J. Austruy

“ Un cocher, le sieur Bodereau, qui n’avait pas eu la petite vérole, et qui pansait un cheval affecté, depuis peu, d’eaux-aux-jambes, alla consulter le docteur Tartra, chirurgien du comité central de vaccine, pour des boutons qu’il portait au poignet, et en tout semblables aux pustules de la vaccine. Cette ressemblance frappa les chirurgiens du comité, qui s’empressèrent d’inoculer à deux enfants la matière fournie par les pustules du cocher. La vaccine la plus régulière se développa sur chacun d’eux, et on put la suivre pendant plusieurs générations. ”

“ « Prenez le fluide du bouton du pis d’une vache ou du bras d’un homme sur la pointe d’une lancette, piquez-en les bras entre l’épaule et le coude jusqu’à ce que le sang paraisse ; le fluide se mêlant avec le sang, il en résultera la fièvre de la petite vérole. » Il ajoute que la petite vérole contractée par ce moyen sera tout à fait bénigne et n’exigera aucun traitement. Il décrit les caractères que doit présenter le bouton de cette espèce de variole pour pouvoir préserver à jamais, de la contagion de la petite vérole le sujet qui le porte. ”

“ M. Bouley, fier de ses succès, ne manqua pas de rejeter sur cette maladie, l’origine du cow-pox. Il eût hâte d’en faire part aux sociétés savantes et de s’en attribuer la découverte. Malheureusement pour l’honorable inspecteur, et de son aveu même, il fut prouvé plus tard que la maladie d’Alfort était une épidémie d’une affection pustuleuse généralisée, ou pour mieux dire la maladie de Toulouse. ”

“ On donne le nom de vaccine à une maladie fébrile et contagieuse des vaches se caractérisant principalement par des pustules qui se développent sur les mamelles. Le virus qu’elle engendre a la précieuse propriété de préserver l’homme de la petite vérole.
Cette maladie porte encore le nom de : picotte, petite vérole des vaches, cow-pox des Anglais, schinach des Irlandais.
La vaccine existe depuis un temps immémorial ; on la connaissait bien avant que Jenner eût employé la vaccination. ”

“ C’est d’elle, en effet, si la traduction est exacte, que, sous le nom de grease, l’illustre inventeur de la vaccination aurait fait dériver originairement le cow-pox ou la vaccine. Voici en effet la traduction française.
La plante du pied enflammée se tuméfie ; il s’en écoule tarde matière animale purulente qui a pour propriété, de faire naître dans le corps humain des symptômes on ne peut plus ressemblants à la variole, à tel point que je ne puis attribuer à la variole une autre origine que la matière dont je viens de parler. ”

“ C’est en Angleterre, au milieu du pays où l’inoculation de la variole était en grande faveur que la vaccine fut trouvée. En 1775, Édouard Jenner, chargé d’inoculer la variole dans les compagnes de Berkeley, observa un grand nombre de personnes sur lesquelles l’opération ne réussit jamais, quelque précaution qu’il prit. À cette époque déjà, il régnait dans le comté de Glocester une tradition populaire, à savoir, que les personnes qui, en trayant les vaches, avaient gagné les pustules du cowpox, étaient à l’abri de la petite vérole. ”

“ Ayant rencontré un cheval atteint de la maladie seulement depuis quinze jours, et dont les vésicules ne coulaient que depuis sept, il inocula la matière à cinq vaches, et toutes les cinq eurent des pustules du cow-pox, dont il put se servir pour vacciner avec succès des enfants auxquels il inocula plus tard la variole sans produire aucun résultat.
Vibord, vétérinaire danois, parvint aussi de son côté, à transmettre à la vache le cow-pox avec la matière des eaux-aux-jambes ; mais il négligea la contre-épreuve : l’inoculation à des enfants. ”

“ Un nègre, à qui on avait, sans succès, inoculé la variole, se refusait à subir une nouvelle opération, alléguant qu’il avait contracté, en trayant des vaches dans la Cordillière des Andes, une sorte d’éruption semblable à celle qu’on observe au pis des vaches, et qui préserve pour toute la vie de la petite vérole ceux qui ont été atteints de cette maladie particulière. ”

“ De ce qui précède, il est facile de déduire que toutes les fois que les expérimentateurs ont fait développer la vaccine chez l’homme et le cow-pox chez la vache, c’est avec le liquide d’une même et unique maladie du cheval. C’est toujours la maladie de Toulouse, maladie à laquelle M. Bouley a donné, tout récemment, le nom de horse-pox. ”

“ Il avait cinq pustules sur la main droite et quatre sur la gauche. Le malade déclara qu’il n’avait ferré aucune vache ; mais il se souvenait d’avoir ferré un cheval atteint des eaux-aux-jambes quelques jours auparavant. Du liquide contenu dans ces pustules, qui paraissaient avoir le développement de pustules vaccinales parvenues à leur huitième ou neuvième jour, fut recueilli sur deux plaques de verre. L’une de ces plaques fut envoyée au docteur Maunoury, l’autre à l’Académie impériale de Médecine. M. Maunoury l’inocula par cinq piqûres à un enfant de huit jours ”

“ Il faut donc avouer que l’épizootie de Rieume, ainsi que celles dont la description sera faite, étaient bien la maladie que Jenner nous donne comme la cause de la vaccine. D’ailleurs la description très succincte des eaux-aux-jambes proprement dites, du javart, du crapaud, etc. lèvent tous les doutes. ”

“ Au dire de M. Sarrans, de 100 bêtes chevalines qu’il a observées, trois juments seulement et deux chevaux auraient reçu la maladie des influences extérieures ; tout le reste l’aurait gagnée par contagion et voici comment :
Pour l’intelligence du récit, il faut savoir que M. Sarrans possédait à Rieumes une station de monte fort achalandée. Du 10 au 16 avril, 80 juments y furent conduites pour être saillies ; or, pour les contenir, on leur passait autour du paturon des entraves faites de cordes qui avaient servi à d’autres juments malades ”

“ De son côté, M. Bousquet, membre du Comité central de vaccine, inocula, sur des enfants, le liquide qui lui avait été transmis et qui provenait des pustules du maréchal ferrant. Il inocula concurremment, sur l’autre bras, du virus de seconde génération, qui avait été postérieurement adressé par M. Maunoury. Le premier virus échoua complètement. Le second, quoique issu du premier, réussit sans exception. Treize piqûres, faites sur trois enfants, furent suivies de treize pustules, qui se développèrent avec tous les caractères de la véritable vaccine. ”

“ Le 29, la jument rentre à l’école et y reste ; le professeur de clinique, M. Lafosse, ordonne la tonte des parties affectées ; on enlève des plaques épidermiques couvertes de poils hérissés, lesquelles mettent à nu des ulcérations nombreuses, les unes en relief, les autres déprimées, la plupart circulaires, du diamètre d’une forte lentille ou d’une pièce de 50 centimes, d’où s’exhale une matière séro-purulente, comme gommeuse. ”