Institut national de la statistique et des études économiques

“ Si un ménage sur trois estime qu'il pourrait, en vendant la totalité de ce qu'il possède, récupérer plus de 500 000 F, ce n'est le cas que d'un ouvrier spécialisé sur cinq, mais de 82 % des foyers d'industriels ou de membres de professions libérales. Même s'il ne s'agit que d'une évaluation subjective d'un patrimoine brut (ne tenant pas compte des phénomènes d'endettement) , on obtient ainsi une image assez précise de la hiérarchie des fortunes en France. ”

“ Le niveau de vie est le facteur prédominant lorsqu'on cherche à rendre compte des particularités de la consommation ouvrière. Cette proposition ne serait pas vraie au même degré s'il s'agissait d'une autre catégorie sociale, chez les indépendants ou chez les salariés plus aisés. La contrainte budgétaire mérite particulièrement son nom pour les ouvriers. Et ce trait distingue les ouvriers des autres groupes sociaux. ”

“ L'alimentation des ménages ouvriers n'a les qualités ni de celle des ruraux, ni de celle des citadins aisés.
A la campagne, la nourriture quotidienne est copieuse. Parce qu'il travaille de ses mains et en plein air, l'agriculteur reconstitue généreusement sa force de travail grâce à des produits du commerce qui fournissent des calories à bon marché, comme les pâtes, les légumes secs, les conserves de fruits et, bien, évidemment le pain. ”

“ Le temps quotidien consacré à l'ensemble des tâches domestiques diminue pour l'homme à mesure que son entourage familial s'agrandit; c'est exactement le phénomène inverse qui affecte l'emploi du temps des femmes. Ce comportement de « paterfamilias » se constate dans tous les milieux sociaux et les ouvriers n'y font pas exception. Ainsi quand il est seul, l'homme ouvrier consacre une heure quarante six minutes aux tâches domestiques, en couple sans enfant une heure trente et une, en famille avec enfant une heure quinze. Les catégories ouvrières les plus basses accentuent cette tendance. ”

“ Dans le cas particulier qui nous intéresse, existe-t-il un mode de vie des ouvriers ? Ont-ils des comportements qui font qu'un ouvrier ressemble à un autre ouvrier, mais diffère d'un employé, d'un cadre ou d'un indépendant ? ”

“ Les invités à partager le repas sont particulièrement rares dans les ménages ouvriers. Vu la fréquence des familles nombreuses dans les milieux ouvriers, le foyer est le cadre de nombreux repas. Ce nombre est en moyenne plus important chez les ouvriers et croît à mesure qu'on descend dans la hiérarchie des catégories ouvrières. Une personne de plus à table, pourtant, compte, surtout quand il s'agit d'une personne extérieure au ménage. Réciproquement, les personnes qui appartiennent à des ménages ouvriers sont rarement invitées à prendre place à la table d'un autre foyer. ”

“ En revanche, le loyer et l'équipement du foyer pèsent relativement moins lourd dans leur budget. Tout comme l'agriculteur, l'artisan consacre relativement peu au loyer et à l'équipement du domicile. En revanche, comme il ne tire pas de son exploitation, à la façon de l'agriculteur, du bois pour se chauffer, sa dépense en énergie est importante : mais son métier, lui permet d'accomplir lui même une partie des gros travaux d'entretien qui coûtent cher à l'agriculteur. Le petit commerçant, quant à lui, se doit de faire un effort pour accueillir sa clientèle. ”

“ D'une part, pour certaines d'entre-elles, l'insertion dans le marché du travail est plus fragile que pour d'autres : à nombre d'années de travail équivalentes, ce sont les manoeuvres qui ont le plus souvent connu de longues interruptions, dues à la maladie, à des accidents, à des pertes d'emploi, s'opposant, sur ce point, très nettement aux contremaîtres ou aux cadres, ce qui a vraisemblablement grevé leur réserve et déprimé leur épargne. ”

“ Le café est le salon des hommes dans les classes populaires. La chasse et la pêche sont des occasions de se retrouver entre hommes. Même au domicile, hommes et femmes ne partagent qu'exceptionnellement les mêmes tâches. La femme règne sur son foyer, elle est de ce fait amenée à gérer le budget du ménage et à s'occuper seule des enfants. Un troisième trait, lié aux deux précédents, concerne l'entourage et les contacts entre les personnes. Le ménage ouvrier est assez refermé sur lui-même. Seul l'homme est amené à sortir du cercle de la famille. ”

