Louis Sempé

“ Mais tous ces lettrés au petit pied, ces philosophes de l'école des grippe-sous, qui aiment le plaisir et le luxe, la dépense et le faste, sont la plaie la plus incurable des sociétés civilisées. Semblables à ces chiens affamés auxquels on peut toujours jeter un os à ronger, ils sont prêts à lécher les pieds de tous les pouvoirs, et, comme Esaü, à vendre les droits de l'humanité. ”

“ La richesse, le luxe et tous les plaisirs qu'ils traînent à leur suite étant, pour le commun des hommes, le plus grand élément du bonheur, l'argent devient naturellement pour eux la seule préoccupation de leur vie, le souci incessant de leur existence et son unique objet; pensées, paroles, actions, c'est là que tout aboutit, et, sous prétexte qu'il faut de l'argent pour vivre, on ne vit plus que pour acquérir ou amasser. ”

“ On a dit qu'il était impossible de trouver la ligne de démarcation qui sépare le luxe du besoin. Nous pensons, nous, que les vrais besoins ont pour mesure l'utile, et rien que l'utile; c'est ce qui suffit hygiéniquement et moralement parlant, aux soins du corps et de l'âme, au développement de l'intelligence. Ce qui n'est pas utile est nuisible, et ce qui est nuisible est folie. Nous savons bien que toute habitude vicieuse peut devenir un besoin ”

“ Non, jamais les tristes et douteux avantages qu'on attribue au luxe ne compenseront la centième partie du mal qu'il fait. Les convoitises qu'il engendre, la fièvre qu'il produit, jettent l'homme dans un état d'ivresse qui le rend capable des plus grandes aberrations et quelquefois des plus grands crimes. Qu'on le considère au point de vue moral, au point de vue privé ou au point de vue politique, on reconnaîtra que le luxe a toujoursété l'écueil des sociétés qui marchent vers la civilisation. ”

“ Si l'amour de la vérité ou de l'humanité était le grand mobile de toutes les âmes, on serait bientôt d'accord ; mais, en dehors de la vérité, il n'y a rien à attendre des hommes, qu'égoïsme, mensonge, cupidité et sottise. ”

“ Que les partisans de Machiavel exaltent tant qu'ils voudront la malice et la ruse du vieux roi, nous, nous soutenons que la malice et la ruse ont toujours quelque chose d'incompatible avec la simplicité et la noblesse d'un grand caractère. Quant à son habileté pratique dont on a fait tant de bruit, elle n'a servi qu'à le faire sombrer comme un pauvre novice. Et qu'on ne nous accuse pas de frapper ici des vaincus; comme homme, nous plaignons, nous respectons leurs malheurs ”

“ Mais si, dans l'ordre politique, l'ignorance populaire peut plonger un pays dans toutes les horreurs d'une contre-révolution, il faut reconnaître que la cause première de tous ces désordres vient toujours de plus haut. ”

“ C'est quand il est trop tard, quand les pouvoirs de l'Etat sont ruinés, affaiblis, quand les grands rouages de la machine politique ne fonctionnent plus, que ces mauvais conseillers commencent à entrer dans la voie des libéralités ! ”

“ On ne guérit pas un malade gravement atteint en un jour; un homme vicieux ne se corrige pas comme par enchantement de ses défauts et de ses vices ; mais la mission du médecin n'en n'est pas moins de ramener le malade à la vie, et comme l'humanité ne meurt, pas, comme elle se. renouvelle et se perpétue tous les jours, le mal, quelque grand qu'il soit, n'est jamais sans remède. ”

“ Quand tout se rapporte à la vie animale, on fait métier de tout : peinture, sculpture, musique, poésie, science, littérature, opinion même, tout est bon, tout fait ventre, pourvu que cela se vende. On brosse, on ratisse, on gratte, on burine, on chante, on écrit sans avoir d'autre poésie au coeur, d'autre religion dans l'âme que celle des écus ; philosophie et beaux-arts n'habitent plus sous le même toît. ”

“ Dans l'ordre moral, quand une chose est vraie en principe, elle est éternellement vraie en théorie, et son principe fait loi. Si les moyens manquent pour appliquer immédiatement le principe et le réduire en pratique, toute la pratique, dans ce cas, doit avoir pour but d'acquérir ce qui lui manque ; elle doit, coûte que coûte, se le procurer, afin d'arriver à l'établissement des vérités que la théorie enseigne et que l'humanité exige ”

