Jean Toulet

“ Chaque livre est une stimulation à l'exercice d'une liberté entière, le point de départ d'une invention neuve, la source d'une création individualisée, dont les modalités transparaissent dans ce témoignage d'André Breton, en lequel Georges Leroux se reconnaît : « Je n'ai jamais éprouvé de plaisir intellectuel que sur le plan analogique. Pour moi, la seule évidence au monde est commandée par le rapport spontané, extra-lucide, insolent, qui s'établit dans certaines conditions, entre telle chose et telle autre, que le sens commun retiendrait de confronter. » ”

“ Il ne s'agit point de minimiser le rôle des praticiens auxquels d'ailleurs Georges Leroux rend toujours l'hommage qui leur est dû. Ce serait profondément injuste, surtout lorsque l'on sait l'incomparable, parfois unique maîtrise que l'on attend d'eux. Il s'agit seulement de délimiter des territoires d'activité : celui du corps d'ouvrage, celui de la reliure proprement dite, celui de l'exécution du décor, qui tous les trois incombent à des spécialistes différents. Mais, comme jadis, comme naguère, comme toujours, un seul maître d'oeuvre, un seul créateur responsable. ”

“ Un droit sans limite à l'invention est le droit fondamental. « Réduire l'imagination en esclavage, c'est se dérober à ce qu'on trouve, au fond de soi, de justice suprême. » (André Breton, Manifeste du surréalisme) ; « Que celui qui veut sa demeure à soi la construise. » ”

“ Comme il avait, par antécédent à son activité de relieur, une connivence avec certains textes littéraires, il était prêt à accueillir de plain-pied l'art abstrait qui s'était épanoui pendant les décennies précédentes. Et une leçon majeure : ne rien s'interdire, notamment des nouveaux mouvements artistiques qui se découvriront. Désormais, hors de toute chronologie réductrice, foeuvre de Georges Leroux se déploiera dans la diversité, la perméabilité, la permissivité, l'invention, l'imagination, la créativité. ”

“ Cette entière ouverture à tous les possibles peut être détectée en première approche dans l'exploration constante et simultanée de deux grandes mouvances que l'on pourrait croire incompatibles : l'abstraction et la figuration.
Le tropisme « abstrait » s'impose même à un regard cursif dans d'amples compositions – même si le format du livre est réduit – où prédominent des formes faussement éparses, tels les ilôts de galuchat pour Galapagos d'Antonin Artaud (p. 51) , les larges failles traversées d'entailles pour Le Livre de l'oubli de Bernard Noël (p. 72) . ”

“ Sans détermination évidente autre qu'un libre vouloir résolu, peuvent aussi bien prévaloir des jeux de lignes constitués par des filets (peu fréquents au total) , des listels, des baguettes et des moulures, mais aussi – et ceci est plus neuf – des entailles qui, sertissant les mosaïques et les incrustations, leur donnent une netteté et une évidence singulières. Mais encore des cordons, des ficelles, des lacis de plastique, des sillons, des failles. Ces procédés techniques engendrent des graphismes aussi bien rigides que sinueux, construits ou « spontanés », ascétiques, luxuriants. ”

“ Les ressources dont joue Georges Leroux n'ont pas pour fin de « faire neuf », d'étonner ou plaire. Il n'est même peut-être pas impossible que leur nombre et leur richesse amoindrissent la surprise. Ces matériaux sont des auxiliaires qui nourrissent la recherche plastique au sein de laquelle se dissipe leur identité. Et ils donnent à Georges Leroux des disponibilités dont peu d'artistes actifs en d'autres arts disposent. ”

“ Telles sont les principales données de notre siècle qui ont conditionné et conditionnent l'activité de Georges Leroux : détermination des livres de collection, autonomie de créateur, recours à des praticiens extérieurs, faisceau de relations entre l'ouvrage et le décor, situation chronologique de l'édition. S'y ajoute une constante plus ancienne : le rôle du collectionneur qui décide de confier un livre à relier à un artiste qu'il a choisi. Rôle capital puisque seul il procure le livre à relier, un livre déterminé parmi tant d'autres possibles. et puisque seul il ouvre accès à une création. ”

“ Dans son irrépressible propension à ne rien refuser des possibilités qui s'offrent à lui, Georges Leroux a aussi largement imaginé des décors constitués des lettres des noms de l'auteur et de l'illustrateur ou de celles du titre de l'ouvrage. Comme on peut s'y attendre, il y a une nette prédominance des styles modernes, sans empattement. ”

“ Ajoutons seulement que Georges Leroux demande encore plus à ses collaborateurs que ses devanciers en les confrontant à des exigences nouvelles qui les poussent à une virtuosité extrême.
Plus pertinente, plus déterminante est une autre rupture qui s'est instituée, toujours
à la charnière du XIXe et du XXe siècle entre les artisans des siècles passés et les relieurs modernes. Toute l'activité de ces derniers repose sur un postulat qui était ignoré des premiers et qui prescrit que l'ouvrage relié et le décor de la reliure doivent être en relation. ”

“ L'emploi qui est fait de ces couvrures parfois difficilement identifiables au premier regard (Samuel Beckett, Molloy, p. 68) les dote d'une nature seconde et, à terme, il est erroné de les isoler et de les distinguer des compositions abstraites élaborées de manière plus artificieuse par Georges Leroux.
La plus grande audace de Georges Leroux fut sans doute de créer et imposer des reliures à décor figuré, à contre-courant de l'évolution de la reliure, comme à l'encontre des goûts prévalants chez les amateurs. ”

