Maurice Hartmann

“ Ne vous moquez pas de moi, mon cher monsieur Edouard, reprit-elle en continuant son chemin avec assez d’humeur. Vous ne vous doutez pas pour combien vous êtes dans mes déceptions. Ce qui m’affecte le plus dans ce pays, c’est de n’y pas rencontrer la moindre aventure, quand, d’après vos livres, on devrait s’y heurter à chaque pas. ”

“ Chassée par les hommes, la poésie se retire dans nos cœurs, c’est son dernier asile au milieu de cette cohue d’officiers patentés, de secrétaires d’ambassade, d’actionnaires de chemins de fer et de Manchestermen...
— C’est vrai, fit Edouard avec conviction.
— Bien sûr que c’est vrai, quoique vous ayez l’air de me railler. Vous êtes l’homme le plus prosaïque de l’Orient et de l’Occident. Voilà deux ans que vous demeurez ici ”

“ La jeune Anglaise battait des mains de plaisir. D’un nouveau bond, il fut sur le mur. La cloison laissait un rebord étroit sur lequel il essaya de s’assurer en écartant les jambes, après quoi il se mit en devoir de démolir l’obstacle qu’il avait devant lui; bientôt, cédant à ses efforts réitérés, deux planches tombèrent avec bruit dans le jardin. Une seconde plus tard, il avait disparu par la brèche. Mary ne put retenir un cri d’effroi. ”

“ Jusqu’à présent, je n’ai pas ouï, dire qu’aucun de ces messieurs que nous connaissons en ait. eu une seule, quoique, nous soyons entourés de harems, de noirs, de muets, de belles Circassiennes et de Turcs jaloux. Monsieur Edouard, vous n’avez point eu d’aventure?
— Il faut laisser les aventures aux aventuriers, fut la réponse assez sèche du baron.
— Eh bien ! vous êtes dans l’erreur, répliqua Mary d’un ton irrité; les choses extraordinaires n’arrivent qu’aux hommes extraordinaires.
— Je ne suis pas un homme extraordinaire. ”

“ Elle promena ses regards à l’entour et avisa sur la colline au-dessus d’elle un arnaute en jaquette rouge dont les manches ouvertes retombaient derrière les épaules, en gilet brodé d’or, et serré dans une ample ceinture de soie d’où pendaient une foule de chaînes et chaînettes en argent.
— Voyez, fit Mary, c’est comme cela au moins que vous devriez vous habiller.
— You are foolish, répliqua le baron en souriant, n’osant l’appeler folle en bon et pur français.
À ce moment, une espèce d’homme sauvage leur barra le chemin ”

“ Comment faire pour lui rendre sa bonne humeur? En ce moment, il eût été capable de tout pour rentrer en grâce. — Ils enfilèrent un sentier étroit qui allait en montant, bordé à gauche par d’épaisses broussailles, à droite par un long mur blanchi à la chaux, au-dessus duquel s’élevait encore une cloison de bois.
— Que signifient ces planches? demanda Mary en se retournant vers son cavalier.
— Elles sont là pour arrêter les regards curieux; autrement on verrait du haut de cette colline tout ce qui se passe dans les jardins. ”

“ Rien n’est vrai de ce qu’on dit des Turcs, excepté l’éternel tchibouc, et quand ils fument l’opium, s’ils font de beaux rêves, à coup sûr leurs grimaces sont stupides. Vraiment je ne comprends pas comment on peut tromper le public ainsi que l’ont fait Byron et Lamartine. La poésie a pour mission de rendre les hommes heureux, et non de leur préparer d’affreuses déceptions. ”

“ Le lendemain matin, le baron fit venir les drogmans et les autres serviteurs ou employés de l’ambassade, et leur intima de répandre le bruit qu’un Franc, — un aventurier espagnol, — ayant pénétré avec effraction dans le harem d’Abdoul-Pacha, y avait été blessé, et était mort de ses blessures. — Ce bruit, se dit-il, viendra aux oreilles du pacha, qui croira sa vengeance satisfaite et ne songera pas dès lors à pousser les choses plus loin; nous éviterons de cette manière le scandale qui pourrait résulter de l’affaire. ”