“ Nous ne parlons pas des vieillards en général ; ils n'aiment pas les réformes et sont de ceux qui ne se corrigent que difficilement; chez eux, le pli est pris ; il faut mourir avec. Les vrais besoins, réduits à leur juste mesure, donneraient moins de luxe d'un côté, mais plus de bien-être et plus d'intelligence de l'autre ”

“ Quand l'adversité est impuissante à guérir de telles infirmités, on peut dire que le mal est incurable. Voilà donc à quoi sont voués la plupart de ceux qui ne veulent prendre ni la justice, ni la vérité pour unique règle de leur jugement et de leur conduite. ”

“ Car c'est une réunion d'hommes où Un chef commande, où un pacte social est reconnu, où certaines conventions règlent le partage du butin. Si cette troupe funeste, en se recrutant de malfaiteurs, grossit au point d'occuper un pays, d'établir des postes importants, d'emporter des villes, de subjuguer des peuples, alors elle s'arroge ouvertement le titre de royaume, titre que lui assure non pas le renoncement à la cupidité, mais la conquête de l'impunité. ”

“ L'amour du plaisir et du confortable, la fureur, la rage de dépenser plus qu'on ne possède, sèment dans tous les rangs de la société d'innombrables et de profondes misères. Chacun s'enfle à plaisir et veut, comme la grenouille, égaler le boeuf en grosseur, mais, hélas ! ”

“ Machiavel, contrairement à l'honneur, au bon sens et à l'humanité, a érigé le mal en principe, tandis que c'est l'Evangile, c'est l'amour qui est le principe, et le principe, en morale, c'est le but, c'est le devoir, l'alpha et l'oméga de toutes choses. Voilà ce que tout homme de coeur et d'intelligence peut et doit affirmer sur son honneur I On lutte, mais on doit lutter encore. ”

“ Vous les verrez tour à tour remplir tous les rôles et arborer tous les drapeaux, aujourd'hui guelfes et demain gibelins ; ils jouent les mécontents et font de l'opposition par métier, comme d'autres sont satisfaits et s'intitulent amis de l'ordre par intérêt. Ces gens-là font véritablement de leur conscience une affaire de boutique. ”

“ La même tête, raisonnant sur le même objet, le voit tout différemment, selon que le raisonneur possède, ambitionne, jouit ou ne jouit pas des dons de la fortune.
La fortune, selon qu'elle est meilleure ou pire, Jusque sur la pensée exerce son empire. ”

“ Mais, si les peuples étaient plus éclairés sur leurs véritables intérêts, croit-on qu'ils prêteraient aussi facilement la main à ces terroristes furibonds et sanguinaires, ou même au premier ambitieux qui, n'ayant d'autre but, d'autre intérêt que la satisfaction de son ambition personnelle, se joue impunément de la crédulité des hommes ? ”

“ On a vu de fiers républicains s'approprier la dépouille des grands, dilapider les trésors de l'Etat, et ne se préoccuper que d'une seule chose, celle de faire tourner à leur profit personnel les victoires populaires. ”

“ Elle vient surtout de l'aveuglement et de l'obstination de ces vieux et incorrigibles partis, que le malheur n'a pu retremper et dont, on a dit avec justice : « Ils n'ont rien appris, rien oublié. » Rien, en effet, ne frappe plus l'esprit humain d'incapacité que ces erreurs collectives qui souvent ne sont que le fruit d'une mauvaise éducation, erreurs dont si ,peu d'hommes savent secouer le joug. ”

“ A quoi donc attribuer tous ces désordres, si ce n'est à l'amour du luxe et de la fortune, qui, gagnant de proche en proche, devient un besoin pour tout le monde? « De « là il s'ensuit nécessairement qu'un grand nombre de « gens parmi nous sont forcés de gagner leur vie en « se faisant mendiants, filous, pipeurs, parjures, flat« teurs, suborneurs, faussaires, faux-témoins, menteurs,
— 48 — « empoisonneurs, astrologues, folliculaires libres-pen« seurs, et autres professions semblables. » ”

“ « L'art de gouverner ne doit pas être autre chose que « l'art d'être juste et humain envers tous. Mais au lieu « de cette loi de mansuétude et d'amour, de cette loi « qui répond à tous les besoins et à toutes les souf« frances des peuples, les partisans de Machiavel ont « substitué l'ignorance, les bastonnades et le knout. Ils « ne comprennent pas que le mal que l'homme fait « retombe tôt ou tard sur lui-même, sans rien changer « au système du monde, sans empêcher que l'espèce « humaine elle-même ne se conserve malgré qu'elle en « ait. » ”