“ La consommation des pommes de terre, de riz, des pâtes, de la bière et de cidre augmente à
mesure que diminue le niveau de vie moyen d'une catégorie sociale. Les ouvriers tout autant que les agriculteurs sont acheteurs de ces produits inférieurs; mais leur alimentation s'éloigne de celle des ruraux car les ouvriers ont moins facilement accès aux produits carnés et laitiers de l'exploitant agricole. ”

“ Dans le budget alimentaire des industriels, des professions libérales et des gros commerçants, l'ensemble de ces nourritures et de ces services alimentaires représente 42 % des dépenses, alors que chez les catégories sociales les plus pauvres, celles des manoeuvres et des ouvriers agricoles, ces consommations n'occupent respectivement que 9,5 % et 7,7 % des achats alimentaires. A l'égard de ces produits, on constate des comportements analogues à ceux que les économistes décrivent pour les biens de luxe : leur consommation semble croître plus vite que le revenu. ”

“ Les dépenses d'entretien et de chauffage-éclairage sont donc importantes; mais comme pour les deux autres catégories, il dépense peu pour son loyer et encore moins pour l'équipement du foyer.
Pour ces trois catégories, le domicile est donc conçu comme un instrument de travail et non seulement comme le lieu de résidence ou même comme un élément de patrimoine.
Plus urbains que les indépendants, les salariés en général et les ouvriers, en particulier, dépensent en général moins en impôt foncier, habitent plus souvent dans des immeubles que dans des maisons. ”

“ En cours de carrière, la mobilité hors de la classe ouvrière n'est pas négligeable. Au moment de l'enquête, les chefs de ménage actifs, qui en moyenne ont accompli une bonne partie de leur itinéraire professionnel puisque leur âge modal atteint la quarantaine, ont bénéficié de la mobilité initiale et de celle en cours de leur vie active. La moitié seulement des fils d'ouvriers appartient alors à la catégorie de leur père : 7 % sont devenus artisans, commerçants ou autres indépendants, 17 % employés et 22 % cadres. ”

“ Ainsi les données manquent pour traiter des opinions que les ouvriers se font de la stratification sociale, de leur place dans la société, thèmes qui sont au centre des importants travaux de sociologues anglais (Lock- wood et Goldthorpe) ; a fortiori ne peut-on évoquer la conscience ou l'identité collective du groupe des ouvriers.
Les informations sur la consommation, l'emploi du temps et la sociabilité sont examinées tout au long de cette étude et en forment le noyau central. L'ensemble est imposant, trop volumineux même puisque, comme il est dit plus haut, il a fallu choisir. ”

“ Les indépendants utilisent leur véhicule principal pour des déplacements professionnels, en dehors de ceux entre le domicile et le lieu de travail. Les ouvriers agricoles, quand ils sont équipés d'une auto, se servent principalement de leur véhicule pour rendre des visites ou faire des courses. Car ils résident en zone rurale et ne disposent pas des transports en commun comme les urbains. Les autres catégories ouvrières, plus urbaines ont un usage plutôt domestique de leur véhicule où dominent les courses et les visites à un moindre degré, cependant, que chez les ouvriers agricoles. ”

“ Le confort accru sur le lieu de travail, dans les moyens de transport et dans le logement rend moins nécessaires de gros vêtements pour se protéger du froid et des intempéries. Mais cette désaffectation plus prononcée est aussi due à l'amélioration des produits de bas de gamme. Les couches sociales modestes profitent de l'apparition sur ce marché de vêtements robustes et que l'on garde longtemps. ”

“ Les cinq groupes ouvriers ont un niveau de vie qui les situe tous en dessous de la moyenne générale. Ce trait commun n'empêche pas des disparités entre les ménages ouvriers. Les contremaîtres sont donc plus proches des artisans ou des employés que des autres catégories ouvrières. A l'autre extrémité de la hiérarchie ouvrière, les manoeuvres sont rejoints par les ouvriers agricoles et les employés de maison. Quant aux deux catégories centrales, les ouvriers qualifiés et les ouvriers spécialisés, leur niveau de vie les met à proximité des agriculteurs. ”

“ L'emprise de la contrainte budgétaire dont on vient de souligner la force dans le cas des ouvriers se fait surtout sentir au niveau de l'acquisition du bien patrimonial qui est sans doute le plus important aux yeux des ménages, à savoir le logement. Ainsi, près de deux manoeuvres sur trois ne possèdent aucun logement et n'ont aucun projet d'acquisition, alors que ceci n'est le cas que d'un foyer de cadres ou de profession libérale sur dix. ”

“ Les ouvriers consultent le médecin deux fois plus souvent que ces autres travailleurs manuels que sont les exploitants agricoles; il est vrai que ces derniers, comme tous les indépendants, sont pécunièrement pénalisés lorsqu'ils arrêtent leur travail pour aller chez le médecin. La fréquentation des consultations médicales est, chez les ouvriers, de trente pour cent supérieure à celle des cadres supérieurs et de professions libérales, pourtant moins soumis à la contrainte budgétaire que les ouvriers. ”

