Joseph-François-Gabriel Hennequin

“ C'est alors que le capitaine Lucas, commandant le Redoutable, voyant le danger auquel était exposé le Bucentaure, par l'éloignement de son matelot d'arrière , et jugeant de l'impossibilité où se trouvait ce bâtiment de prendre son poste, força de voiles , et vint audacieusement porter son vaisseau dans la hanche du vent du Bucentaure. Par cette manœuvre , digne des plus grands éloges, le capitaine Lucas rendit impossible la manœuvre de Nelson , qui, quelque temps après, tomba blessé mortellement par une balle tirée de l'une des hunes du vaisseau le Redoutable ( F. NELSON ) . ”

“ Tout capitaine qui ne serait pas dans le feu ne serait pas à son poste ; et un signal pour l'y rappeler serait une tache déshonorante pour lui. Il faisait presque calme le 20; et les vents variaient de N.-E. au S.-E. et au S. ; bientôt ils passèrent à l'O., et enfin au S.-O. ; ce qui mettait l'armée ennemie au vent. L'amiral tint le vent sur trois colonnes pour s'en approcher. Les signaux de la tour de Cadix, et ceux des frégates chargées d'éclairer la route , annonçaient en ce moment dix-huit voiles ennemies dans le sud. ”

“ On a mis en doute si l'amiral Villeneuve avait fait, dans cette circonstance, tout ce qu'il était possible de faire pour la gloire du pavillon français. On a demandé si le lendemain du combat il n'aurait pas dû chasser à l'ennemi, et s'il ne lui aurait pas été possible de le joindre, lorsqu'il se trouvait embarrassé dans sa marche par ceux de ses vaisseaux qui étaient en mauvais état, et par les deux vaisseaux espagnols qu'il avait pris. Nous ne nous arrêterons point à discuter ces questions ”

“ Nelson , avec la sienne, gouverna droit sur le Bucentaure , à bord duquel était l'amiral Villeneuve , qui fit en ce moment signal de commencer le feu, dès qu'on serait à portée. L'armée combinée, par suite des différentes évolutions qu'elle avait faites, était mal formée en ligne. Quelques vaisseaux se doublaient, d'autres se trouvaient sous le vent de leur poste ; quelques-uns étaient acculés : de grands espaces se trouvaient vides, sans que les vaisseaux qui devaient s'y placer vinssent les remplir. ”

“ Pendant que Nelson, contrarié par les vents, perdait ainsi un temps précieux dans des courses inutiles, l'amiral Villeneuve , dont la flotte s'était encore augmentée de deux vaisseaux et d'une frégate venus de Rochefort, faisait attaquer le Diamant, fort que les Anglais avaient rendu en quelque sorte inexpugnable, en, aj outant les ressources de l'art à ce que la nature avait déjà fait pour cette position. ”

“ Villeneuve , après avoir passé quelques jours dans la baie de V igo, en repartit avec treize vaisseaux français , deux espagnols , sept frégates et deux bricks. Le 2 août, la flotte mouilla dans le port de la Corogne, et opéra sa jonction, dans Ja baie d'Arrès, avec l'escadre du Férrol. A sa sortie de cette baie,. elle chercha, pendant trente heures, à lutter contre un vent violent et une mer très-grosse, du N.-O., dans l'intention de se réunir à l'escadre de Brest ”

“ Il débarqua à Morlaix, et prit sur-le-champ la route de Paris. Arrivé à Rennes le 17, il crut convenable à .sa position de pressentir le ministre de la marine sur les dispositions de l'empereur à son égard. Il écrivit donc à Decrès, pour l'informer de son arrivée en France; et il lui manda qu'il attendait à Rennes sa réponse, avant de continuer sa route. H l'attendit, en effet ”