P. G.-D.

“ Léonce était atteint d'une méningite. Accourue sur une dépêche, la mère du petit malade venait unir ses soins à ceux des bonnes religieuses, sa sollicitude à celle des maîtres de son fils. Ce que furent cette sollicitude et ces soins, ce n'est point à nous à le redire; mais qu'il nous soit permis de recueillir ce cri d'un cœur de mère au jour de son deuil : « Mon fils est venu à Felletin, il n'y est resté que peu de temps, il y est mort. Je suis contente pourtant qu'il y soit venu. S'il eût pu vivre, tant de soins et de prières l'auraient sauvé. » ”

“ Or, en Lorraine, il existait, sous le nom d'Ancienne Chevalerie, une phalange de pères de la pairie, un sénat héréditaire, une pairie, — dont lous les membres, devant la loi, étaient réputés égaux entre eux.—A la rigueur donc, on pourrait dire qu'il y a eu 290 ou 300 chevaux; car 290 ou 300 est le nombre des familles sénatoriales qui ont siégé dans les Assises souveraines de la nation lorraine.
Mais parmi ces familles, le peuple n'appliquait le nom de grands, chevaux qu'à un très-petit nombre, qu'aux familles tout-à-fait primitives. ”

“ La douleur de ce pauvre enfant faisait pitié ; un mois après ce malheur il avait encore les yeux tout humides et les paupières gonflées.
« Mais les sanglots ne lui firent pas oublier la prière. A tous les services célébrés, à toutes les messes dites pour son bien-aimé défunt, Léonce ne manqua jamais de communier; et la veille de son départ pour Felletin, après avoir fait son action de grâces devant l'autel, il monta la continuer au cimetière, sur la tombe de son père, à cette place où trois mois après il est venu reposer. » ”

“ A quelque maladresse que puisse être dû l'état présent de nos affaires, il importe peu de la rechercher, et moins encore sied-il d'injurier à cet égard personne; car l'isolement où nous, sommes tombés est une faveur de la Providence, qui nous préserve d'alliances empoisonnées. En dépit des replâtrages diplomatiques que l'on attend, IL DURERA, parce que nous en avons besoin, afin de demeurer nous-mêmes, afin d'échapper à l'ascendant, faussement amical, du grécisme, du protestantisme, de l'anglicanisme et du joséphisme, qui siègent sur les quatre trônes malveillants pour Rome et pour nous. ”

“ Aux sages du monde de s'effrayer du sommeil de notre patrie ; à eux de le prendre pour un indice de décadence et de mort prochaine. Nous savons, nous, qu'il n'en est point ainsi. Dieu ne tue pas les nations avant qu'elles n'aient rempli leur rôle. ”

“ Le bon sens et le cœur l'inspirèrent à leur tour ; il prit pour intercesseur l'excellent curé de sa paroisse, lui dicta par son repentir une lettre qu'il contre-signa en quelque sorte en écrivant lui-même un petit mot bien sincère à M. le Supérieur, et s'adressa à son professeur, dont il savait l'affection.
Il fut convenu que cette exclusion volontaire n'entraînerait point de suite, et Léonce nous revint, promettant « de ne nous donner désormais que de la joie. » Pauvre enfant! il ne savait pas quel amer chagrin, sans le vouloir, il nous mettrait au cœur. ”

“ « Dieu l'a ravi parce qu'il ne voulait pas laisser au mal le temps de changer ses pensées, et aux illusions le moyen de le séduire. Sa vie fut courte, mais elle équivaut à de longues années. Son âme avait charmé le cœur de Dieu, voilà pourquoi il s'est hâté de l'arracher du milieu où on l'offense ». Circonstance touchante que Dieu semble avoir ménagée pour confirmer notre interprétation : à la dernière instruction qu'entendit Léonce, le dimanche soir, M. le Supérieur s'était attaché à dépeindre à ses enfants les dangers auxquels ils étaient exposés par les priviléges même de leur éducation. ”

“ C'était la veille d'une des fêtes patronales de la maison, saint François de Sales. L'Eglise faisait ce jour-là mémoire, pour la seconde fois, de sainte Agnès, l'épouse innocente de Jésus-Christ, une enfant de treize ans, elle aussi. C'est en sa fête du 21 janvier, huit jours auparavant, que Léonce avait reçu, pour la dernière fois, le Dieu de son adolescence, et il semblait qu'elle vînt, en cette seconde fête, l'inviter à en célébrer l'octave avec elle dans les cieux. ”

