Paul Cottin

“ Une loi qui tenterait de fonder sur cette inégalité naturelle une inégalité dans le droit de suffrage ne pourrait être qu'arbritaire; et, à ce point de vue, l'institution du suffrage universel est bien plus équitable puisqu'elle laisse un libre jeu aux diverses natures et à l'action mutuelle des unes sur les autres. ”

“ De tous les hommes honorables qui défendent avec une noble indépendance, dans le sein de notre assemblée, les intérêts de leurs mandataires et de la France, en est-il un seul qui voulût consentir à abandonner en ce moment, sur la simple proposition du gouvernement, son poste, ses fonctions, son mandat, pour aller remplir au loin une mission administrative ? ”

“ Nous sommes loin, toutefois, de nous faire illusion : d'aussi graves motifs, des obligations morales si évidentes rencontreront bien encore des indifférents, tellement, de nos jours, les esprits se sont déshabitués d'envisager comme l'accomplissement d'un devoir véritable les actes qui n'ont pas trait d'une manière directe à leur vie privée. ”

“ L'expérience des affaires, en même temps qu'elle nous rendra plus tolérants pour les erreurs possibles de ceux qui nous gouvernent, nous montrera, d'autre part, la nécessité absolue d'agir par nous-mêmes et de prendre sur nous cette part d'administration qui ne peut être bien faite que par nous, parce qu'elle dépasse les forces et les lumières d'un seul homme et de ses ministres, quelque dévouées que puissent être leurs intentions. ”

“ Pour tout dire en un mot : si l'homme est nécessaire au citoyen, le citoyen est nécessaire à l'homme.
Soyons donc citoyens, et si nous en voulons avoir les avantages, sachons courageusement en assumer les charges.
Telles sont les considérations que nous avions d'abord à faire valoir à l'appui de l'acte de vie publique dont nous proposons l'initiative à nos compatriotes. ”

“ Ce sont là des faits accomplis, et qui plus est, nous le croyons, irrévocablement accomplis ; ce sont des conditions de vie nouvelles pour notre société, conditions dont il faut qu'elle s'arrange si elle veut exister. ”

“ A l'oeuvre donc ! usons de tous les moyens légitimes et mettons fin par notre initiative à une situation que nulle conscience honnête ne saurait accepter.
Car il faut bien qu'on le sache, et nous ne cesserons pas de le répéter :
C'est parce que nous avons des devoirs comme hommes, que nous en avons comme citoyens ; les seconds dérivent des premiers.
Et, en effet, notre devoir essentiel comme individus, n'est-il pas de nous créer intelligents et libres ? ”

“ Est-ce l'aveuglement de ce même député qui peut-être sollicite, ou tout au moins ne refuse pas une mission dont la conséquence nécessaire est cet abandon de ses devoirs envers son pays et son département?
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Est-ce enfin la lâche inertie des populations ? l'incurable indifférence des électeurs ? leur passive indolence et la soumission bien connue et
à toute épreuve qui permet à l'Etat de tout entreprendre, au député de tout oser?
D'autres pourront hésiter devant ces trois faces d'un même problème ; pour nous, disonsle hardiment, toute question de ce genre est dès longtemps résolue. ”

“ Sans doute, le développement de la société prend, avant tout, sa source dans celui de son élément premier, l'individu, mais il n'en est pas moins vrai qu'il réagit à son tour sur ce dernier avec une irrésistible puissance. ”

“ Tous nous comprenons encore la nécessité de laisser à nos représentants une large indépendance dans l'accomplissement de leur mandat, mais tous nous devons exiger sévèrement que ce mandat s'accomplisse.
Beaucoup parmi nous restent presque étrangers à l'administration de leur commune, à celle de leur canton, à celle de leur département ; la plupart ignorent totalement ce que font, ce que ne font pas les hommes qui les doivent représenter ”

“ La seule limite possible pour l'Etat, c'est l'affirmation du droit individuel. Et quant aux garanties' indispensables de la bonne conduite de nos députés, il en est une toute-puissante et qui dépend des électeurs eux-mêmes, c'est, de leur part, une surveillance attentive de tous les actes publics de leurs mandataires et l'énergique volonté de vivre, non pas seulement en hommes honnêtes, mais encore en citoyens. ”

“ Mais s'il est délaissé par les masses conservatrices il devient bientôt, comme l'expérience nous le fait assez voir, d'abord une cause d'anarchie, puis un instrument de despotisme. Or, dans ces deux cas, la société n'existe plus ou, tout au moins, elle marche à sa ruine. ”

“ Nous qui renonçons de fait au contrôle qui nous appartient ;
Nous qui ne savons ce que c'est que des moeurs publiques;
Nous enfin qui, faisant ainsi bon marché de tous nos droits, laissons à l'ingérence du pouvoir, comme aux abdications de nos représentants, un champ sans limites.
Il faut pourtant modifier un pareil état de choses. La vie publique est nécessaire, parce
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qu'elle est l'indispensable condition du libre exercice de nos droits, qui ne sont eux-mêmes autre chose que l'accomplissement extérieur de nos devoirs individuels. ”

“ Et puis, qu'est-ce que le ridicule sinon le fait, pour un homme, de vouloir paraître ce qu'il n'est pas? Or il doit être assez visible pour tout le monde que ce que nous disons nous le croyons, et que nos efforts sont bien l'expression réelle de convictions déjà profondes et d'une volonté ferme d'être utile à notre pays. ”

“ Aveuglé sur l'importance de ses devoirs civils et politiques, étranger à l'exercice de ses droits, c'est peut-être l'indifférence au coeur et la critique sur les lèvres que notre esprit public accueillera le nouvel effort que nous faisons pour amener le réveil de cette initiative individuelle dont les événements qui se pressent devraient pourtant nous faire comprendre l'indispensable nécessité. ”

“ Ceux-là pourtant doivent être convaincus tout aussi bien que les autres, car pour mener à bonne fin la tâche que nous avons entreprise, il n'est pour nous d'autre soutien à espérer que celui que l'opinion publique voudra bien nous donner. ”

“ Bien plus, la paix que nous réclamons tous, la guerre que l'on fera peut-être malgré nous, n'allaient-elles pas dépendre, dans une large mesure, de l'attitude plus ou moins ferme et décidée que sauraient prendre et conserver nos représentants ? ”

“ L' institution du suffrage universel, comme toutes les institutions humaines, a ses avantages et ses inconvénients. Si ce suffrage est courageusement pratiqué par tous, s'il est, en un
1. E. Duvergier de Hauranne.
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mot, vraiment universel, il a tous les avantages immenses que présente la liberté lorsqu'on en use : ordre, progrès, sécurité, dignité, indépendance, voilà ce qu'il donne à la nation qui sait s'en rendre digne. ”