Parent

“ L'essor de Tiilier a été, pour ainsi dire, parqué dans les limites du département: ce sont des abus locaux qui lui ont fait changer sa férule de maître d'école pour celle de pamphlétaire; et la mort est venue le frapper dans toute la vigueur de son talent avant qu'il ne le consacrât à des travaux plus sérieux et plus importants. Quoiqu'il en soit ; Claude Tillier doit prendie rang parmi les hommes distingués que la ville de Clamecy est fière d'avoir vu naître. ”

“ De là des adversaires qui, plus tard, se trouvèrent au sein du conseil municipal, lorsqu'il lut question de le désigner pour diriger l'école communale. Mais si ce défaut de courtoisie, si cette rébellion permanente de Tillier contre toute espèce de supériorité hiérarchique, lui suscitèrent d'ardents adversaires, il avait de chauds défenseurs qui savaient apprécier tout ce qu'il y avait de bon et de loyal sous celle enveloppe rugueuse; aussi, nonobstant une forte opposition, le conseil municipal le nomma instituteur de la commune. ”

“ C'est dans ce but que, comme condisciple et compatriote de Tillier, nous avons entrepris d'esquisser sa vie, en laissant à d'autres plus capables le soin de la reproduire plus éloquemment, et avec une verve digne de lui. ”

“ L'année suivante, il fit la campagne d'Espagne avec le grade de fourrier.
Quoique brave, Tillier fut un pauvre soldat. L'obéissance passive à des hommes dont il avait quelquefois à déplorer la nullité, a dû bien souvent mettre à de rudes épreuves son impatiente et indisciplinable humeur. Ses amis se rappelleront longtemps la manière amusante et originale dont il dépeignait son grotesque lieutenant. ”

“ Jusqu'en septembre 1849, époque où il publia son premier pamphlet intitulé, Un flotteur à la majorité du conseil municipal de Clamecy, la vie de Tillier s'écoule uniformément; il continue de diriger son école avec des alternatives de prospérité croissante et décroissante. Il l'avait définitivement abandonnée depuis quelques mois, lorsqu'en 1844 il alla à Nevers prendre la direction du Journal l'Association, qu'il conserva jusqu'au 14 mai 1843, où il cessa de paraître. ”

“ Quoiqu'il en soit, la collaboration de Tillier avait révélé au département un écrivain plein de verve et de talent. On le voyait chaque jour grandir.. Son style chaleureux et plus châtié s'élevait progressivement , et l'on vit des articles de fond où, comme il le dit lui-même de la lettre de M. De Lamartine au Bien Public, resplendissaient des beautés de pensées et d'expression.
C'est dans les feuilletons de l'Association que parut successivement Mon oncle Benjamin, chefd'oeuvre des écrits qu'a jusqu'à ce jour publiés notre célèbre maître d'école. ”

“ Tillier sortit du Lycée de Bourges au mois d'août 1819. Quelques mois après il s'installait, comme maître d'étude, au Collège de Soissons. Il n'y resta qu'un an. En novembre 1820, il entrait en la même
— 9 — qualité chez M. Petit, chef d'institution, me Geoffroy-l'Asnier, à Paris.
A dater de ce moment jusqu'au commencement de 1822, Claude a été soumis à de cruelles épreuves. Le métier de maître d'étude est rude et pénible. Il faut, pour y résister, une patience et une résignation que ne comportait guère le caractère indisciplinable de notre compatriote; aussi fut-il souvent sans place. ”

“ En 1814, lors de la première restauration, une insurrection éclata au Lycée de Bourges. Tillier diity prendre et y prit en effet une part aussi active que le lui permettait son âge. Voici ce qui la provoqua : Soumis, jusques-là, à un régime en quel jue sorte militaire, réveillés chaque matin au son du tambour , ne connaissant point d'autre cocarde que la tricolore, les élèves se mutinèrent lorsqu'on voulut les forcera prendre la cocarde blanche, lorsqu'au tambour on voulut substituer la cloche. ”

“ Son intelligence se maintint jusqu'à la fin, aussi lucide, aussi puissante. Le 8 octobre, c'est-à-dire quatre jours avant sa mort, il était encore à Clamecy, travaillant malgré ses souffrances et entretenant ses amis des probabilités de sa fin prochaine, leur disant le suprême adieu avec le stoïcisme du philosophe et la sérénité de l'honnête homme. Dans celte position douloureuse, qu'il serait donné à peu d'hommes de traverser sans abattement, sa force d'âme et sa bonté lui faisaient encore trouver des idées gracieuses et de bonheur pour ceux qu'il aimait. ”

“ Telle fut ia vie de Claude Tillier. Elle fut obscure el sans péripéties brillantes. Il naquit, il vécut dans les rangs du peuple. Il en contracta nécessairement les habitudes franches et rudes. Dans un modeste banquet d'amis, il était plein de verve et de gaîté. ”

“ « Que m'importe, dit-il, la » trivialité d'une comparaison, pourvu qu'elle soit » juste, qu'elle soit pittoresque, qu'elle solidifie » pour ainsi dire l'idée et la fasse toucher à l'oeil el » à l'oreille ! Belle raison de ne pas se servir d'un » mot parce que trente-deux milions d'autres s'en » servent ! Pourquoi ne pas écrire comme on parle? » La plume n'est-elle pas une seconde langue que » l'écrivain s'est faite lui même? ”