“ Le 3 avril, quel contraste! le père de Pons ne retrouvait plus cette vive et joyeuse jeunesse, cette gaîté de seize ans dont le charme est à la mélancolie de l'homme ce qu'est à l'ombre un rayon du matin. Pons se traînait avec une extrême difficulté, ses yeux éteints, ses joues pâles et amaigries, la languissante expression de sa physionomie, tout décélait en lui la trace de la souffrance. Cruel changement, présage du plus affreux malheur. ”

“ Pons-Emmanuel touchait à cette époque importante de la vie, où l'enfant arrivé à comprendre les hautes vérités de la Religion, est admis à goûter ses consolations divines, et à participer aux grâces que lui offre le sacrement le plus auguste. Le temps de sa première communion approchait : son âme pure et élevée-, son cœur pénétré des pensées de la foi lui faisait désirer avec
ardeur ce moment solennel. ”

“ Sa voix sonore, alors tremblante d'émotion, pénétrait d'un sentiment religieux pendant qu'il répétait les touchantes paroles qui précèdent et suivent l'instant suprême où le chrétien s'anéantit devant la majestueuse apparition de son Dieu. Ses condisciples écoutaient les invocations dont nul ne comprenait, comme lui, le sens vrai et profond. Nul n'adressait, au Dieu qui change les cœurs, des vœux aussi ardents que ceux que, dans la ferveur de sa tendre piété, il élevait au ciel pour obtenir la fin du
délaissement dont il n'était pas le seul à leotir l'amertume. ”

“ PONs-EMMANUEL DE VILLENEUVE naquit à Paris le 43 Mai 1828. Unique et précieux rejeton d'une union contractée sous les auspices de la Religion, et formée avec ces illusions de l'espérance qui nous peignent le bonheur sous sa plus douce image, et voilent à nos yeux l'avenir. A peine sorti du berceau de la première enfance, il fut emmené de Paris sous le toit de ses grands parents, dans une lointaine et paisible solitude où devaient s'écouler les premières années de sa trop courte vie. La révolution venait de changer l'existence, la demeure et les habitudes de sa famille ”

“ Mais cette sombre pensée était loin de son esprit ; après trois ans ses études seraient terminées, il revenait au toit paternel et là se bornaient tous ses vœux. Ses larmes cependant coulèrent en voyant son père s'éloigner de lui ; car toujours plus sensible et plus aimant; il éprouvait d'amers regrets quand disparaissaient pour un temps les objets de ses tendres affections.
Ses premiers succès, son application, sa piété, méritèrent bientôt l'approbation de ses maîtres, tandis que son caractère loyal, enjoué et facile lui gagnaient le cœur de ses condisciples. ”

“ Cependant, trop courageux pour céder aux souffrances, le jeune Pons suivait de loin encore le cours de ses études ; son esprit conservait toute sa liberté, son âme toute son énergie. Sans peine et sans efforts, il obtenait
les succès qui eussent charmé le cœur d'un père et fait la joie de ceux qui l'aimaient. ”

“ C'est alors qu'on vit briller en lui avec tant d'éclat la plus pure lumière de la foi. Tantôt plein d'une confiance filiale, il appelait de ses vœux les plus ardents la main divine qui apporterait le remède à sa souffrance, tantôt absorbé par la grandeur infinie de Dieu, il s'liumiliait et s'anéantissait devant elle. ”

“ Plusieurs voies s'offraient dans cette anxiété déchirante; mais, hélas! il n'appartient pas à l'homme de sonder les secrets de l'avenir. Souvent trompés à la lueur incertaine de notre raison, c'est la mort et non la vie que nous apportons nous-mêmes à ces êtres si chers dont l'existence est le premier de nos biens. ”

“ Doué d'une rare intelligence, d'une verve étincellante et originale, d'un goût décidé pour tout objet digne de fixer son attention et d'éclairer son jugement, aimable à ses parents, compatissant envers ses inférieurs, attachant par sa bonté , ce jeune enfant, en qui la grâce hardie d'un corps leste et agile répondait à la vivacité d'esprit, animait tout par sa joyeuse pétulance. ”

“ Un mieux subit ouvrit un instant los cœurs à l'espérance, mais elle s'évanouit pour toujours à l'invasion d'une fatale fièvre pernicieuse cachée sous celle causée par le traitement rigoureux qu'avait amené de si vives souffrances: Tout-à-coup des symptômes effrayants laissèrent apercevoir le danger, de violents maux de tête en signalèrent l'apparition. ”

“ On l'apercevait souvent parcourant à cheval, avec la rapidité de l'éclair, les chemins dont il connaissait tous les détours, et pendant, qu'avec la gaîté et l'abandon de l'enfance il se plaisait à ces courses hardies, son cœur attentif à soulager la misère, à consoler la douleur, aimait à épancher dans le sein du pauvre ces secours inattendus qui le soutiennent et le raniment : que de fois on le vit franchir la distance, arriver au chevet d'un malade, d'un mourant, et laissant au seuil de l'humble manoir, la démarche joyeuse et légère de son jeûne âge, emprun- ”

“ « Mon enfant, es-tu bien » résigné à la volonté de Dieu ?–Oh oui, mon père, ré» pondit-il avec un héroïque abandon. Mais tu entends à » la volonté de Dieu quelle qu'elle soit? Oui, oui, » mon père ! > Sa pénétration avait tout deviné et venait de faire le sacrifice de sa vie. ”

“ On l'éooutait, on le regardait dans le silence de l'éton- nement et du recueillement, et les cinq personnes présentes furent frappées de ce moment que l'on peut appeler d'extase, et qui se prolongea pendant une heure et demie. Le prêtre, l'un des témoins, disait que cette nuit était d'un prix infini à ses yeux. « Cet enfant, ajoutait-il, avait l'air de nous dire : qu'il est doux de mourir». ”

“ L'agooie de la France. T. 2, p. 244.
jeunes années, celui sur qui reposait sa mourante espérance, devait disparaître avant deux ans, sans avoir essayé de la vie! - Pons-Emmanuel venait de finir son année d'études : sous quels tristes auspices s'offrait à lui le temps des vacances ! Il assistait à la cérémonie funèbre, et l'on vit en lui, non les mouvements irréfléchis d'une émotion passagère, mais le caractère d'une vraie et profonde douleur.
Trois mois s'écoulèrent ensuite dans sa famille ; il la consolait, la ranimait, il savait surtout s'associer à la tristesse de sa bien-aimée grand'mère ”

“ Le mardi 14 , un médecin fut.appelé de Toulouse, par le père de Pons ; malgré sa souffrance, le jeune malade conservant sur ses traits une expression gracieuse, et dans son cœur un reconnaissant souvenir, lui dit, en l'aperçevant ”

“ Ce livre, l'Agonie de la France (t) , semblait devoir briller d'un éclat inconnu aux ébats de la joyeuse enfance; à huit ans comment écouter
( I) L'Agonie de la France. Examen de la Situation Morale, Matérielle. Politique de la Monarchie Française. Par M. le Marquis de Villeneuve.
un instant, comment porter le moindre intérêt à un sujet si élévé ? Mais sa tante devenue tour-à-tour sa mère, sa sœur, son amie, aidait ce jeune esprit dans ses aspira-* tions à tout ce qui était au-dessus de son âge ”