Théophile Besnard

“ On eût dit,
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selon le mot d'un illustre historien, «l'ange de la France présidant à la résurrection de la Patrie. »
III. Pourtant, il manque un dernier traita cette héroïque beauté pour devenir l'idéal même du patriotisme. Car s'il est beau de servir noblement son pays, il est plus beau encore de mourir pour lui. Et ce qui atteint le sublime, c'est de mourir pour lui, non sur un champ de bataille et au milieu des enivrements de la gloire, comme Bayard ou Duguesclin, mais méconnu, abandonné, honni, dans un martyre immérité!
Cette fin sera celle de Jeanne, la libératrice de la France. ”

“ Est-ce qu'elles n'existent pas toujours, et en grand nombre, ces admirables familles où « servir » est un honneur, où l'on place au-dessus de tout le dévouement à la Patrie, et où de père en fils l'on se fait soldat? ”

“ En regard de Jeanne d'Arc, c'est Isabeau de Bavière; et en regard de Marie Antoinette, Théroigne de Méricourt. Tant il est vrai que la neutralité est impossible à la femme. Au sein de la société comme au foyer de la famille, il faut qu'elle soit ange de lumière ou ange de ténèbres, pour le salut ou pour la perte des nations comme des individus.,
II
Mais l'ange de la Patrie devient parfois visible. Ce n'est que rarement sans doute : car le bras d'une femme est trop faible pour porter longtemps, pour porter toujours le gantelet de fer et l'épée. ”

“ Telle est, à grands traits, cette épopée gigantesque accomplie par une simple fille des champs, qui ne savait ni a ni b, et qui n'avait jamais monté un cheval ni manié une épée. Toutà-coup, au signal de Dieu, la vierge se lève, fière, intrépide, dans le double rayonnement de sa jeunesse et de sa beauté, et marche à la délivrance de son pays. ”

“ C'est la femme qui fait les saints. Elle les enfante dans la prière, dans les larmes, dans les exemples de vertu. — Clotilde prie, et Clovis se convertit à la foi chrétienne. — Monique pleure toutes ses larmes, et Augustin devient un grand saint en même temps qu'un grand penseur. ”

“ Rome, à son tour, cite deux noms immortels de femmes. — Lorsque Coriolan, furieux d'un injuste exil, tourne les armes contre sa patrie, vainement le peuple, puis le Sénat, puis les prêtres envoient vers lui des députations de suppliants: le jeune insurgé demeure inflexible. ”

“ Hélas ! je n'ai garde de l'oublier, la femme méconnaît parfois son rôle. Alors elle devient le mauvais génie de l'homme: corruptio optimi pessima. Et au lieu de laisser derrière elle une trace de lumière et de gloire, elle laisse une trace de malédiction et de honte. ”

“ II la considéra comme l'ange gardien de l'autel et du foyer : non seulement de ce foyer intime qu'on nomme la famille, mais aussi de ce foyer agrandi qu'on nomme la Patrie. Et il mit dans son coeur cette belle devise : pro aris et focis. Or, l'ange gardien a deux rôles : I° il inspire, il gouverne invisiblement ; 2° à l'heure du danger, il se montre et il agit.
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Ainsi fit Raphaël pour Tobie. Ainsi fait la femme pour l'homme. Elle est en tout temps la grande inspiratrice de l'homme, qu'elle gouverne avec une main cachée dans le coeur ”

“ Alors l'intrépide jeune fille se relève, arrache elle-même le trait, s'agenouille un instant, et retourne à l'assaut : « En avant, tout est vôtre! » A ce cri qui ramène les fuyards, les Anglais reculent à leur tour, épouvantés, Glasdale tombe tout armé dans le fleuve où il se noie avec l'élite de ses guerriers : les Tournelles sont à nous I
Ainsi, en trois jours et en trois coups d'épée, Jeanne a délivré Orléans. Sa première mission est terminée. Elle n'a plus qu'à mener le roi au sacre ... Mais avant, la sagesse des politiques décide qu'il faut nettoyer d'Anglais les bords de la Loire. ”