Jean Martinaud

“ Je sais bien qu’avant tout il faut éclairer le peuple, autrement son retour à la nature serait le retour à l’état sauvage. Mais éclairez-le, et vous verrez de quels prodiges l’athéisme et le matérialisme le rendront capable.
En résumé, dans la spéculation : prudence, droiture ; dans l’action : vie, amour, et pour couronnement de l’édifice, la plus grande source de bonheur relatif dont l’homme est, capable ; voilà quel est le cortége de l’athéisme et du matérialisme.
Est-ce là, Monseigneur, cette hydre que vous vous plaisez à peindre sous de si noires couleurs ? ”

“ Alors renégat ne signifiera plus homme de progrès, mais homme rétrograde. Alors le véritable prêtre, ce sera l’homme vertueux donnant sa pensée au monde, ce ne sera plus le maraud que Démosthènes, dans un endroit de son discours contre Eschine, a daigné flétrir, en le montrant sans cesse à l’affût d’un gâteau ou d’un honoraire qu’il escroque au moyen de certaines simagrées. Alors, au lieu d’être un prêtre réfractaire, je serai un prêtre du Progrès. ”

“ C'est pour avoir compris cette vérité que l'athéisme et le matérialisme ont le secret du parfait désintéressement.
Rien de plus commun que d’entendre dire : L’athéisme et le matérialisme ne valent rien pour le peuple : « il faut au peuple une religion. » Quoique ce sentiment ait pour lui des hommes fort respectables, je le crois un préjugé.
Le peuple n’a aucun intérêt à être religieux ; sa religion n’est nécessaire qu’à ses tyrans. ”

“ Vous ne permettez à l’homme d’autre mobile que le salut éternel, c’est-à-dire l’intérêt particulier. Si vous le courbez devant un dieu dont la sainteté consiste à exiger des adorations sous des peines imaginables, c’est pour lui donner à imiter, dans la personne d’un despote sombre et farouche, le type même de l’égoïsme. Et la grandeur de notre nature, le plus puissant stimulant de l’amour d’autrui, qu’en faites-vous ? vous l’escamotez ; vous rendez l’homme aussi méprisable que possible, en le déclarant incapable de tout bien. ”

“ La religion est l’enfance des peuples, l’athéisme est leur âge mûr.
Vous me demanderez peut-être, Monseigneur, comment l’athéisme que je disais tout à l’heure être une si grande école d’humanité a pu m’inspirer tant d’ingratitude envers la religion qui m’a élevé. Votre reproche serait juste, si la religion était à mes yeux ce qu’elle est aux vôtres. ”

“ Tandis que vous repaissez de vent et de fumée les gens assez bons pour vous croire, nous autres, nous avons la nature, avec ses deux grands auxiliaires : la science et le travail. La terre nous suffit, du ciel nous n’avons que faire, d’immortalité, nous n’en voulons point ; nous laissons les ambitieux se perdre dans les nues. ”

“ Oui, si Dieu existait, Dieu serait pour nous ; et comme il n’est que cette force intime cachée dans la nature, cette force qui excite parfois dans l’homme de sublimes transports, oh ! alors, avec cent fois plus de raison que Mirabeau ne le disait à Barnave, nous pouvons vous le dire à vous-mêmes : Non, la Divinité n’est pas en vous. ”

“ Pour ne croire ni à l’existence de dieu, ni à celle de l’âme, une seule chose est nécessaire, une résolution bien prise de ne pas essayer de franchir les bornes de l’esprit humain ; pour soutenir l’un et l’autre dogme, il faut une résolution toute contraire. ”

“ Le temps n’est déjà plus où il vous était facile d’abuser les hommes par de grands mots. Quand vous les appelez, comme le cuisinier de la fable, de votre traîtresse voix, plusieurs aussitôt de vous répondre : « Votre appât est grossier ; on ne m’y tient pas et pour cause ! » En vain à ceux-là parlez-vous encore de liberté : ils savent que votre vie s’écoule à forger des chaînes ; en vain faites-vous luire à leurs yeux l’élévation de l’homme ; ils savent que vous l’abrutissez ; ils savent aussi que vous voudriez de la science, mais de la science esclave. ”

“ Si nous croyions en dieu, je comprends qu'il y aurait de notre part une audace inouïe à le nier : nous serions pires que les géants de la fable, qui voulaient détrôner Jupiter. Mais si nous le nions, c'est que nous n'y croyons pas; et si nous n'y croyons pas, c'est que rien ne nous permet d'y croire. ”

“ En renonçant aux joies chimériques, nous foulons aux pieds du même coup toutes les vaines terreurs : il n'y a pour nous ni enfer, ni diable, ni feu temporaire et éternel ; tout cela nous fait sourire de pitié. ”

“ Commettons-nous une faute ? nous ne nous tenons pas quittes pour certaines paroles marmotées sur notre tête. Aspirons-nous au titre d’honnête homme ? nous sommes forcés de l’être en réalité, car personne ne nous en délivre brevet pour de l’argent. Nous ne connaissons pas ces accommodements avec le ciel, si admirables d’à-propos, qui viennent au besoin vous dispenser même de la vertu. Nos principes sont inflexibles ; ils condamnent peut-être moins de choses que les vôtres, car ils ne condamnent que ce qui mérite condamnation ”

