Institut national de la statistique et des études économiques

“ L'écart, un peu inférieur à deux ans et demi, rejoint l'écart d'âge au mariage (tableaux 87 et 88) .
En cas d'enfant unique, moins d'un an sépare les mères et les pères : ces derniers sont assez jeunes. L'écart va croissant avec le nombre d'enfants. Lorsqu'il y en a cinq, il est de 2,6 années en moyenne. Cette gradation suggère qu'une différence d'âge importante entre époux favorise une forte fécondité. En fait, selon des travaux plus fouillés (Degio- vanni, Deville et Gubian, 1984) , l'écart d'âge
est plus creusé pour les femmes mariées jeunes, elles-mêmes plus fécondes. ”

“ Il y a près de 5 fois plus de veuves que de veufs : début 1983, 3,2 millions des unes et 0,65 million des autres; 11,5 % des femmes sont veuves et 2,5 % des hommes. À la naissance, l'espérance de vie en état de veuvage s'élève à près de neuf ans pour les femmes, en moyenne, et à 1,7 pour les hommes, qu'ils connaissent ou non cet état. Mais ce calcul met tout le monde à la même enseigne : chaque individu aurait, au cours de sa vie, une période de célibat, un temps de mariage, quelques mois ou années en tant que divorcé, pour terminer par un
temps de veuvage. ”

“ Dans les familles nombreuses, à partir de 4 enfants, l'inactivité des mères s'avère légèrement bénéfique. Dans les familles restreintes ou moyennes, les études des enfants se poursuivent un peu plus longtemps si la mère a eu une activité professionnelle continue, et ce quel que soit le milieu social de la famille.
Derrière l'effet taille de famille que les hypothèses précédentes laissent subsister, il est tentant de rechercher une explication en termes d'investissement de l'enfant. Les parents ont peu d'enfants parce qu'ils veulent s'en occuper et parce qu'ils misent beaucoup sur eux. ”

“ Cela ne prouve pas que les milieux aisés refusent davantage le mariage. Dans un schéma où la
vie en couple commence par une phase de cohabitation hors mariage, la proportion de couples non mariés décroît avec l'âge. Mais l'âge est relatif : il ne correspond pas aux mêmes étapes de la vie dans tous les milieux. En 1982, une proportion identique des filles d'ouvriers de 21 ans et de filles de cadres de 24 ans vivent en couple, marié ou non : près de 45 %. Dans ces couples, l'union libre est un peu plus fréquente en milieu ouvrier, mais l'écart est ténu : 26 % au lieu de 23 %. ”

“ En descendant la hiérarchie sociale dans les catégories salariées, l'activité des mères de familles nombreuses chute : avec trois enfants, moins d'une ouvrière sur trois travaille. Face à l'alternative travail-foyer, les femmes arbitrent d'autant plus en faveur de la vie familiale que leur niveau de qualification est bas. Dans les couches populaires, la femme ne peut espérer un salaire élevé. Les charges occasionnées par la garde des enfants, surtout les plus jeunes, absorbent une grande partie du revenu supplémentaire. ”

“ Dans l'ensemble, le temps est raccourci pour les couches populaires. La fin des études, le mariage, la première naissance, la solitude du veuvage, le décès sont plus précoces. Plus précisément, c'est le début et la fin de la vie qui se trouvent contractés. La durée d'activité professionnelle, au milieu de la vie, est un peu plus longue en milieu ouvrier, nettement plus en milieu paysan et, à cause d'une fécondité élevée dans ces deux catégories, la période d'éducation des enfants est également étirée. ”

“ Vers la cinquantaine, les enfants qu'il ou qu'elle a eus vont à leur tour le quitter. Quelques années plus tard, viendra le départ en retraite, puis la solitude à la mort du conjoint ou le décès, selon les cas. À côté de ce parcours, le plus fréquent, d'autres cheminements coexistent, choisis ou non. Le décès peut survenir bien avant la vieillesse. Le célibat, même limité à la vie en dehors d'un couple, rassemble une frange non négligeable de la population. Le divorce ou la séparation mettent fin prématurément à des unions. Un handicap, une longue maladie altèrent le cours des événements. ”

“ L'âge au-dessus duquel les jeunes filles sont moins scolarisées que les jeunes gens est de plus en plus élevé. Mais l'image du père plus diplômé que son épouse s'efface seulement aujourd'hui pour les jeunes enfants. En effet, si les femmes prennent une place de plus en plus importante parmi les diplômés d'études supérieures, une fraction importante reste seule et celles qui vivent en couple ont, en moyenne, moins d'enfants si leur conjoint a un niveau d'instruction plus bas qu'elles. ”

“ D'une part, le mariage à l'essai pourrait faciliter des unions mieux assorties et plus durables; cependant, la montée du divorce dans des promotions de mariage de plus en plus touchées par la cohabitation avant mariage semble démentir cette hypothèse. D'autre part, les couples où règne la mésentente, peuvent se séparer plus facilement. La femme qui, pour cette raison, n'avait pas eu d'enfant, a la possibilité de refaire sa vie et de constituer une famille avec un autre homme. ”

