Pierre-Laurent Maillet-Lacoste

“ Ce beau phénomène, si rare dans les démocraties, serait-il plus commun, grand Dieu ! dans cette république des lettre, où le génie isolé a tant d'obstacles à craindre de la part et des médiocrités jalouses, et de plusieurs talents depuis longtemps connus, toujours prêts à s'unir, à se liguer contre un talent nouveau, tandis qu'il leur suffirait le plus souvent de lui opposer la conspiration, si facile, du silence ? ”

“ Eh! n'est-ce pas plutôt la dure loi de notre humanité, dans cette première existence, dans cette existence d'épreuve, de ne pouvoir obtenir toujours ce qu'elle mérite? Pourquoi y aurait-il une exception pour la gloire ? ”

“ Par les soulagements prodigués, autant que possible, à toutes les misères, par le noble élan imprimé à toutes les âmes, elle viendrait au moins répandre un baume sur tant de plaies saignantes du corps politique, qui arriverait ainsi sans douleurs atroces, sans convulsions, au moment heureux où le génie aurait trouvé un remède. ”

“ De même que l'attribut distinctif du soldat doit être le courage, il faudrait que désormais l'attribut distinctif du riche fût la bienfaisance. Riches de toutes les nations, c'est par l'héroïsme du dévouement qu'au point où nous sommes arrivés, vous pourriez prévenir des catastrophes inouïes dont les premières victimes seraient vous-mêmes. ”

“ Moins d'opulence sans doute, mais plus de sécurité et d'honneur, je dirai même cette considération immense qui s'attache aux bienfaiteurs des nations ; tel pourrait être votre partage dans cette civilisation que vous auriez si noblement raffermie, et, pour ainsi dire, régénérée. La société, en effet, n'offrirait
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plus deux camps qui se menacent, deux peuples ennemis sous le même nom. Elle deviendrait un seul peuple fortement uni, qui n'aurait plus pour ennemis que les méchants; il y en aura toujours. Je suis loin de prophétiser à notre humanité la perfection sur la terre. ”

“ Votre imagination, si variée et si brillante, a-t-elle jamais créé un caractère plus héroïque que celui d'un père qui, voyant son fils aîné tomber à ses côtés dans la plus effrayante bataille, court chercher son second fils pour le remplacer, et, toujours imperturbable, continue à donner l'exemple du courage? ”

“ Mais je dirai qu'autant la généralité des hommes est prompte à se soulever contre ceux qui l'oppriment ou la dédaignent, autant elle est disposée à se presser avec amour autour de ceux qui la protégent ou la ménagent. Sous le charme de votre magnanime conduite, tant de malheureux, qui rêvaient une égalité de bien-être impossible, oublieraient leur rêvé dans leur reconnaissance. Sous le charme de votre magnanime conduite, tant d'âmes ardentes, qu'exaspérait leur misère, apprendraient à réprimer cette impatience d'être mieux, qui fait qu'on est plus mal. ”

“ Aussi de sincères amis de l'humanité se sont empressés et s'empressent encore de l'adopter, comme un signe de ralliement. Mais, je les en conjuré, qu'en l'adoptant ils se hâtent de le définir, de l'expliquer. Je les en conjure au nom de cette humanité qui les inspire ; puisque souvent, dans ce monde , on s'est égorgé pour dés mots mal définis, mal expliqués. Qu'ils s'interrogent profondément eux-mêmes... Eh bien ! quel sentiment, quel voeu répond, au fond de leur âme, à ce mot de socialisme ? Le voeu, sans doute, que le bien-être de la société en général s'accroisse ”

“ Dès lors un abîme entre le socialisme et le communisme, puisque le premier, ainsi expliqué, tendrait sans cesse à stimuler l'activité humaine par la perspective de sa récompense ; le second, au contraire, à l'éteindre par la perspective que le talent serait tributaire de la médiocrité, le travail de là paresse, toutes les vertus de tous les vices. Dès lors aussi une étroite alliance entre le socialisme (toujours ainsi entendu) et le christianisme, religion d'héroïsme et d'amour, qui viendrait l'épurer encore, soit qu'il faille prévenir la misère, encombattant les vices ”

“ Les sublimes inspirations du christianisme ! tel est le souffle heureux qui, nous emportant bien au delà de ce cap des tempêtes , autour duquel nous nous débattons dans une si grande terreur, pourrait nous placer, comme sous un nouveau ciel, en possession d'une liberté sans orages;
(1) Voyez la note B.
— 13 — je veux dire, d'une liberté non moins victorieuse des agitateurs qui la compromettent, que des puissances qui l'oppriment. Ce serait l'âge viril de la société humaine, échappant enfin à cette alternative, d'être ou l'esclave ou le tyran de ses grands hommes (1) . ”

“ Ainsi, dans ce domaine des lettres, l'ostracisme peut frustrer le génie de sa gloire pour toujours et sans compensation; tandis que, dans ces républiques anciennes, il n'enlevait souvent au grand homme sa patrie que pour un temps, en augmentant sa gloire. ”

“ Sans doute, une génération n'a pas le droit d'enchaîner indéfiniment les suivantes à un gouvernement de son choix. Aussi, dans ce même écrit, j'exprime le voeu qu'une constitution présente , comme son appendice nécessaire , une loi qui trace la marche à suivre pour la changer ; puisqu'il faut bien qu'une constitution puisse être paisiblement réformée par des législateurs , pour ne pas être brisée tôt ou tard par des insurrections, digne châtiment de la génération ambitieuse qui prétendrait imposer son oeuvre à perpétuité aux générations futures. ”

“ Mais c'est cette religion encore qui, sous le point de vue politique, pourrait le mieux aider le génie de l'homme à réaliser quelques-unes au moins des magnifiques espérances qu'a osé concevoir son Orgueil. ”

“ Leur inconséquence serait de résister à leur propre loi ; leur crime, de s'exposer à prolonger nos misères, en voulant substituer par la force la souveraineté d'une minorité factieuse à cette souveraineté nationale, que le bon sens nous indique, plus que jamais, comme le signe de ralliement pour tous les partis, comme l'ancre dans la tempête. (Paroles de mon écrit sur la souveraineté nationale.) ”

“ A la vue de tant de maux qui menacent de s'accroître encore, il reste à désirer que la loi civile subisse plus que jamais l'influence de la loi religieuse ; que, substituant ses dispositions permanentes aux dispositions transitoires d'un bienfaiteur, elle se fasse elle-même la constante bienfaitrice des classes malheureuses ”

“ Si elle reprenait l'empire qu'elle avait sur les coeurs lorsqu'elle n'en avait aucun dans les conseils des rois et des nations , elle rendrait bien moins terrible cette période de transition, où ceux qui. souffrent sont trop prompts à méconnaître les intentions les plus pures de ceux qui cherchent un remède à leurs souffrances. ”