Institut national de la statistique et des études économiques

“ L'analogie demeure si on prend en compte la position de la femme dans sa fratrie : à taille de famille donnée, les filles ainées se marient davantage que celles qui ont un frère ou une sœur plus âgé (tableau 9 page 64) ; elles ont aussi davantage d'enfants, même en excluant celles qui restent célibataires. Toutefois, si les aînées se marient plus, elles ne se marient guère plus tôt : à taille de famille donnée, l'âge au mariage dépend peu de la position dans la fratrie.
Les disparités régionales en matière d'âge au mariage s'apparentent aussi à celles de la fécondité. ”

“ Cela dit, le mariage n'a pas encore disparu, loin de là ; les années cinquante et soixante ont même été marquées par une forte intensité de la nuptialité dont témoignent les faibles taux de célibat, en 1982, parmi les personnes agées de 40 à 50 ans. Dans ces générations, le célibat juridique est le plus souvent un célibat de fait ; l'étude de la nuptialité pour ces personnes renseigne donc bien sur la formation des couples et pas seulement sur l'attachement à l'institution. ”

“ Lorsque le père exerce une profession indépendante, agriculteur, artisan ou commerçant, ce sont les filles uniques qui ont la plus forte nuptialité. Les femmes dont le père est cadre ou exerce une profession libérale, ou une profession intermédiaire, se marient plus si elles ont un ou deux frères ou sœurs que si elles sont de famille nombreuse. Enfin, en milieu employé ou ouvrier, la nuptialité augmente avec la taille de la famille.
La précocité du mariage va de pair avec la propension au mariage : les filles uniques
d'agriculteurs se marient jeunes. ”

“ La somme des naissances réduites résume la fécondité du moment : elle est obtenue en faisant la somme des taux de fécondité par âge, c'est-àdire des rapports entre le nombre de naissances survenues pour des femmes d'un âge donné et l'effectif des femmes de cet âge. ”

“ Au total, la hiérarchie est assez voisine pour les hommes et pour les femmes, dès lors que ces dernières sont classées d'après leur profession actuelle ou celle qu'elles ont exercée auparavant. Comme les femmes qui n'ont jamais travaillé échappent à cette comparaison, à catégorie donnée, les maris ont plus d'enfants que les épouses. Surtout ces dernières, lorsqu'elles exercent une activité professionnelle ou qu'elles ont déjà travaillé, ont très rarement une famille nombreuse. Dans les catégories de faible fécondité, moins de 4 % des femmes ont 5 enfants ou plus. ”

“ Au bout de 2 ans et de 5 ans de mariage, ils ont 0,86 et 1,75 enfants en moyenne alors que les ouvriers non qualifiés de type industriel , pourtant plus féconds au total, en ont seulement 0,80 et 1,66. Ils se remarquent aussi, comme on l'a noté pour les familles complètes, par leur faible infécondité ; au bout de 5 ans de mariage, il n'y a plus que 9 % de couples sans enfant, au lieu de 14 % parmi les ouvriers.
Dans les couples mariés, on l'a déjà dit, le diplôme de la femme donne de la fécondité légitime une image analogue à la description par milieu social du mari. ”

“ La pyramide d'âges des femmes en âge de se marier a certainement un rôle sur la nuptialité d'une génération, qu'il s'agisse de taux de célibat ou de l'âge au mariage. Compte tenu des effectifs d'hommes un peu plus âgés, les femmes nées au cours de la seconde guerre, qui appartiennent à des générations peu nombreuses, ont pu, a priori, trouver un époux plus aisément que celles qui sont nées ”

“ La poussée de fécondité du début des années 1960 et la baisse qui lui a succédé ont touché les promotions de mariage à des étapes différentes de leur constitution. Les couples formés au début des années cinquante avaient encore une fécondité importante après 10 ans de mariage : les enfants nés entre 10 et 14 ans de mariage représentent 13 % des enfants nés dans les quinze premières années pour les femmes mariées entre 1952 et 1954. Ils n'en représentent plus que 6,6 % pour les mariages de 1965-1966, dont la descendance s'est constituée dans une période où la fécondité était en baisse. ”

“ En fonction de l'âge, la fréquence des conceptions prénuptiales augmente après 25 ans pour les cadres ou les professions intermédiaires tandis qu'elle diminue en milieu ouvrier. Il est vrai qu'en matière de mariage ou de fécondité, l'âge de 25 ans n'a pas la même signification pour les femmes de cadres qui, en moyenne, se marient 18 mois plus tard, que les femmes d'ouvriers. ”

“ De la descendance des femmes, on ne retient que les enfants qui habitent le même logement que leur mère : le recensement ne permet pas d'étudier la fécondité d'une manière complète. Il ne convient pas non plus pour étudier la formation des couples ou leur éclatement. ”

“ Dans chaque génération, l'enquête fournit la situation matrimoniale, comme le recensement ; elle indique aussi, pour les femmes non célibataires, l'âge au 1er mariage. On en déduit rétrospectivement des taux de célibat à différents âges, calculés en faisant l'hypothèse que, dans chaque génération, les mariages de date non connue, sont distribués, par âge au mariage, de la même façon que les autres. ”

“ En matière de précocité, le retournement s'opère pour la génération 1945 : l'âge moyen au premier mariage, pour les femmes mariées avant 35 ans, est au plus bas. Le décalage entre les deux retournements, celui de l'intensité et celui de la précocité, s'explique facilement : les femmes nées en 1944 étaient en avance sur leurs aînées de 4 ans, à 20 et 22 ans. A 25 ans, le taux de célibat était le même dans les 2 générations. Aux âges plus élevés, les femmes nées en 1944 ont eu une nuptialité plus faible : au total, parmi les femmes nées en 1944, celles qui se sont mariées l'ont fait jeunes. ”

