Institut national de la statistique et des études économiques

“ Il est clair que, à revenu égal, un couple sans enfant a un niveau de vie supérieur à celui d'une famille nombreuse. Pour tenir compte de cet aspect des choses, des revenus moyens par tête ou par unité de consommation ont été calculés. Mais il s'agit là d'échelles grossières qui sont loin de refléter toute la complexité de la réalité. Des comparaisons entre familles de composition différente ne sont dès lors possibles qu'en cas d'écart important. ”

“ De plus, au contraire des salariés qui connaissent une lente évolution de leurs gains annuels au cours du temps (sauf cas particuliers, activité discontinue par exemple) , les professions indépendantes se caractérisent par une relative instabilité des revenus d'une année à l'autre, à laquelle sont plus particulièrement soumis les industriels et gros commerçants2. Il va de soi que si liaison il y a entre revenu du mari et activité de l'épouse, elle n'est en rien mécaniste; il ne s'agit pas pour l'épouse de redéfinir chaque année sa stratégie en fonction des résultats de l'entreprise familiale. ”

“ Il n'est pas surprenant de constater que plus la taille de la famille est importante, plus la fréquence des familles « pauvres » est élevée, allant jusqu'à trois familles sur quatre chez les ouvriers dont le conjoint est inactif et ayant au moins 3 enfants. Plus étonnante, par contre, est la présence chez les ouvriers et employés d'un nombre non négligeable de familles « pauvres » alors même que l'épouse est active. Mais il faut rappeler (cf. § 2, chapitre 1) le nombre élevé de femmes pour lesquelles l'activité ne se traduit, pour toutes sortes de raisons 2, que par des revenus faibles. ”

“ Quant aux enfants des autres catégories 1, les disparités entre leurs modes de garde selon la catégorie socioprofessionnelle du père sont plus dues à des contraintes financières qu'à des différences dans les conditions d'exercice de la profession. Certes, pour la grande majorité de ces familles, la garde des enfants en bas âge ne nécessite pas de dépenses. Mais le recours à une personne payée devient de moins en moins fréquent à mesure que l'on descend la hiérarchie des revenus, c'est-à-dire selon que le père appartient aux classes les plus aisées ou à la classe ouvrière. ”

“ En outre, même s'ils ont beaucoup d'enfants, les cadres supérieurs et les non-salariés aisés restent privilégiés puisque, pour ces catégories, le taux de surpeuplement ne s'accroît que faiblement avec la taille du ménage. En revanche, la présence d'enfants entraîne une dégradation très nette des conditions de logement des familles ouvrières ou rurales : par exemple, le surpeuplement touche plus de la moitié de celles qui ont 4 enfants et plus. Remarquons enfin, que le revenu n'est un facteur déterminant du surpeuplement qu'au-delà d'un certain seuil. ”

“ Les différences sont beaucoup moins accentuées pour ce qui est des couples avec enfant : l'écart entre âges moyens du mari selon que l'épouse est active ou non n'est que de trois ans. On observe également que, si l'âge moyen du mari croît avec le nombre d'enfants quand l'épouse exerce une activité, on ne peut faire la même constatation qu'à partir du deuxième enfant dans le cas contraire. Les familles avec un enfant où seul le mari est actif sont d'ailleurs les plus « vieilles », l'âge moyen du chef atteignant près de 45 ans. ”

“ Ainsi les familles d'industriels et de gros commerçants qui ont un revenu primaire 3,8 fois supérieur à celui des familles d'ouvriers non qualifiés paient un impôt 30 fois plus élevé. Une telle différence ne s'explique pas seulement, il est vrai, par l'écart des revenus moyens entre les deux catégories mais aussi par l'existence des abattements forfaitaires sur les salaires et par une plus forte dispersion des revenus des industriels et gros commerçants (certains, « très riches », paient un impôt considérable, ce qui a pour effet d'élever fortement l'impôt moyen de la catégorie) 4. ”

“ Dans le cas des couples sans enfant à revenu très faible, c'est la taxe d'habitation qui est à l'origine d'un bilan des transferts négatif.
Les prestations familiales jouent un rôle dans ce resserrement par l'existence de plafonds de ressources auxquels est soumise l'attribution de certaines d'entre elles, et aussi par le fait que les familles les moins aisées sont un petit peu plus nombreuses en moyenne que les autres, d'où un montant de prestations un peu plus élevé. A l'inverse les familles d'inactifs dont la majeure partie est formée de couples sans enfant, touchent peu de prestations. ”

“ En effet, l'héritage, quand il a lieu, n'intervient qu'assez tardivement dans le cycle de vie d'une famille, car il provient, dans la majeure partie des cas, de la transmission du patrimoine d'un parent décédé. C'est pourquoi, et bien que les générations les plus récentes soient plus fréquemment donataires que leurs aînées, il n'y a que 8,7 % des familles dont le chef a moins de 35 ans qui se soient trouvées bénéficiaires d'un héritage ou d'une donation entre 1962 et 1975. ”

