Plutarque

“ Ce qui prouve que Dieu prend le souverain pour son organe, ce sont les pensées qui animent te souverain, et non pas un sceptre, un tonnerre, un trident : comme quelques princes en font donner aux statues ou aux peintures par lesquelles ils veulent qu’on les reproduise, rendant odieuse ainsi leur folle prétention de posséder ce à quoi ils ne peuvent atteindre. Dieu n’a que du courroux contre ceux qui veulent singer son tonnerre, sa foudre et ses carreaux. ”

“ La justice est la fin que la loi se propose. La loi est l’œuvre du souverain, et le souverain représente Dieu, régulateur suprême. Il n’est pas nécessaire qu’un Phidias façonne une image de ce Dieu, non plus qu’un Polyctète ou un Myron. C’est le souverain même, qui par sa vertu réalise la ressemblance avec Dieu, et qui exécute de toutes les statues la plus agréable à voir et la plus digne de la Divinité. ”

“ Mais quand le vice se met à la disposition de l’autorité souveraine, il donne un nouveau nerf aux passions ; et le mot de Denys est vrai : que la principale jouissance du pouvoir consiste dans le prompt accomplissement de sa volonté. Il y a donc grandement risque que l’on veuille ce qu’il ne faut pas quand on peut ce que l’on veut. "A peine il avait dit, que la chose était faite". Le vice trouve dans la souveraine puissance un véhicule rapide : c’est elle qui pousse toutes les passions hors de leurs limites. La colère devient meurtre, l’amour, adultère, la cupidité, dilapidation. ”

“ Comme à la voûte céleste Dieu attacha le soleil pour que cet astre fût sa magnifique image ainsi que la lune, de même dans les cités le souverain est l’imitation de Dieu, son lumineux reflet, "Et doit, en devenant son image fidèle, Rendre bonne justice à la race mortelle". ”

“ Mais c’est le soleil qui embellit chaque chose, qui mêle à tous les objets un charme émané de lui-même. Et pourtant, ces présents, ces biens si multipliés et si considérables, que la faveur des Dieux prodigue aux humains, il n’est pas possible d’en jouir, d’en faire un usage honnête, s’il n’y a point de loi, point de justice, point de chef. ”

“ Les richesses, la célébrité, le pouvoir ne les placent au-dessus des autres que pour que nous soyons aussitôt témoins de leur chute. Ou plutôt, comme des vases vides ne laissent pas distinguer s’ils sont en bon état ou défectueux, et que c’est en les remplissant qu’on y reconnaît une fuite, de même les âmes gâtées ne sont pas capables de contenir une autorité absolue. Elles s’échappent au dehors par leurs passions, par leurs colères, par leurs fanfaronnades, par leurs grossièretés. ”

“ Il faut qu’un prince ne redoute pas tant de recevoir du mal qu’il redoute d’en causer lui-même : car l’un est la conséquence de l’autre ; et c’est de la part d’un prince une crainte qui prouve son humanité et sa grandeur d’âme, que de craindre pour ses sujets un dommage dont il ne serait pas instruit. ”

“ Mais quand un souverain est sage et instruit, il a en soi-même une voix qui lui tient toujours ce langage et qui lui rappelle ses devoirs. Polémon disait de l’amour, que c’est la personnification de la sollicitude active dont les Dieux entourent les jeunes gens. Il serait plus vrai de dire, que les princes sont la personnification de la vigilance conservatrice exercée par l’Etre souverain à l’égard des hommes, afin que par l’entremise de ces princes les faveurs que le Ciel accorde ici-bas soient les unes distribuées, les autres placées en réserve. ”

“ Dans leur folie, la plupart des rois et des gouvernants imitent les statuaires sans mérite, qui croient que tels colosses paraîtront grands et forts s’ils les représentent ayant les jambes très écartées, les bras tendus, la bouche béante. Ces princes se figurent que la gravité de leur voix, la dureté de leur regard, la difficulté de leur humeur, leur isolement habituel, donneront du poids et de l’éclat à leur autorité. ”

“ Mais quand la raison éclairée par la philosophie fait élection de domicile chez un prince, qu’elle s’assied à ses côtés, qu’elle veille sur ses actes, le débarrassant de l’excès du pouvoir, comme s’il s’agissait d’un embonpoint exagéré, dès ce moment elle ne lui en laisse que la partie saine. ”