“ Entre les mariages de 1955-1959 et ceux des années 1970-1974, la baisse de la fécondité des toutes premières années du mariage a été plus marquée pour les couches les plus favorisées de la société : la descendance moyenne, après 5 ans, est passée de 1,64 à 1,47 pour les femmes sans diplôme, mais elle est tombée de 1,50 à 1,16 pour les femmes les plus diplômées. ”

“ Beaucoup d'enfants dans la bourgeoisie de souche ancienne...
La constitution d'une famille s'insère dans une histoire où le milieu social, mesuré par la profession du mari, n'est pas seul à jouer un rôle : la femme de cadre qui est elle- même fille de cadre n'a pas la même existence que celle qui est fille d'ouvrier. ”

“ L'objectif principal de l'enquête de 1962 étant la mesure de la fécondité différentielle, en particulier de la descendance finale, on a été conduit à n'interroger que des femmes. Parmi les raisons de ce choix, citons-en une : rares sont les femmes qui ont des enfants passé 45 ans. On peut donc observer la descendance finale pour des femmes relativement jeunes, alors que les hommes peuvent encore avoir des enfants à des âges assez tardifs, ce qui empêche la même observation. ”

“ La taille de la fratrie influe sur la fécondité, comme l'a montré l'enquête de 1975. L'origine sociale, repérée par la profession des parents, joue aussi un rôle important, directement et par l'intermédiaire du niveau d'instruction qui est très lié au milieu social d'origine. ”

“ Ces femmes restent dans les catégories les plus élevées ; au contraire, les filles d'employé et d'ouvrier qui atteignent le baccalauréat seront par la suite assez peu fécondes, guère plus que celles qui font des études techniques : l'acquisition du diplôme va souvent se traduire par une promotion sociale et s'accompagner d'une descendance réduite pour les femmes d'origine sociale peu élevée. ”

“ C'est aux jeunes âges que le schéma du mariage-réparation conserve le plus son sens : l'emprise des familles et du milieu est plus prégnante , dans certains milieux, les méthodes contraceptives modernes sont moins connues par les très jeunes filles. Lorsque l'âge augmente, les conceptions prénuptiales sont, proportionnellement, plus rares : toujours pour l'ensemble des années 1952-1980,
18,4 % entre 20 et 24 ans puis 14,2 entre 25 et 29 ans. ”

“ L'étude de la descendance finale, que ce soit pour les familles complètes ou pour l'ensemble des femmes, mariées ou non, ne peut rendre compte de l'évolution récente de la fécondité, marquée par la forte baisse des années soixante-dix. ”

“ Y-a-t-il des différences suivant le milieu d'origine, le niveau de formation, le métier, celui du mari ?
— Les aînées restent-elles plus souvent célibataires ?
— La baisse de la nuptialité a-t-elle été plus précoce dans certains milieux sociaux ?
— Où trouve-t-on les familles nombreuses ; à la ville ou à la campagne, chez les ouvriers ou chez les cadres ?
— Comment la baisse de la fécondité s'est-elle propagée ?
— Quelle situation familiale ont connu les enfants, depuis leur naissance jusqu'à l'époque actuelle ? ”

“ A la naissance de leurs enfants, les femmes sans diplôme sont plus âgées, en moyenne, que les titulaires du CEP, mais cela s'explique par l'importance des familles nombreuses : les enfants de rang élevé augmentent l'âge moyen à la naissance. ”

“ Comme les femmes originaires du Maghreb, beaucoup plus fécondes, constituent une part croissante de ces étrangères, ces dernières contribuent davantage à la natalité dans les générations les plus jeunes. Le nombre moyen d'enfants des familles complètes est passé de 2,85 à 2,96 entre les générations 1920-1924 et 1935-1936, mais, si on se limite aux familles où la femme est française, la même période se solde par une légère diminution de 2,83 à 2,81. Rien de tel évidemment en milieu agricole, où les étrangères constituent l'exception. ”

“ La baisse de fécondité apparaît en évidence si on observe le nombre d'enfants au bout de 10 ou 15 ans de mariage, lorsque près des 3/4 ou des 9/10 de la descendance des mariages est constituée : les couples formés dans les années cinquante ont été les plus féconds, avec 2,55 enfants en moyenne au bout de 15 ans de mariage. ”

“ Les femmes diplômées venant plus souvent des catégories les plus favorisées, il n'est pas surprenant de constater que la nuptialité des femmes est d'autant plus basse qu'elles sont d'origine sociale élevée : à 35 ans, dans les générations 1917 à 1946, le célibat va de 7,3 % pour les filles d'ouvriers à 15,3 % pour les filles de cadres (tableau 7 page 62) .
L'essentiel de l'influence de l'origine sociale passe par les différences de niveau d'instruction qui en découlent. A diplôme donné, la fréquence du célibat féminin dépend assez peu de la profession du père. ”

“ Les agents recenseurs, qui sont souvent des employés municipaux, des retraités des services publics, des étudiants ou des chômeurs reçoivent une brève formation peu avant les opérations de collecte et au cours de celles- ci. Cela ne suffit pas à en faire des professionnels de l'enquête. La plupart des femmes interrogées remplissent elles-mêmes leur bulletin, ce qui oblige à formuler les questions pour qu'elles soient comprises par toutes et de la même façon : ceci impose des simplifications. ”

“ Ce qu'on sait, c'est que le niveau d'instruction a une influence primordiale et qu'il joue dans des sens opposés pour les hommes et pour les femmes. Les hommes des catégories les plus élevées sont ceux qui ont le plus tendance à convoler, ceux des catégories défavorisées restent plus souvent célibataires. Sur le marché matrimonial, les diplômes constituent un atout pour les hommes. ”