“ Sur un plan plus technique, la fécondité générale amène à repérer les naissances suivant l'âge des mères à la naissance et suivant le rang parmi tous les enfants mis au monde par leur mère, tandis que la fécondité légitime utilise la durée écoulée entre le mariage et la naissance et le rang des enfants dans le mariage. ”

“ La part des couples où c'est l'homme qui meurt le premier dépend de plusieurs facteurs : l'écart d'âge au mariage, les différences de mortalité entres hommes et femmes. L'écart d'âge entre époux est élevé en milieu paysan et chez les professions libé-"rales et, à un degré moindre, chez les cadres supérieurs. Il est réduit dans les couches moyennes. Les différences de mortalité sont d'autant plus accusées qu'on se situe bas dans l'échelle sociale. En milieu paysan et chez les manœuvres, l'homme décède le premier dans trois couples sur quatre. ”

“ Les enfants sont nés à une époque où la mortalité était plus faible; ils sont plus jeunes. La perte d'un enfant dans une famille est beaucoup plus fréquente en milieu ouvrier, à la fois parce que la mortalité et la fécondité y sont plus élevées : une mère de 45 à 54 ans sur neuf a perdu un enfant. Le risque est moitié moindre chez les cadres.
Les agriculteurs occupent une position moins défavorable que les ouvriers. À nombre d'enfants donné, ils sont même mieux placés que les employés ou les artisans et commerçants, ce qui peut laisser croire que la mortalité des enfants y est assez basse. ”

“ La mortalité plus élevée des hommes et la différence d'âge entre époux conjuguent leurs effets pour parvenir à cet écart.
Elles expliquent aussi un âge moyen au veuvage plus bas pour les femmes que pour les hommes, 65,2 contre 69. Pour les femmes, le mode est aux alentours de 70-72 ans. C'est à peu près l'âge à partir duquel le nombre de veuves dépasse celui des mariées. Aux âges plus élevés, le risque de veuvage, pour ceux et celles qui sont encore en couple, augmente rapidement, pratiquement au rythme de la mortalité, mais les mariés sont de moins en moins nombreux. ”

“ La taille de la famille influence également la nuptialité, ne serait-ce que par le biais des liens entre fratrie et études d'une part, études et célibat de l'autre.
Dans une famille nombreuse, les filles, n'ayant pas acquis une formation poussée, ne peuvent espérer une promotion sociale individuelle à travers leur profession et miseront sur la réussite familiale : la promotion passera par celle du conjoint. ”

“ Les agriculteurs épousent des femmes nettement plus jeunes qu'eux. Ils sont donc les plus âgés à la naissance de leurs enfants : 32,2 ans en moyenne au lieu de 29,8 pour les professions intermédiaires et 30,6 pour les ouvriers. Quel que soit le nombre d'enfants, l'ordre de grandeur de ces écarts se maintient. La faible fécondité des professions intermédiaires n'explique pas leur âge plus précoce à la naissance des enfants.
Parmi les mères nées entre 1917 et 1936, près de 14 % ont eu leur premier enfant avant 20 ans et 2,8 % l'ont eu après 35 ans. ”

“ Conséquence du déclin du mariage et du développement de la cohabitation, il témoigne de la rapide évolution des structures familiales.
Pour l'essentiel, les naissances hors mariages sont le fruit des femmes célibataires : environ 85 % entre 1975 et 1979, le reste étant surtout l'œuvre de femmes divorcées. Pour les premières, il s'agit trois fois sur quatre d'une première naissance; lorsque la mère est veuve ou divorcée, moins d'un enfant sur cinq est un premier né . L'augmentation des dix dernières années touche à la fois les unes et les autres. ”

“ La nécessité de contrôler certaines caractéristiques, comme l'âge au premier mariage, illustre la difficulté d'une telle analyse : faut- il comparer les divorcées aux mariées ? En l'absence de divorce, quels comportements auraient eu les femmes ?
Le divorce est plus fréquent en l'absence d'enfant, sans qu'on sache si l'absence d'enfant est à l'origine du divorce ou si la mésentente a conduit le couple à ne pas procréer. ”

“ La situation matrimoniale des parents au moment de la naissance d'un enfant est un aspect très important de la situation familiale de l'enfant. Il n'est pas le seul. Le nombre des frères et sœurs, l'écart d'âge qui sépare l'enfant de ses aînés sont des éléments qui influenceront sa vie future, par exemple, on le verra, sa carrière scolaire. ”

“ À diplôme donné, les femmes issues des milieux ouvrier ou paysan terminent leurs études plus jeunes que les filles de cadres (tableau 36) . Elles ne suivent pas les mêmes filières universitaires : les dernières font plus souvent médecine ou pharmacie, études qui correspondent à des cursus plus longs. Indépendamment de cela, les nécessités économiques empêchent les premières de s'attarder sur les bancs des universités : entre 1970 et 1979, les bachelières sans autre diplôme ont terminé leurs études à 19,3 ans si elles étaient filles d'ouvrier et à 20,4 ans si leur père était cadre. ”