“ Ne laissez par dormir le pouvoir que vous m’avez donné de faire des petits dieux. Qui le croirait, Monseigneur, à l’époque où nous sommes, qu’un homme peut faire un dieu, qu’il peut même communiquer ce pouvoir à un autre homme. ”

“ Il est pour arriver à la gloire, vous le savez bien, Monseigneur, des chemins beaucoup plus faeiles à suivre. Si je parle, c'est dans un but d'utilité publique, c'est pour montrer comment on s'affranchit, Vous ne croyez pas aux athées, ou du moins vous affectez de ne pas y croire; vous en faites des impossibilités, pour vous donner plus beau jeu contre eux. Tout ce que vous voulez bien leur accorder, c'est le désir de trouver vraies leurs assertions. ”

“ Oui, vous vous détruirez vous-mêmes ; vous serez broyés sous les roues du char que vous voulez arrêter. Ou, pour vous parler le langage d’un de vos hiérophantes : Rassemblez-vous de tous les coins de l’univers et vous serez battus ”

“ Pour mettre fin aux combats des gladiateurs, il fallut qu’un homme libre descendît spontanément dans l’arène et se fît dévorer par les lions. De même le monde ne se dégoûtera des vaines croyances, que lorsqu’un homme généreux, se chargeant à lui seul de tous les maux qu’elles portent en germe, aura montré dans sa personne combien elles peuvent rendre malheureuses les existences les moins dignes de l’être. ”

“ Le prêtre réfractaire, le pire de tous les apostats, parce qu'il est le plus éclairé! Je me suis souvent demandé d'où peut venir l'horreur qu'inspirent les apostats ; et j'ai vu que là aussi se cache un préjugé : Il n'est pas permis, pense-t-on de renoncer à la
religion de ses pères, Autant vaudrait proscrire le Progrès , car s'il n'est pas permis de renoncer à la religion de ses pères, c'est évidemment parce qu'il est impossible de trouver mieux. ”

“ Vous êtes à vous-mêmes vos plus terribles ennemis; car tous vos efforts vont à établir que pour être des vôtres, il faut cesser d'être raisonnable.
Gendarmez-vous donc contre la science ; fulminez encore quelque bon anathème ”

“ Ainsi, quelque impie que paraisse à quelques-uns la main qui trace ces lignes, elle peut encore faire de petits dieux; elle pourrait même, supposé que vous n'eussiez pas le même pouvoir, elle apostate, elle damnée, elle chargée de toutes les malédictions du ciel et de la terre, vous en expédier, sous ce pli, un tout prêt à mettre sous la dent.
Tout cela n'est-il pas beau? Avouez, pour ne rien dire de plus, que vous êtes fort divertissants. Mais ce qui n'est pas risible, c'est qu'il y ait en plein dix-neuvième siècle des gens" assez simples pour prendre au sérieux de pareilles billevesées. ”

“ Vous voyez donc, Monseigneur, que même pour mes ennemis, j'ai plus de bonté qu'ils n'en méritent.
Je m'arrète, car en une fois on ne peut pas tout dire.
Ce que j'ai dit suffira, je pense, pour atteindre le but que je me suis proposé : donner un exemple de courage.
L'homme qui a écrit cette lettre est avant tout un homme sincère, qui a profondément réfléchi. Qu'on
l'écoute, et l'on verra comment, à force de droiture et d'examen sérieux, on peut, même dans les circonstances les plus défavorables, se débarrasser des langes de l'esprit. ”

“ Ce que je viens de dire du bonheur, s’applique au dévouement, et à tous les nobles instincts de l’homme. De quel front osez-vous vous en arroger le monopole ? Avez-vous jamais rien compris à l’amour pur ? ”

“ Nous n’avons pas d’enfer pour nous rendre nécessaires, pour envoyer brûler éternellement ceux qui ne voudront pas se faire délivrer par nous, ou, en d’autres termes, ceux qui ne voudront pas nous nourrir sans rien faire ”

“ Délivrés de la tyrannie du désir et de la crainte, nous jouissons d’une sérénité parfaite. Ceux-là seuls parmi nous ressentent encore quelque trouble, qui n’ont pas su se délivrer complétement de leurs anciens préjugés. ”

“ Nous autres, nous suivons une voie toute opposée. Nous commençons par glorifier l’homme, nous le déclarons trop grand pour avoir un maître ; et, après l’avoir affranchi, nous lui disons, comme tout à l’heure : « Suis ta nature ! » C’en est assez pour le rendre capable de tous les héroïsmes. ”

“ Il y a longtemps que Pline le naturaliste a tranché la question. C’est vous qu’il accuse de hardiesse ; il va même jusqu’à taxer de folie ceux qui, comme vous, cherchent dans l’univers autre chose que l’univers lui-même, et dans le corps autre chose que le corps. ”

“ Peu importe que vous, adorateurs de Boudh, de Jésus ou de l'Être suprême vous soyez le grand nombre, et que nous, athées, nous soyons la minorité. Il ne saurait y avoir orgueil à soutenir avec le petit nombre le parti d’une sage réserve ”