P. G.-D.

“ La douleur de ce pauvre enfant faisait pitié ; un mois après ce malheur il avait encore les yeux tout humides et les paupières gonflées.
« Mais les sanglots ne lui firent pas oublier la prière. A tous les services célébrés, à toutes les messes dites pour son bien-aimé défunt, Léonce ne manqua jamais de communier; et la veille de son départ pour Felletin, après avoir fait son action de grâces devant l'autel, il monta la continuer au cimetière, sur la tombe de son père, à cette place où trois mois après il est venu reposer. » ”

“ Le bon sens et le cœur l'inspirèrent à leur tour ; il prit pour intercesseur l'excellent curé de sa paroisse, lui dicta par son repentir une lettre qu'il contre-signa en quelque sorte en écrivant lui-même un petit mot bien sincère à M. le Supérieur, et s'adressa à son professeur, dont il savait l'affection.
Il fut convenu que cette exclusion volontaire n'entraînerait point de suite, et Léonce nous revint, promettant « de ne nous donner désormais que de la joie. » Pauvre enfant! il ne savait pas quel amer chagrin, sans le vouloir, il nous mettrait au cœur. ”

“ « Dieu l'a ravi parce qu'il ne voulait pas laisser au mal le temps de changer ses pensées, et aux illusions le moyen de le séduire. Sa vie fut courte, mais elle équivaut à de longues années. Son âme avait charmé le cœur de Dieu, voilà pourquoi il s'est hâté de l'arracher du milieu où on l'offense ». Circonstance touchante que Dieu semble avoir ménagée pour confirmer notre interprétation : à la dernière instruction qu'entendit Léonce, le dimanche soir, M. le Supérieur s'était attaché à dépeindre à ses enfants les dangers auxquels ils étaient exposés par les priviléges même de leur éducation. ”

“ C'était la veille d'une des fêtes patronales de la maison, saint François de Sales. L'Eglise faisait ce jour-là mémoire, pour la seconde fois, de sainte Agnès, l'épouse innocente de Jésus-Christ, une enfant de treize ans, elle aussi. C'est en sa fête du 21 janvier, huit jours auparavant, que Léonce avait reçu, pour la dernière fois, le Dieu de son adolescence, et il semblait qu'elle vînt, en cette seconde fête, l'inviter à en célébrer l'octave avec elle dans les cieux. ”

“ Ajoutons que, pendant ces longs jours et ces longues nuits où l'âme était impuissante à se contenir par l'étude et la raison, et se livrait en quelque sorte à son insu, pas un mot, pas un geste ne dénota qu'elle eût subi l'empreinte des images mauvaises. ”

“ Il suffisait très-souvent, au plus fort d'une crise de résistance, de lui affirmer le désir de M. le Supérieur, pour obtenir un sacrifice. Il en appelait à son autorité quand il se croyait tourmenté par les personnes qui lui donnaient leurs soins. Combien de fois, dans ces besoins de s'en aller, de s'habiller, dont le fatiguait le délire, il leva vers lui sa petite main pour en solliciter la permission. ”

“ La science avait trop clairement annoncé sa défaite pour que nous ne sentissions point le besoin de transporter la lutte sur le terrain de la foi. La maison tout entière se jeta avec une ardeur touchante dans la mêlée dont le triomphe était la vie d'un enfant aimé, d'un condisciple. ”

“ Il note avec soin ses places, avoue ingénument ses échecs, constate ses succès, en promet de meilleurs. Il demande instamment à sa mère à prendre des répétitions au prix, s'il le faut, des sacrifices qu'elle pourra exiger ; l'étude du grec et des vers latins fait surtout son tourment. ”

“ « Je ne sais, nous a souvent répété sa tendre mère, comment il a appris sa prière, il l'a toujours sue, » et jusque dans son délire, il s'étonnait que quelquesuns de ses condisciples la dissent imparfaitement. Arrivé à ce point de notre récit, nous passons avec une religieuse émotion la plume au prêtre vénéré qui fut un ami, un guide, un tendre père pour notre cher élève. ”

“ Un mois avant le grand jour il fut averti de la venue de NotreSeigneur, et dès lors tout le monde remarqua les assiduités de cet enfant à l'église. Lui qui, au milieu de la rue, parlait à tout le monde et que tout le monde attirait, ne connut plus que trois maisons : celle de sa famille, le presbytère et l'église.
Sérieusement préparée, la première communion de Léonce fut bien faite; les fruits disent la qualité de l'arbre. Ce jour-là, d'ailleurs, tout le monde fut frappé et édifié de son attitude, de son regard, de sa physiono-
mie ”

“ Puis il ajoute : « On va bientôt passer l'examen du trimestre ; je ne sais s'il sera bon pour moi. Il faut bien l'espérer. » Cher petit! c'était sa dernière lettre, et, au jour où ses condisciples termineraient cet examen redouté, il devait paraître, lui, au tribunal de Notre - Seigneur pour l'examen de sa courte vie, et, nous n'en doutons pas, y obtenir une bonne note. En attendant il était devenu, quand il tomba malade, un des élèves les plus studieux de la classe, et le professeur avait, depuis quelques jours , presque à modérer son ardeur. ”

“ Tel était l'enfant que la Providence avait confié à nos soins, et dont nous avons à raconter maintenant la fin prématurée. Émue à ce spectacle de la vie moissonnée
en sa lfeur, l'âme retrouve i~nr~U~ m la touchante
image de la poésie antique
Purpureus veluti quum flos succisus aratro Languescit moriens, lassove papavera collo Demisere caput, pluviâ quum forte gravantur (1) . ”