“ Il n’est ni logique ni séant de dire, comme certains philosophes, que Dieu se trouve confondu dans une matière soumise à tous accidents, et qu’il est associé à des faits impliquant mille nécessités, mille chances, mille changements. Non : Dieu réside dans les espaces supérieurs, au sein d’une nature appropriée à cet effet. ”

“ Le Souverain doit imiter le soleil qui, parvenu à sa plus grande hauteur et s’étant élevé dans les signes septentrionaux, éprouve à peine le moindre mouvement. La lenteur de sa marche en garantit la sûreté.
[7] C’est qu’il n’est pas possible, non plus, dans l’exercice d’un absolu pouvoir que les vices restent cachés. Prenez des épileptiques, et placez-les sur quelque hauteur : ils seront saisis d’un vertige et d’un trouble qui décèlera leur infirmité. Il en est de même, s’il y a défaut d’éducation et d’instruction, pour ceux que la fortune soulève un peu. ”

“ « Car il n’est rien d’aussi superbe en somme », d’aussi rebelle, d’aussi difficile à contenter, « Que l’animal qui s’appelle homme », quand il est en possession de ce qui lui paraît être le succès. En raison de cela, c’est chose embarrassante de donner aux princes des conseils sur l’art de régner : car ils ont peur d’accueillir la raison comme maîtresse de leurs actes, et ils ne veulent point qu’en les asservissant aux lois du devoir elle porte atteinte au privilège de leur toute-puissance. ”

“ Seulement, pour les statues il arrive que ces matières pesantes les maintiennent dans une attitude droite et solide, tandis que pour les généraux et les magistrats privés de toute instruction, leur ignorance est souvent cause qu’ils sont violemment ébranlés et qu’ils se renversent. En raison de ce que la base où pose l’édifice, démesurement grand, de leur puissance n’est pas régulièrement assise, ils chancèlent avec cette base. ”

“ Il est bien vrai qu’en faisant dériver à des collègues une partie de son autorité, comme s’il se fût agi du courant d’un grand fleuve, il retranchait de ses prérogatives tout ce qu’il abandonnait à d’autres. ”

“ Les souverains ressemblent aux colosses, qui au dehors peuvent paraitre des divinités, et en dedans ne sont qu’un amas de pierre, de terre et de plomb. Il faut que le prince commence par se régler lui— même, afin de pouvoir régler les autres. ”

“ Il n’appartient pas à qui tombe de faire marcher droit les autres, à qui est ignorant d’instruire, à qui n’a pas de convenance d’en donner, à qui manque d’ordre d’en exiger, à qui ne reconnaît point d’autorité de vouloir exercer la sienne. ”

“ C’est de lui que descendent, en principe, les germes indispensables : la terre ne fait que les reproduire. Ils se développent les uns sous l’influence des pluies, les autres sous celle des vents, d’autres par la chaleur des astres et de la lune. ”

“ Comme l’équerre même, par sa rectitude et son inflexibilité, maintient droites toutes les parties d’un ouvrage, et qu’en se dirigeant d’après elle, qu’en l’appliquant, on rend toutes ces parties bien ajustées ; de même il faut qu’un souverain règne d’abord sur sa propre personne. ”

“ C’est à la loi qu’il est donné d’êira reine des souverains. Le roi est le ministre des dieux, pour être le dispensateur de leurs bienfaits. Il est l’image de la Divinité. La justice et la clémence sont véritablement des qualités divines. ”

“ Comme les physiciens disent que l’éclair s’échappe après la foudre ainsi que le sang coule après qu’on a été blessé, mais que l’éclair paraît en premier, parce que l’oreille attend le bruit et que l’œil va au-devant de la lumière ”

“ C’est qu’en effet les vrais rois craignent pour leurs sujets, mais le tyran craint ces mêmes sujets. Avec sa puissance, il augmente aussi ses terreurs ; et plus sont nombreux ceux qu’il gouverne, plus il redoute d’ennemis. ”

“ Dieu est essentiellement providence gouvernante. La jus tice et la sagesse sont son image, comme l’est le soleil. Alexandre pouvait devenir Diogène, sans cesser d’être Alexandre.
6. La souveraine puissance sert d’aliment et d’instrument à tous les vices si la raison ne la modère et ne la réprime. ”