“ Le revenu des familles n'est pas identifiable à leur niveau de vie
Une approche pourtant elle-même partielle du niveau de vie devrait retenir, outre le revenu, le patrimoine et les services que les familles se rendent à elles-mêmes. Pour s'en convaincre il suffit de constater que ces derniers éléments sont en partie substituables au revenu. Une famille propriétaire de son logement garde à son entière disposition les sommes que d'autres familles doivent consacrer à leur loyer. ”

“ On sait que, quand elles sont actives, les épouses d'agriculteurs sont le plus souvent aides familiales. Or le revenu des agriculteurs est dans la majorité des cas fixé forfaitairement en fonction des caractéristiques de l'exploitation (département, taille, spéculations) , mais indépendamment de l'organisation de cette exploitation, en particulier indépendamment du fait que l'épouse y soit aide familiale ou non.
L'importance relative des familles « pauvres » parmi les familles d'artisans et petits commerçants est la même que dans l'ensemble de la population. ”

“ La formation du revenu primaire des familles est telle (cf. chapitre 1) que le nombre d'enfants n'est pas clairement corellé à son montant. En revanche, une fois les impôts directs et les prestations familiales pris en compte, les résultats sont différents : dans chaque catégorie sociale — et surtout chez les moins aisées — on observe une croissance nette du revenu avec la taille de la famille. Cependant l'effet des transferts n'est pas assez puissant pour qu'en termes de « niveau de vie » cette situation subsiste. ”

“ Réciproquement, si on rencontre une décroissance de l'activité lorsque l'âge augmente, pour l'ensemble des épouses avec ou sans enfants, cette propriété n'est pas rigoureusement établie pour un nombre d'enfants donné. A charge de famille égale, les épouses âgées de moins de 26 ans ne sont pas les plus actives. L'écart constaté avec celles qui ont de 26 à 30 ans est minime pour ce qui est des femmes ayant un ou pas d'enfant et peut être attribué à des études poursuivies ou à une recherche plus longue de premier emploi. ”

“ Quelques sorties d'activité par anticipation de naissances futures peuvent peut-être contribuer à la baisse constatée du taux d'activité deux ou trois ans après une naissance. Cinq ou six ans après la naissance d'un premier ou d'un deuxième enfant, l'éventualité d'une autre naissance concerne trop peu de femmes pour qu'un effet d'anticipation (sous forme de non-reprise d'activité par exemple) puisse altérer une hypothétique tendance « naturelle » à la hausse, du taux d'activité féminin avec l'âge du dernier-né, qui serait indépendante de la taille de la famille. ”

“ Un ménage n'éprouvera le besoin de s'équiper d'une installation que s'il a l'occasion de l'utiliser, c'est-à-dire si ses amis ou sa famille, qui appartiennent le plus souvent à la même catégorie que lui, disposent aussi d'un téléphone. D'autre part, une installation téléphonique est souvent nécessaire à un travailleur indépendant pour exercer sa profession.
C'est principalement pour ces motifs que le téléphone est l'élément de confort du logement pour lequel on observe les disparités les plus importantes entre catégories sociales. ”

“ Pour certaines familles nombreuses dont le mari est salarié agricole ou ouvrier non qualifié, les prestations familiales observées ici représentent près de la moitié de leur revenu primaire, tandis qu'à l'autre extrémité de l'échelle des revenus, les mêmes familles de quatre enfants et plus dont le mari est industriel, gros commerçant ou profession libérale ne touchent des prestations que pour un montant qui dépasse à peine 5 % de leur revenu primaire. Dans le cas de familles moins nombreuses, les différences d'apport relatif des prestations sont plus faibles mais restent sensibles. ”

“ Comparées aux ouvrières non qualifiées, les cadres supérieurs ont un revenu qui est encore 3,3 fois plus élevé. Ce dernier chiffre est d'un ordre de grandeur comparable au même indicateur observé chez les chefs de famille.
Cette inégalité se retrouve en grande partie conservée si l'on observe le revenu des épouses selon la catégorie sociale de leur mari : ceux qui exercent les professions les mieux rémunérées sont aussi ceux dont les épouses — quand elles sont actives — ont les revenus les plus élevés en moyenne. ”

“ En définitive, le revenu du mari serait un facteur nettement dissuasif de l'activité des femmes de salariés, pour les mères de 1 ou 2 enfants seulement, et à condition qu'il soit situé dans le haut de la distribution des revenus. ”

“ Charges familiales et catégorie socioprofessionnelle du mari
On sait que la plupart des épouses d'agriculteurs actives le sont en tant qu'aides familiales et que cette activité est largement indépendante des charges familiales. Dans tous les autres milieux sociaux2, l'activité féminine salariée, ou plus généralement rémunérée, est sensible au nombre des enfants (tableau 51) . Mais dans les familles dont le chef exerce une profession indépendante, cette influence n'affecte que très modérément un niveau d'activité déjà faible. ”

