées pour des motifs honorables, etc...) . Il est assez difficile de chiffrer le coût de ces secours ou prêts gratuits étant donné leur éxtrême variabilité. ”

“ SUR LE PERSONNEL DE LA COMPAGNIE DES CHEMINS DE FER DE L'EST
AVANT-PROPOS
Les conditions de travail et les éléments de rémunération des employés de la Compagnie de l'Est, comme de tous les agents des grands Réseaux français, sont très difficiles à ramasser en un court résumé qui permettrait d'en avoir une vision bien nette en partant de l'origine de la Compagnie en 1850, jusqu'à nos jours.
« Le Cadre d'une Compagnie de Chemins de fer « peut être considéré comme constitué par un agrégat « de professions juxtaposées, professions très diffé-« rentes les unes des autres » (1) ”

“ Un groupement mutuel, fondé par les cheminots de tous les Réseaux français, s'est donné comme tâche exclusive de venir en aide aux orphelins de ses adhérents, c'est « l'Orphelinat des Chemins de fer français ». ”

“ La Compagnie, en dehors d'une Société de Crédit Immobilier fondée par elle-même en 1929, et dont nous parlerons plus loin, a très peu utilisé le système des avances à des Sociétés étrangères au Réseau, car, très séduisant en principe, ce système se révèle plein de mécomptes à l'application ; la plupart des Sociétés immobilières sont en effet plus économiques que sociales et leur préoccupation est surtout de sauvegarder les capitaux apportés à l'entreprise. ”

“ Le problème du logement est fort important pour les agents de chemins de fer, par suite des changements fréquents de résidence auxquels ils sont astreints ; cette sujétion les oblige en effet à trouver rapidement un logement et à un taux de loyer en rapport avec leur salaire. ”

“ La maladie est la crise de l'existence la plus grave pour l'homme qui travaille et qui a des charges de famille ; c'est pourquoi la Compagnie de l'Est a pris, dès le début de l'exploitation, en 1853, des mesures d'une certaine ampleur pour venir en aide aux agents malades. ”

“ La veuve et les orphelins recevaient la moitié de la pension acquise à l'agent décédé.
Le règlement de la Caisse prévoyait d'une façon détaillée la répartition de cette pension à chacun des bénéficiaires (orphelins, veuve, femme divorcée aux torts réciproques des époux...) étant entendu que la rente totale à servir tant qu'il existait un ayant-droit,
restait toujours fixée à la moitié de la pension de l'agent. ”

“ L'agent bénéficiaire d'un prêt hypothécaire doit, de plus, contracter une assurance sur la vie ; cette assurance, d'une part, garantit à la Compagnie, en cas de décès de l'agent, le remboursement de la partie non amortie de sa dette, et, d'autre part, chose importante, permet à la veuve et aux orphelins d'avoir un abri net -de toutes charges. ”

“ Sur le plan financier, le problème des retraites n'est pas toujours facile à résoudre, il dépend notamment des crises que nous traversons a intervalles rapprochés ; il n'est pas commode de conserver au montant d'une pension toute sa valeur économique, sans fausser le mécanisme financier qui a servi à le déterminer ; de plus, il faut que l'entreprise s'impose de lourds sacrifices, étant donné l'importance des sommes à mettre en réserve; si l'on veut que la. pension de retraite ne soit pas un simple secours de misère. ”

“ Seul, pratiquement, les deux derniers points de ce programme, c'est-à-dire l'assistance préventive et l'assistance constructive, peuvent retenir l'attention de l'assistante sociale d'une Compagnie de Chemins de fer, puisque le cheminot, travaillant d'une façon continue, étant protégé contre les principaux risques de l'existence, est, en principe, à l'abri de la misère. ”

“ Le bénéfice de l'allocation était, en outre, étendu aux agents recevant un salaire ne dépassant pas 2.400 francs au lieu de 2.100 francs.
Le renchérissement rapide et continu de la vie amena l'intervention financière de l'Etat dans l'attribution des charges de famille, et ce, pour tous les Réseaux. C'est d'ailleurs à partir de cette époque que cette intervention de l'Etat fit perdre aux charges de famille leur caractère essentiellement patronal ; toutes les modifications de principe concernant les allocations familiales furent désormais prises de concert par l'ensemble des Réseaux. ”

“ De la bouche des paysans de l'Est, tous, petits propriétaires, cette phrase était le plus bel éloge rendu aux Hommes qui avaient la responsabilité de l'exploitation du Réseau qui traversait leurs champs et leurs prés.
Nous terminerons par des chiffres encore, chiffres qui permettront de situer l'effort financier global de
la Compagnie de l'Est en faveur de ses agents, en comparant les dépenses patronales aux autres éléments de rémunération du personnel. ”

“ Le 1er janvier 1928, nouvelle péréquation des pensions et majoration pour charges de famille. Le 1" janvier 1929, nouvelle péréquation avec, en outre, adjonction des éléments nouveaux suivants :
a) Incorporation, dans les traitements servant de base au calcul de la pension, du montant de la gratification et de la prime de gestion ;
b) Majoration de la retraite pour enfants élevés au-delà de 18 ans (10 % pour les trois premiers, 5 % pour chaque enfant au-delà du troisième) . ”

