Paul Leroy-Beaulieu

“ L’ancienne grande propriété féodale ; reposant sur les majorats et les substitutions, confiée à des hommes qui, pour la plupart, ont peu de notions techniques, industrielles et scientifiques, ne remplit pas, dans un très grand nombre de cas, l’office que nous venons d’indiquer. Aussi, la suppression des majorats, des substitutions et de toute autre entrave au commerce de la terre, ainsi que des droits élevés sur les transactions immobilières, constitue-t-elle une des conditions essentielles de la bonne exploitation du sol. ”

“ La grande propriété moderne rend, en outre, à la petite propriété, de précieux services intellectuels et moraux. Elle instruit la petite propriété ; elle lui donne des leçons de choses, elle lui fournit des modèles. Souvent aussi, elle lui prête des instruments ou lui avance des semences et des plants. Elle tient une école non seulement gratuite, mais parfois très dispendieuse pour celui qui la dirige et dont les enseignements se répandent au loin. Un grand domaine privé bien dirigé dans un canton est une école cantonale que rien ne peut suppléer. ”

“ La terre tend à devenir de plus en plus un instrument qui rend en proportion de l’habileté et des soins de celui qui le manie. — Le fermage, pour porter tous ses fruits, doit s’exercer autant que possible, par des cultivateurs instruits et aisés, et concerner en général des exploitations d’une certaine importance. Il doit aussi comporter une coopération harmonique et cordiale du propriétaire et du fermier. — Le propriétaire, même sous le régime du fermage, a une fonction importante à remplir ; s’il ne s’en acquitte pas, il est rare que le domaine ne finisse pas par décliner. ”

“ Il y a cette différence importante entre l’industrie et l’agriculture que, tandis que la grande industrie tend à éliminer la petite des branches de production où elle s’est établie, la grande propriété moderne et la petite propriété peuvent, au contraire, coexister, faire très bon ménage ensemble et se rendre de mutuels services. ”

“ Si l’on réfléchit que la terre n’est pas seulement une étendue géométrique, mais qu’elle contient une puissance productive qui est susceptible de doubler, de quintupler, parfois de décupler par l’usage qu’on en fait, on comprend que la grande propriété et la moyenne pourraient se développer économiquement et en valeur, sans que la petite perdit nécessairement du terrain. ”

“ La grande propriété est très utile aux petits propriétaires qui l’entourent ; elle leur fournit de bonnes journées et leur permet de ne consacrer à la culture de leur champ que les heures surérogatoires, dont le produit, quel qu’il soit, est en quelque sorte tout profit pour eux. ”

“ La grande propriété moderne est celle qui appartient à de riches agriculteurs de profession, pourvus d’instruction et d’ouverture d’esprit, comme on en rencontre un grand nombre dans nos progressifs départements du Nord et du Pas-de-Calais, entre autres, de la Gironde et de l’Hérault, de l’Aude et du Gard ”

“ Aussi les classes élevées, la noblesse, la haute bourgeoisie qui ne résident pas, n’ont rien de mieux à faire que de vendre leurs terres. Celles-ci seront achetées par des cultivateurs professionnels ou tout au moins par des bourgeois du bourg ou de la petite ville voisine qui sauront s’occuper activement de leur propriété alors même qu’ils la loueraient. ”

“ Messieurs, il ne manque pas d’économistes, il ne manque pas de logiciens à outrance du capitalisme pour conseiller à la production agricole de s’engager à fond et irrévocablement dans le système capitaliste. ”

“ Mode d’exploitation, fermage.
Arrivons à la seconde question, celle du mode d’exploitation et de tenure du sol. M. Jaurès nous fait dire que les fermiers doivent disparaître. Jamais nous n’avons tenu de pareils propos. Nous reproduisons ici textuellement les passages principaux de notre théorie du faire-valoir direct, du fermage et du métayage, telle qu’elle est contenue dans notre récent Traité Théorique et Pratique d’Économie politique [5] . ”

“ On ne peut posséder une terre en Normandie, en Lorraine ou en Languedoc quand on habite Paris, quand on n’est pas à proximité de cette terre et qu’on ne s’en occupe pas. La terre en souffre et le propriétaire s’appauvrit. ”

“ Paul Leroy-Beaulieu. ↑ Le but de cette publication est de montrer, par un exemple qui a fait beaucoup de bruit, quel cas l’on doit faire des citations et des affirmations les plus solennelles des chefs du socialisme. ”