“ Enfin, il semble bien que la présence d'enfants soit favorable à l'évolution du degré de confort de l'habitation. On peut d'abord y voir le souci des parents d'assurer à leurs enfants les meilleures conditions de vie possible, compte tenu de leurs contraintes financières ou autres. Mais il est également probable que, le taux de possession de la résidence principale croissant avec la taille de la famille, le passage du statut de locataire à celui de propriétaire s'accompagne conjointement d'une amélioration du confort du logement. ”

“ Les caractéristiques de l'activité des femmes mariées selon la catégorie socioprofessionnelle de leur mari sont bien connues (tableau 42) .
Les épouses d'inactifs, d'une moyenne d'âge élevée, sont elles mêmes très peu souvent actives, sauf quand elles sont jeunes; elles sont alors souvent mariées avec un étudiant ou un militaire du contingent (peut être aussi avec un chômeur qui se serait déclaré inactif — cf. introduction) , et le revenu qu'elles apportent constitue pratiquement la seule ressource de la famille. ”

“ Comme on l'a dit, le cas des ouvrières non qualifiées est assez spécifique. Elles sont les plus nombreuses après les employées (à peu près un million, soit 22,5 % de l'ensemble des femmes actives) , mais, dans la mesure où presque aucune d'entre elles n'est mariée avec un cadre ou un non-salarié aisé, il est difficile de faire la même constatation que l'on a faite pour les autres femmes. Toutefois, leur salaire reste toujours très bas (11 000 à 12 000 F, soit moins de 30 % du revenu du ménage) , car leur qualification faible ou nulle ne leur laisse guère le choix. ”

“ Cette sensible disparité entre familles urbaines et familles rurales s'explique bien sûr, en partie, par la plus grande densité de salles de spectacle dans les villes. Mais, plus que le lieu d'habitation, ce sont la présence ou non d'enfants 3 et l'appartenance à tel ou tel milieu socio-culturel qui sont déterminants pour ce mode de sortie. Ainsi, près de 40 % des couples jeunes sans enfant fréquentent au moins une fois par mois une salle de spectacle. N'ayant pas de problèmes de garde d'enfants, leur temps de loisir est vraisemblablement plus important que celui des autres familles. ”

“ Pour les femmes de cadres moyens âgées de 35 ans et moins, le revenu du mari n'a pas grand effet; chez celles qui ont un enfant au plus, il jouerait même en sens inverse, sauf pour celles qui se situent dans la tranche de revenu la plus haute. Chez les ouvriers, la concentration des revenus rend les choses encore moins évidentes. Pour ce qui est des familles nombreuses, on retrouve le profil irrégulier déjà observé pour l'ensemble des familles de salariés. ”

“ Quand il est possédé, le logement constitue souvent la plus grosse part du patrimoine des familles. S'il est acheté, il est nécessaire d'avoir accumulé une épargne importante que la majorité des ménages ne peuvent dégager durant les premières années de leur vie active. L'héritage est une autre possibilité de devenir propriétaire de son logement, mais il intervient généralement assez tard dans le cycle de vie d'une famille. ”

“ Toutefois, les dépenses de télévision, radio,... font exception car ce sont des biens durables dont les familles s'équipent principalement quand elles sont jeunes. Aussi, ce sont les jeunes couples n'ayant que peu ou pas d'enfant qui y consacrent les sommes les plus importantes. Peut-être le cycle de vie explique-t-il également, en partie, la baisse de la consommation de livres et de disques dans les familles les plus nombreuses ainsi que dans les couples âgés sans enfant, quoique l'on puisse aussi y voir un effet de génération, les jeunes possédant un niveau d'instruction supérieur. ”

“ Les enfants et l'absence d'équipements collectifs à proximité, l'opportunité d'exercer un métier intéressant, la tradition familiale de leur milieu d'origine ou d'adoption, l'insuffisance des revenus apportés par le conjoint, la recherche de sécurité, le manque d'inclination pour la double journée de travail,...? Pourtant, à la fin de leur scolarité les jeunes filles se présentent sur le marché du travail presqu'aussi nombreuses que les jeunes gens. Depuis longtemps déjà, l'entrée dans la vie active est un fait social « attendu » pour les unes comme pour les autres. ”

“ La conscience d'appartenir à la couche très supérieure d'une catégorie sociale peut avoir autant d'influence sur un comportement qu'une donnée objective comme le revenu.
2. On trouve dans les 10 % inférieurs de chaque distribution des sous-populations assez atypiques — par exemple des personnes qui ont connu des entrées et sorties d'activité — dont les revenus, en outre, ne sont pas toujours très bien connus, même quand il s'agit de salariés (cf. la méthodologie de l'enquête sur les revenus fiscaux) . ”

“ L'incidence de la taille de la famille est plus complexe que celle du revenu du fait de l'existence de deux effets contradictoires. D'un côté des abattements par enfant fiscalement à charge sont obligatoirement appliqués par les communes; mais de l'autre, à famille plus nombreuse, logement plus vaste, d'où une valeur locative et une taxe d'habitation plus élevée. ”