“ La duperie avait produit la colère , et la colère le danger. Le danger a ramené la prudence, sous ses deux formes : résignation quant au présent, précaution quant à l'avenir ; et une pensée conçue pour la guerre, c'est la paix qui l'accomplira. Dieu est grand et bon envers nous ; rendons-lui grâces hautement, car il a des vues sur la France. ”

“ Quand ces deux puissantes familles se firent lorraines (la première au xve siècle et la seconde au XVIe) , le Duché possédait déjà une chevalerie souveraine; ils ne purent donc que s'y adjoindre : d'autres avaient pris avant eux la tête de la phalange. — Au reste, comme nous l'avons dit, les grands chevaux eux-mêmes ne possédaient sur les autres familles du corps sénatorial aucune prééminence; ils n'étaient dans les rangs de cette pairie que des primi inter pares.
Seconde question. Qu'est-ce que les petits chevaux? ”

“ Les partis les plus opposés, je le sais, s'accordent à tout peindre en noir, et l'on nous prodigue à l'envi les prédictions effrayantes. Danger pour le Pouvoir, s'écrient les conservateurs; danger pour la liberté, s'écrient les zélateurs du mouvement. ”

“ Les hommes les plus, indépendants, les plus sensés, les plus instruits, les plus honorables de leur époque. Qui donc fournit tant de convertis à l'archiconfrérie des Pétits-Pères, sinon surtout les rangs éclairés de la société ! ”

“ Mais comme le peuple aime la symétrie et que certains chiffres lui sont agréables, il se plut à imaginer ici huit petits chevaux , afin que cela fît le double des quatre grands; ou bien il crut que la convenance en exigeait douze, pour imiter le nombre des prétendus pairs de Charlemagne. ”

“ Ceux dont l'oeil est inattentif peuvent conserver des doutes sur sa tendance, parce que les mouvements d'un grand corps sont lents et quelquefois contradictoires ; mais quiconque y regardé de près, bénit Dieu de l'issue probable de là crise dont elle souffre; Les connaisseurs ne s'arrêtent point, en ceci, à des phénomènes hideux , — symptômes trompeurs , effets qui survivent à leur cause. — Que la masse paraisse ( et c'est trop certain) s'enfoncer de plus en plus dans le mal : ils observent la tête, la tête, qui se relève et vise au bien. ”

“ Ajoutons que, pendant ces longs jours et ces longues nuits où l'âme était impuissante à se contenir par l'étude et la raison, et se livrait en quelque sorte à son insu, pas un mot, pas un geste ne dénota qu'elle eût subi l'empreinte des images mauvaises. ”

“ Certes on a grande raison d'en maudire les abus, et ce n'est pas l'auteur de cet article qui voudra venir à l'encontre, lui qui s'est associé, quand il l'a fallu, non pas à des phrases seulement, mais à des actes, mais à de gigantesques efforts de deux années, pour essayer d'en atténuer l'un des plus cruels et des plus stupides effets : le bannissement de l'intelligence et de l'économie du sein des établissements de bienfaisance. ”

“ L'habitude, en effet, jadis, était de n'écrire sans i préliminaire que les g durs (nos g de ga, go , gu, le g de l'allemand gift, de l'anglais gel. etc.) ; tous les autres g se faisaient précéder d'un i, pour indiquer leur douceur. ”

“ Il suffisait très-souvent, au plus fort d'une crise de résistance, de lui affirmer le désir de M. le Supérieur, pour obtenir un sacrifice. Il en appelait à son autorité quand il se croyait tourmenté par les personnes qui lui donnaient leurs soins. Combien de fois, dans ces besoins de s'en aller, de s'habiller, dont le fatiguait le délire, il leva vers lui sa petite main pour en solliciter la permission. ”

“ A ce despotisme central, oeuvre des siècles et fléau dont notre patrie a le funeste privilége, la fortification tant blâmée n'ajoutera rien. Elle en fera même disparaître l'un des périls les plus fâcheux; car, prêtant du moins appui au principe' national, elle nous garantira l'indépendance, à défaut de la liberté. ”

“ La science avait trop clairement annoncé sa défaite pour que nous ne sentissions point le besoin de transporter la lutte sur le terrain de la foi. La maison tout entière se jeta avec une ardeur touchante dans la mêlée dont le triomphe était la vie d'un enfant aimé, d'un condisciple. ”

