“ MM. Laval et Caret débarquèrent clandestinement à Taïti, malgré les lois du pays et contrairement aux principes les plus vulgaires du droit des gens. Puis, M. Moerenhout dit dans le conseil que la loi qui défendait l'entrée de l'île aux étrangers lui était nouvelle et inconnue, ce qui est faux. « On saura un jour, » ajoutait-il plus tard , « que je suis consul des Etats-Unis.» Or nous savons que le gouvernement des Etats-Unis, en apprenant la conduite de M. Moerenhout, le destitua.
La France, cependant, apprend ces divers événements de deux sources différentes. ”

“ Olou, qui, à la mort de son père, avait pris le nom de Pomaré II, semble enfin prêter quelque attention aux instructions des missionnaires. Il apprend à lire et à écrire; une école se forme pour les enfants; un premier livre de lecture, rédigé et envoyé ensuite en Angleterre, s'imprime à l'usage des écoles de Taïti. ”

“ Au commencement de l'année 1829, M. Moerenhout, négociant belge, arriva à Taïti. Profitant de la civilisation introduite par les missionnaires, il vient opposer son intérêt privé à l'intérêt général, et se livre à des spéculations désastreuses. ”

“ Bien accueillis d'abord, ils se voient au bout d'un an obligés de fuir devant les mauvais traitements des naturels ; la plupart abandonnent ce champ de travail pour se rendre à la Nouvelle-Galles du sud, et le petit nombre qui reste poursuit péniblement son oeuvre de civilisation au milieu des horreurs de la guerre civile et des mauvaises dispositions des Taïtiens, toujours attachés à leurs idoles. ”

“ Qu'il me donne son bon Esprit pour sanctifier mon coeur, afin que j'aime ce qui est bon, que je renonce au mal, que je devienne un des siens, que je sois sauvé par Jésus-Christ, le seul Sauveur ! Je suis mauvais, et mes fautes sont grandes ; mais nous pouvons tous être sauvés par Jésus-Christ ! ”

“ La guerre avec toutes les désolations qui l'accompagnent, des habitants paisibles dispersés, leurs villages détruits, les écoles et les congrégations abandonnées, et les familles des missionnaires forcées de s'enfuir hors de l'île pour leur sûreté ; tels
SIMPLEMENT EXPOSÉE. 13
sont les résultats de cette,agression sur les droits du souverain et sur les libertés de Taïti. La vie même de ces hommes dévoués a été souvent en péril, et l'un d'eux a été tué (quoique involontairement) devant sa propre maison. ”

“ Les craintes que nous prîmes la liberté de vous exprimer dans notre lettre du 10 avril 1843, à laquelle vous avez daigné accorder une bienveillante attention, n'étaient point sans fondement; elles n'ont reçu que trop tôt des événements, une triste et douloureuse confirmation. ”

“ Il crut de la dignité de la France de montrer la plus grande rigueur : il menaça d'attaquer l'île si
16 LA QUESTION DE TAÏTI
l'on ne payait immédiatement dix mille piastres.
Dès lors le plus grand désordre exista dans l'île. Les missionnaires anglais trouvèrent très-mauvais qu'on vînt avec des menaces établir une religion prohibée par les lois : mais la force était pour l'amiral français. La reine,ne pouvant payer, on fit aux chefs des propositions d'accommodement, dont les résultats furent que, pour éviter le bombardement, il fallait demander le protectorat de la France. ”

“ L'oeuvre des missions est un obstacle à la prospérité de M. Moeren (1)
Moeren (1) et enquête.
SIMPLEMENT EXPOSÉE. 7
hout ; car tandis que les Taïtiens sont occupés à bâtir leurs églises, par exemple, ils ne pourront pas ali - menter les cargaisons du négociant belge : premier motif de haine contre les missionnaires. En second lieu, le commerce de M. Moerenhout, en attirant à Taïti des marins dont la licence effrénée propageait l'ivrognerie et la débauche, avait les plus funestes conséquences pour la moralité de l'île. ”

“ Le 9 septembre 1842, le contre-amiral DupetitThouars, promu à ce grade en récompense de sa belle conduite à Taïti, impose à la reine Pomaré un protectorat dont trois chefs' rebelles avaient formé la demande, à l'instigation du consul Moerenhout. ”

“ Les événements survenus dans l'île protestante de Taïti ont eu pour résultat des malheurs que nous ne saurions trop déplorer, et à la suite desquels les troupeaux rassemblés par les soins des missionnaires protestants ont été dispersés, les écoles fermées, et les missionnaires obligés de chercher un refuge dans les îles du voisinage. Ainsi le fruit de cinquante années de labeurs et de sacrifi-
SIMPLEMENT EXPOSÉE. 19
ces semble perdu, et l'on dirait que les hommes dévoués qui ont fondé cette oeuvre, n'assistent au désolant spectacle qu'ils ont sous les yeux que. pour pleurer sur des ruines. ”

“ J'ai aussi la conviction que, si le ministère français avait connu les détails exacts, il aurait refusé ce malheureux protectorat qui ne peut amener que des difficultés, sans aucun avantage réel pour la France...
SIMPLEMENT EXPOSÉE. 17
Je ne veux pas terminer sans donner un détail qui honore les missionnaires anglais. Aux îles Gambier il y avait un seul missionnaire protestant, qui avait commencé à prêcher aux habitants la religion chrétienne; il apprit que l'amiral Dupetit-Thouars y arrivait avec deux missionnaires catholiques ; que fit-il alors ? ”