“ Les dirigeants de la Compagnie de l'Est n'ont laissé à aucun autre le soin de leur montrer -le chemin du progrès social ; ils ont été et sont encore a la hauteur d'une lourde tâche qui consiste non seulement à faire travailler une masse de 65.000 agents, mais à la rendre matériellement heureuse. ”

“ Ce règlement marquait un réel progrès sur le précédent, notamment en appelant la famille de l'agent (bien timidement certes) au bénéfice possible de la retraite, et en étendant le régime à tous les employés sans maximum de traitement. ”

“ Ces mesures génératrices de multiples avantages supplémentaires, ont fait, à toutes les époques, de l'employé de la Compagnie de l'Est et du cheminot en général, un être privilégié dans le monde du travail ”

“ On remarquera que le traitement minimum et le traitement maximum du chauffeur ne présentent pas un écart bien grand, c'est parce que le chauffeur n'est, somme toute, qu'un apprenti mécanicien. Avec de l'intelligence, du travail et une bonne conduite, tout chauffeur peut devenir rapidement mécanicien et prétendre à des grades plus élevés (1) .
On a dit que les primes diverses de traction augmentaient sensiblement le traitement fixe des mécaniciens et chauffeurs ”

“ La Caisse de Prévoyance pourvoira aux frais d'inhumation pour le cas où, aux termes du règlement, la Compagnie ne doit pas y pourvoir, et accordera, à la J veuve et aux enfants du défunt, une indemnité égale au secours qui leur est assuré par la Compagnie.
Si le défunt ne laisse ni veuve ni enfants, cette indemnité pourra être accordée à son père ou à sa mère. ”

“ En effet, si pour le recrutement de nombreuses professions, l'aptitude physique joue un rôle limité, il n'en est pas de même pour l'exploitation du chemin de fer où les emplois sédentaires sont peu nombreux en regard des emplois dits du « Service actif ». ”

“ Accéder à la propriété est le rêve du travailleur • modeste, surtout du cheminot d'origine essentiellement terrienne ; aussi la Compagnie a-t-elle mis en vigueur, à partir de 1909, un système d'avances et de prêts fort intéressant, puisqu'à l'aide de ces avances les agents peuvent acquérir ou faire construire une maison où il leur plaît, et comme il leur plaît. ”

“ Originaire des rudes campagnes de l'Est où le sol ne laisse arracher ses fruits qu'au prix d'un dur labeur, l'auteur de cette étude, dans ses jeunes années, a souvent entendu parler avec envie de ceux « qui gagnaient bien leur vie au chemin de fer» et qui étaient occupés à Nancy, à Verdun, à Bar-le-Duc, à Châlons, à Epernay... ”

“ Certes, cette capitalisation était bien compromise, mais avec des sacrifices demandés aux agents, aux Compagnies et à l'Etat, elle aurait peut-être pu se -rétablir partiellement. Un système de capitalisation rétréci semble préférable à l'absence complète de capitalisation ; il est prématuré de conclure.
Nous présentons ci-après un relevé des sacrifices annuels consentis par la Compagnie en faveur des Caisses de Retraites, ainsi que la comparaison de ses sacrifices à la totalité des dépenses nécessaires à l'exploitation du réseau. ”

“ Employés, agents et ouvriers commissionnés souscripteurs :
a) Soins médicaux (voir ci-dessus, § a) .
b) Médicaments et accessoires du traitement :
Un quart des dépenses (la Compagnie ayant pris les trois autres quarts à sa charge) .
c) Salaires de maladie :
Un quart de salaire fixe pendant huit jours. La moitié de ce salaire fixe depuis la huitième journée inclusivement jusqu'à concurrence d'une durée totale de six mois. Un quart pour chaque journée supplémentaire pendant une durée maximum de six autres mois. Au départ en retraite : une indemnité égale à un mois de traitement. ”

“ Les souscripteurs à la Caisse de Prévoyance de 1870 bénéficient de la totalité de leur traitement fixe pendant les huit premiers jours de maladie, alors que les souscripteurs à la Caisse de 1911 n'en perçoivent, en principe, que les trois quarts pendant cette même période (nous disons, en principe, car dans la majorité des cas la Compagnie rembourse à l'agent cette retenue du quart) . ”

“ Pendant la guerre de 1914-1918, à une époque où l'approvisionnement en combustibles était particulièrement difficile, la Compagnie a toujours assuré le chauffage de ses agents ; elle les a même fait bénéficier de prix inférieurs au prix de revient ”

“ On n'indiquera que les traitements proprement dits et les rémunérations spéciales aux emplois examinés, mais il ne faut pas oublier, et ceci est d'une grande importance pour les agents de condition modeste, que depuis 1920 notamment, il faut ajouter au traitement l'indemnité de résidence et les allocations pour * charges de famille d'un taux égal pour tous les agents de toutes les échelles occupés dans une même résidence ; dans quelques cas d'agents chargés de famille
nombreuse, le montant du traitement proprement dit est parfois doublé par ces deux éléments. ”