Sénèque traduit par Jean-Jacques Rousseau

“ Allons, allons dit Mercure, qu’on se dépêche de nous annoncer. L’autre voulant s’amuser à cajoler son maître, il le hâta d’aller à coups de caducée, & Narcisse partit sur le champ. La pente est si glissante & l’on descend si facilement, que tout gouteux qu’il étoit, il arrive en un moment à la porte des enfers. A sa vue, le monstre aux cent têtes dont parle Horace, s’agite, hérisse ses horribles crins, & Narcisse accoutumé aux caresses de sa jolie levrette blanche, éprouva quelque surprise à l’aspect d’un grand vilain chien noir à long poil, peu agréable à rencontrer dans l’obscurité. ”

“ Apprenez, lui dit-elle, qu’il ne sait que mentir ; je puis le savoir, moi qui ai demeuré tant d’années avec lui : C’est un bourgeois de Lyon ; il est né dans les Gaules à dix-sept milles de Vienne ; il n’est pas Romain, vous dis-je, c’est un franc Gaulois, & il a traité Rome à la Gauloise. C’est un fait qu’il est de Lyon où Licinius a commandé si long-tems. Vous qui avez couru plus de pays qu’un vieux muletier, devez savoir ce que c’est que Lyon, & qu’il y a loin du Rhône au Xante.
Ici Claude enflammé de colere se mit à grogner le plus haut qu’il put. ”

“ L’obtiendra-t-il de Jupiter qu’il a condamné pour cause d’inceste autant qu’il étoit en lui, en faisant mourir Silanus son gendre, & cela pourquoi ? Parce qu’ayant une sœur d’une humeur charmante & que tout le monde appelloit, Vénus, il aima mieux l’appeller Junon. Quel si grand crime est-ce donc, direz-vous, de fêter discrétement sa sœur ? La loi ne le permet-elle pas à demi dans Athenes, & dans l’Egypte en plein [5] ?... A Rome... oh à Rome ignorez-vous que les rats mangent le fer ? Notre sage bouleverse tout. ”

“ Hercule en parlant de la sorte affectoit plus d’intrépidité qu’il n’en avoit dans l’ame, & ne laissoit pas de craindre la main d’un fou. Mais Claude lui voyant l’air d’un homme résolu qui n’entendoit pas raillerie, jugea qu’il n’étoit pas-là comme à Rome où nul n’osoit s’égaler à lui, & que partout le coq est maître sur son fumier. ”

“ Quoiqu’il y eût divers avis, il paroissoit que Claude l’emporteroit, & Hercule qui sait battre le fer tandis qu’il est chaud, couroit de côté & d’autre, criant : Messieurs, un peu de faveur ; cette affaire-ci m’intéresse ; dans une autre occasion vous disposerez aussi de ma voix ; il faut bien qu’une main lave l’autre.
Alors le divin Auguste s’étant levé, perora fort pompeusement & dit : Peres Conscripts, je vous prends à témoin que depuis que je suis Dieu je n’ai pas dit un seul mot, car je ne me mêle que de mes affaires ”

“ Mais de peur qu’on ne m’accuse d’opiner sur la personne & non sur la chose, mon avis est que désormais on ne déifie plus aucun de ceux qui broutent l’herbe des champs ou qui vivent des fruits de la terre. ”

“ Quand il estropia son fils, le tua-t-il ? Quand il pendit sa femme, l’étrangla-t-il ? Mais toi n’as-tu pas mis à mort Messaline, dont j’étois le grand oncle ainsi que le tien [8] ? Je j’ignore, dis-tu ? Misérable ! Ne sais-tu pas, qu’il t’est plus honteux de l’ignorer que de l’avoir fait ?
Enfin Caius Caligula s’est ressuscité dans son successeur. L’un fait tuer son beau-pere [9] , & l’autre son gendre [10] . L’un défend qu’on donne au fils de Crassus le surnom de grand, l’autre le lui rend & lui fait couper la tête. ”

“ Mais n’importe ; fais toujours ta charge, qu’il meure & céde l’Empire au plus digne.
Vraiment, répondit Clotho, je voulois lui laisser quelques jours pour faire Citoyens-Romains ce peu de gens qui sont encore l’être, puisque c’étoit son plaisir de voir Grecs, Gaulois, Espagnols, Bretons, & tout le monde en toge. Cependant, comme il est bon de laisser quelques étrangers pour graine, soit fait selon votre volonté. Alors elle ouvre une boëte & en tire trois fuseaux : l’un pour Augurinus, l’autre pour Babe, & le troisieme pour Claude ”

“ Pedo l’accuse à grands cris, Pétrone tâche de répondre ; mais le juste Eaque le fait taire, & après avoir entendu seulement l’une des parties, condamne l’accusé, en disant :
Il est traité comme il traita les autres.
A ces mots il se fit un grand silence : Tout le monde étonné de cette étrange forme la soutenoit sans exemple ; mais Claude la trouva plus inique que nouvelle. On disputa long-tems sur la peine qui lui seroit imposée. ”