“ L'accroissement des disparités qui en découle peut surprendre quand on sait que, dans le même temps, les fréquences des conceptions prénuptiales en milieu agricole et en milieu ouvrier se sont rapprochées. Les enfants conçus par des femmes célibataires naissent moins souvent dans le mariage qu'il y a vingt ans. Ce changement de comportement vis-à-vis du mariage, qui explique une part de la baisse des conceptions prénuptiales, se manifeste dans tous les milieux sociaux mais avec retard en milieu agricole, où, en cas de grossesse, le mariage reste la norme. ”

“ Les femmes qui ont un métier de cadre sont également très nombreuses à travailler avec trois enfants : entre 35 et 39 ans, quatre sur cinq sont dans ce cas. L'intérêt du métier et sa rémunération incitent à conserver sa situation; le revenu élevé, celui de la femme ou celui du couple, le permet. Il donne les moyens de payer une employée de maison ou de prendre une jeune fille au pair pour alléger les tâches matérielles que la présence d'enfants alourdit. ”

“ Si un enfant sur deux entre 0 et 20 ans a une mère inactive, un sur six seulement est dans une famille où la mère n'a jamais exercé d'activité professionnelle (tableau 26) . Compte tenu de la montée de l'activité féminine, cette situation concerne davantage les enfants les plus âgés, un sur cinq. C'est pour les enfants de 5 ans qu'elle est la plus rare; au dessous, les enfants ont des mères encore jeunes, dont certaines, étudiantes ou chômeuses, n'ont pas entamé leur vie professionnelle. Près d'un enfant sur trois a donc une mère sans emploi, mais ayant exercé antérieurement. ”

“ Entre 10 et 15 ans, quel que soit le contexte social ou familial, la plupart des enfants fréquentent des établissements scolaires, dans les filières cependant très marquées par le milieu. Au cours des années qui suivent, à partir de 16 ans et jusqu'à 25 ou 30 ans, plusieurs événements importants jalonnent la vie des individus : fin des études, entrée dans la vie professionnelle, départ du logement familial, début de vie en couple. ”

“ Dans les milieux salariés, passé 40 ans, l'activité des femmes sans descendance est moins répandue aux deux bouts de l'échelle sociale, en particulier chez les cadres (tableau 129) . Le classement des familles aisées et des familles ouvrières n'est donc pas le même que pour les femmes plus jeunes. La modification résulte d'un effet de génération et rejoint un résultat précédent : le maintien à l'écart de la vie professionnelle a davantage reculé dans les catégories aisées. ”

“ Parmi les femmes de 25 à 29 ans dont le premier mariage est défait, près d'un quart sont remariées : un peu moins si elles étaient veuves, un peu plus en cas de divorce. Lorsque l'âge augmente, la probabilité d'être remariée diminue pour les veuves; elle augmente pour les divorcées.
À la suite d'un veuvage ou d'un divorce, vécu par une femme de moins de 45 ans, la probabilité de remariage s'élève à près de 30 % au bout de cinq années (tableau 141) . Cinq ans après un divorce, environ 40 % des femmes sont remariées. ”

“ C'est l'écart observé entre les durées moyennes des études.
Au début des années quatre-vingt, le chômage des jeunes est tel que le taux d'activité, calculé en comptabilisant les chômeurs parmi les actifs ne donne qu'une idée très imparfaite de l'insertion professionnelle. En 1982, à 20 ans, 45 % de garçons sont actifs selon cette définition, et 67,7 % si on ajoute les militaires du contingent; mais 34 % seulement ont effectivement un emploi. Au même âge, 57,2 % des filles sont actives, mais 38 % exercent une activité. ”

“ Les femmes interrompent leur activité en raison d'une naissance par exemple : c'est l'effet d'âge. Les femmes plus âgées ont été moins touchées par l'augmentation de l'activité féminine : c'est l'effet de génération. ”

“ Les familles de deux enfants, avec près de 35 %, sont la situation la plus fréquente (tableau 80) .
L'absence d'enfant est rare en milieu paysan : elle concerne moins de 4 % des couples. Cette proportion avoisine la stérilité physiologique. L'enfant unique est également peu fréquent. Comparés aux agriculteurs, les ouvriers doivent leur forte fécondité à l'abondance de familles nombreuses. Celle-ci compense, en effet, une part relativement élevée de couples sans enfant.
Les cadres constituent des familles de taille moyenne. Ils sont assez rares à ne pas constituer de descendance. ”

“ VEUVAGE ET DÉCÈS
La solitude due au veuvage :
sept ans d'écart entre catégories extrêmes
De plus en plus de couples sont brisés par le divorce ou la séparation : en général, les époux ont alors moins de 50 ans. Ils restent une minorité; la rapidité de l'évolution ne doit pas cacher que le lot commun des couples est la rupture par le décès d'un des conjoints.
Vers 50 ans, le décès a frappé encore peu d'unions. En 1982, 83,9 % des hommes de 50 à 54 ans et 79,5 % des femmes sont mariées. Les veuves sont en proportion beaucoup plus importante que les veufs : 8 % contre moins de 2 %. ”