“ Le cadre de vie, le rapport au corps et l'ouverture au monde font apparaître des façons de vivre qui singularisent les milieux ouvriers. Sont-elles des effets directs ou indirects du revenu ? Doit-on plutôt les rattacher aux représentations collectives et aux normes socio-culturelles ? En passant du constat statistique au commentaire des différences, ce compte rendu s'est inspiré tantôt de l'approche des économistes, tantôt de celle des sociologues. ”

“ Sa fréquentation diminue quand la personne vit en couple ou en famille. Sans doute la thèse d'H. Coing convient-elle davantage que celle d'Halbwachs. Le café est un milieu où s'épanouit une certaine sociabilité populaire, et plus particulièrement pour ceux des ouvriers qui vivent seuls.
Le jeu de hasard est une autre façon d'exprimer une aspiration à changer de condition. Or, les ouvriers, cette fois là quelle que soit leur situation de famille, sont des adeptes du tiercé ou du loto, plus souvent que toutes les autres catégories sociales. ”

“ Sa consommation ressort des dépenses courantes. Les ouvriers en achètent pour des montants qui les placent bien au-dessus de ce que laisserait prévoir leur niveau de vie. Le manoeuvre dépense en fumée plus que son patron ou son médecin, le contremaître plus que le cadre supérieur. Chez les ouvriers, plus que dans d'autres milieux, la cigarette est une habitude masculine. L'homme est un gros fumeur, par le nombre de cigarettes par jour, par le nombre des années pendant lesquelles il a fumé, par le fait qu'il inhale la fumée depuis plus longtemps. ”

“ A part les contremaîtres qui, dans le prolongement de leur fort régionalisme, sont bien représentés dans les municipalités, l'ensemble des ouvriers prend peu de reponsabilité en politique. Cette méfiance à l'égard de l'action de groupe les conduit même à négliger toute forme d'activisme. Ils n'adhèrent pas aux associations de consommateurs ou de parents d'élèves. Ce sont pourtant là des engagements directement liés à deux domaines qui sont au centre de leurs préoccupations : leur famille et leur niveau de vie. ”

“ Or, les milieux ouvriers paraissent plutôt enclins à la tolérance en ce domaine. Hommes et femmes suivent, moins souvent que dans les autres milieux sociaux, des régimes amaigrissants. Pourtant ils pourraient en éprouver davantage le besoin car ils sont plus corpulents que les cols blancs.
La taille moyenne d'un ouvrier agricole, entre 19 et 64 ans, est de cinq centimètres inférieure à celle d'un cadre supérieur. L'ouvrier, toutes catégories confondues, mesure deux centimètres et demi de moins que le col blanc. ”

“ Ouvrier, cadre et agriculteur sont des termes qui qualifient des types d'emplois ou des conditions de travail. Par extension, sont ainsi désignées les personnes qui occupent ces emplois ou qui sont soumises à ces conditions de travail. ”

“ L'âge est le seul autre motif qui ait quelque consistance pour justifier l'absence de projet immobilier chez un ménage locataire; le trop jeune et le trop âgé ne peuvent ou ne veulent acheter. Si les ouvriers locataires n'ont pas le projet de devenir propriétaire, ce n'est certainement pas par refus idéologique de la propriété ou parce qu'ils considèrent que c'est un mauvais placement.
Les plus riches d'entre eux, les contremaîtres, sont d'ailleurs propriétaires trois fois sur quatre. ”

“ Chacun ne reçoit qu'une part particulièrement modeste d'héritage, ce qui ne contribue pas à rétablir la situation; étant salariés, leur patrimoine est mécaniquement plus faible car il ne contient aucun outil de travail, contrairement à ce qui se produit pour les indépendants. Entre catégories ouvrières, ou entre ouvriers et autres salariés, les disparités de patrimoine brut semblent un peu plus marquées que ne le laisserait présager l'éventail des ressources perçues une année donnée, ce qui est la traduction de deux phénomènes. ”

“ La surconsommation médicale des ouvriers est liée à leurs conditions de vie, aussi bien hors travail qu'au travail. L'accident, notamment, est plus à craindre dans ce milieu. Parmi les actifs, ce sont les ouvriers qui bénéficient du nombre le plus élevé de séances médicales consécutives à un accident ( 1,6 chez les ouvriers qualifiés, 1,4 chez les ouvriers non qualifiés, 2,2 chez les ouvriers agricoles contre 0,4 pour les industriels, 0,3 pour les cadres supérieurs) . ”