“ J'ai prononcé le mot de fautes, de fautes aussi heureuses que le serait une habileté suprême. Si l'histoire doit en citer quelque jour un exemple frappant, ce sera surtout celui dont nos yeux sont à présent témoins ; car, si nous voulons y bien réfléchir, nous verrons que 1'avantage immense de pouvoir présenter à l'ennemi, dans les futurs combats, une tête invulnérable et casquée, la France en aura été redevable, humainement parlant , à l'existence, non pas des bons côtés, mais des côtés faibles, de ses trois derniers ministères. ”

“ Bas-Empire (1) : celles de Paris feront respecter la Vieillesse de-notre patrie et la sauveront du joug étranger, -pendant les siècles plus ou moins longs que le Ciel lui réserve encore.
Sous un rapport plus élevé, la chose n'est pas moins heureuse, moins consolante-et remarquable, comme indice providentiel. Dieu n'avait pas , en effet y POUR RIEN, fait si brillamment refleurir au milieu de notre Babylone, au centre même des cupidités et des débauches (2) , le culte de sa sainte Mère. ”

“ Il note avec soin ses places, avoue ingénument ses échecs, constate ses succès, en promet de meilleurs. Il demande instamment à sa mère à prendre des répétitions au prix, s'il le faut, des sacrifices qu'elle pourra exiger ; l'étude du grec et des vers latins fait surtout son tourment. ”

“ La France, comme on l'a dit fort bien , est un pays qui s'ennuie ; qui s'ennuie , faute d'un emploi suffisant pour ses forces imaginatives. Or, dans sa position présente, on ne voit pas quelles, grandes choses elle, pourrait opérer chez autrui : son bonheur vient lui en offrir une à exécuter sans sortir dé chez elle. ”

“ « Je ne sais, nous a souvent répété sa tendre mère, comment il a appris sa prière, il l'a toujours sue, » et jusque dans son délire, il s'étonnait que quelquesuns de ses condisciples la dissent imparfaitement. Arrivé à ce point de notre récit, nous passons avec une religieuse émotion la plume au prêtre vénéré qui fut un ami, un guide, un tendre père pour notre cher élève. ”

“ En l'excitant à s'épurer pour épurer autrui, Dieu lui laissera payer cher l'insigne et périlleux honneur de rétablir par degrés sa loi; d'y employer, avecpersévérance, cette forte parole, et au besoin, cette forte épée, dont une longue apostasie lui a fait faire un si déplorable usage; mais, si elle se montre fidèle à ses grâces, ses grâces ne lui manqueront point. ”

“ Puis il ajoute : « On va bientôt passer l'examen du trimestre ; je ne sais s'il sera bon pour moi. Il faut bien l'espérer. » Cher petit! c'était sa dernière lettre, et, au jour où ses condisciples termineraient cet examen redouté, il devait paraître, lui, au tribunal de Notre - Seigneur pour l'examen de sa courte vie, et, nous n'en doutons pas, y obtenir une bonne note. En attendant il était devenu, quand il tomba malade, un des élèves les plus studieux de la classe, et le professeur avait, depuis quelques jours , presque à modérer son ardeur. ”

“ Les efforts des provinces;, toujours paralysés parce que le siége du gouvernement était trop vite envahi, aboutiront à quelque chose lorsqu'ils auront le temps de se produire. On sentira l'utilité des membres, quand la tête necommencera point par faillir. ”

“ Désormais, il faut à la Religion et à la Liberté tin autre abri, Contre leurs ennemis armés. — Or, si l'Islamisme se meurt, le Schisme et l'Hérésie sont debout ; le Schisme principalement, avec sa tendance despotique, envahissante, infatigable. ”

“ Un mois avant le grand jour il fut averti de la venue de NotreSeigneur, et dès lors tout le monde remarqua les assiduités de cet enfant à l'église. Lui qui, au milieu de la rue, parlait à tout le monde et que tout le monde attirait, ne connut plus que trois maisons : celle de sa famille, le presbytère et l'église.
Sérieusement préparée, la première communion de Léonce fut bien faite; les fruits disent la qualité de l'arbre. Ce jour-là, d'ailleurs, tout le monde fut frappé et édifié de son attitude, de son regard, de sa physiono-
mie ”

“ Tel était l'enfant que la Providence avait confié à nos soins, et dont nous avons à raconter maintenant la fin prématurée. Émue à ce spectacle de la vie moissonnée
en sa lfeur, l'âme retrouve i~nr~U~ m la touchante
image de la poésie antique
Purpureus veluti quum flos succisus aratro Languescit moriens, lassove papavera collo Demisere caput, pluviâ quum forte gravantur (1) . ”