“ Tenter de cerner l'oeuvre d'un relieur comme Georges Leroux, c'est notamment tenter de définir comment il prend en charge ce postulat ou, pour être simple et exact, comment il s'arrange de cette donnée qui lui est imposée par le micro-milieu au sein duquel il oeuvre, voire comment il la rend féconde.
La situation est compliquée par un autre postulat qui fut d'abord formulé pour la collection de livres anciens. Il énonce que les exemplaires revêtus de reliures contemporaines de l'édition sont des exemplaires privilégiés. Il faut dissiper tout malentendu. ”

“ Georges Leroux qui est le relieur qui a le plus profondément vécu le passage d'une pratique ornementale de l'art de la reliure à une conception ancrée dans les formes artistiques les plus contemporaines reste parfois étonnamment ouvert à des intentions décoratives. ”

“ Quoi qu'il en soit, il est de fait que parmi les cent-cinquante reliures reproduites ici, plus du tiers recouvrent des volumes publiés avant la dernière guerre et il est évident que Georges Leroux, sans altérer sa liberté de créateur, peut parfois être conduit à ressentir cette antériorité. C'est un facteur dont il faut tenir compte lorsque se révèle à nous la diversité de ses styles. ”

“ Pour tous ces livres, il eut, en outre, le privilège et la responsabilité de devoir affronter des exemplaires de choix, souvent exceptionnels, sur papiers rarissimes, avec envois importants, avec suites, adjonctions manuscrites des auteurs, dessins joints par les artistes, etc. Rien de ce qui singularise un livre pour les collectionneurs ne manque et l'on reste impressionné par la confiance qu'il a conquise parmi les amateurs les plus notables. ”

“ Georges Leroux a constamment à sa disposition d'innombrables matériaux. D'abord, évidemment, fidélité à la couvrure millénaire des reliures, toutes les variétés de peaux que peut lui procurer une quête incessante et opiniâtre : veau, maroquin, chagrin, box, verni, parchemin. Aussi toute une ménagerie que l'on peut détailler au premier degré : agneau, autruche, buffle, chèvre, chevreau, cobra, crapaud, crocodile, éléphant, galuchat, grenouille, lézard, pangolin, pécari, porc, sanglier. ”

“ Certes il s'agit de reliures à décor. Il est temps de préciser que Georges Leroux n'a jamais tenu en main un outil de relieur ! Au début de notre siècle, en effet, apparurent des créateurs spécialisés qui oeuvrent pour la reliure sans être exécutants et qui élaborent des décors dont ils confient l'exécution à des artisans. ”

“ Elle serait une « illustration » qui inviterait le lecteur au dialogue et le conduirait à porter sur chaque oeuvre un regard qui lui serait personnel.
D'emblée, le registre où se situe Georges Leroux est indiqué par l'« Artifice d'artificier » extrait des Calligrammes d'Apollinaire. On pressent une conscience aiguë de l'ambiguité du statut créateur propre au relieur : « Il faut être poète à travers les autres » (Jean-Jacques Levêque, Royal Garden Blues) . « Quelque chose se passe à mi-chemin de l'au-dehors et de l'au-dedans. » ”

“ « Nous tentons de créer un esprit neuf avec des matériaux nouveaux et cela en cherchant à pressentir les besoins plutôt qu'à commenter indéfiniment ceux qui ont cessé déjà d'exister. » (Editorial du Minotaure) . Est défini également l'effet suspensif de surprise que l'on veut susciter : « Elle resta émerveillée, à n'oser longtemps le défaire, devant un paquet qu'on vint apporter pour elle et qui, à en juger par l'extérieur, ne pouvait contenir qu'un magnifique présent. » (André Breton, Les Vases communicants) . ”

“ Cette spécificité fut exercée avec éclat par les grands relieurs qui furent actifs dès l'entre-deux-guerres, tels Pierre Legrain, Paul Bonet ou Rose Adler, ou, après la dernière guerre, tel Pierre-Lucien Martin. Il est indifférent de distinguer ceux qui, à l'origine, avaient une pratique du métier et ceux qui étaient purement concepteurs. Sinon pour noter que Georges Leroux relèverait des uns et des autres puisque ses premières reliures furent exécutées par Lilette Leroux et que ainsi, par conjugalité si l'on ose dire, il disposait du support technique indispensable. ”

“ Dessins de F. Léger (Deux exemplaires) . Box jaune paille. 205 x 205 mm. 1987.
D'autres reliures à décor figuré se situent dans une perspective différente. Pour Les Paravents (p. 67) ou Le Balcon (p. 62) de jean Genet, c'est un emboîtage de parallélogrammes et les contours de marionnettes ; pour L'Inquisitoire de Robert Pinget (p. 58) , c'est le réseau linéaire d'une toile d'araignée, ponctué d'un oeil ; pour le catalogue de la Maison Samuel, c'est une silhouette tricéphale. ”

“ Deux exemplaires du même ouvrage, par exemple Sablier couché d'Alice Paalen, illustré par Miro (p. 84) , peuvent être revêtus, l'un d'une austère toile tailleur grise avec des déchirures de papier blanc, presque une robe de bure, l'autre de box jaune vif à mosaïques de parchemin et inclusions de box noir et vermillon. Au 125 du boulevard Saint-Germain de Benjamin Péret (p. 20) peut recevoir soit la reproduction rigoureuse d'une plaque de rue, soit un assemblage méthodiquement construit de lettres géométrisées. ”