Édouard Lartet

“ Nous avons jugé inutile de faire figurer la dent homologue du côté opposé, laquelle est d'ailleurs moins complétée de parties originales.Quant à la dent de la seconde paire (fig. 2) , sa restauration s'est effectuée par le simple rapprochement des parties fracturées; aussi, peut-on garantir la parfaite authenticité des formes reproduites par le dessin. Seulement, elle est tronquée par cassure à son extrémité antérieure, et nous ne pouvons pas dire si sa couronne était ou n'était pas entamée par la détrition. ”

“ Incisive droite d'un Dugong femelle, vue aussi par sa face postéro-externe. L'échancrure que l'on voit à l'extrémité de la couronne est le résultat d'une cassure récente; car, bien que cette dent eût atteint le dernier terme de son accroissement, la cavité de son bulbe étant oblitérée, il est aisé de reconnaître qu'elle n'a point fonctionné par l'extrémité de la couronne, laquelle, chez les Dugongs femelles, reste toujours cachée par la gencive. — 9b. Coupe de cette dent. ”

“ La rencontre simultanée, dans la carrière de Bournic, de ces dents incisives dont nous cherchons l'attribution générique, avec des restes de côtes et des débris de crâne évidemment rapportables à un animal de la famille des Siréniens, est une coïncidence à laquelle il ne faut pas refuser toute signification ”

“ C'est le résultat de cette tentative que j'ai placé sous les yeux de la Société, et je viens maintenant lui soumettre les
rapprochements et déductions qui ressortuaient de l'étude com- parative de ces restes de vertébrés fossiles, Les morceaux qui dès l'abord ont été reconnus comme étant des portions de dents laissent en effet apercevoir, sur leurs faces de cassures, une texture mate, compacte et sans stries entrecroisées ni lignes concentriques, comme on en voit sur la tranche des défenses d'éléphant ou d'hippopotame; c est la dentine ou ivoire. ”

“ Les deux incisives les plus fortes et usées par leur extrémité exerte, comme cela a lieu chez les mâles des Dugongs, doivent naturellement être attribuées à un sujet de ce même sexe, aussi bien que les portions de pariétal et de sphénoïde sur lesquelles on remarque des circonstances de dissymétrie analogue à celle signalée dans les incisives, La seconde paire d'incisives, de dimension un peu moindre, devrait revenir à un sujet femelle. ”

“ Quant aux incisives inférieures de ces animaux, elles se développent seulement à l'état rudimentaire et restent cachées sons la plaque cornée qui sert aux fonctions de lamastication chez les Dugongs et les Lamantins.Il n'y aurait donc, dans le cas qui nous occupe, qu'un moyen de rentrer dans les conditions de l'analogie ; ce serait d'admettre que les incisives de la seconde paire qui, bien que construites dans le même plan que les deux autres, en diffèrent néanmoins par - un peu moins de largeur et par d'autres détails, ont dû appartenir à un individu de sexe différent ”

“ Ajoutons qu'il s'était aussi trouvé, avec ces fragments de crâne, d'assez nombreux tronçons de côtes arrondies, sans diploé, absolument compactes, dans leur tissu, comme celles des BligOIIGS, et se rapprochant encore plus particulièrement par leur forme de ces côtes que l'on a souvent trouvées dans les dépôts littoraux des mers tertiaires, et que l'on a rapportées à un autre genre fossile de cette famille de Siréniens, celui pour lequel on a définitivement adopté le nom de Halitherium. ”

“ Les dimensions, la forme et aussi le mode d'implantation présumée, ne permettent guère de supposer que ces dents étaient des molaires. On sera plus natu- rellement disposé à les considérer comme ayant été placées, dans
l'avant des mâchoires, soit comme incisives, soit comme défenses, bien qu'en nous exprimant ainsi nous n'entendions nullement préjuger, ni l'utilité physiologique, ni ln destination fonctionnelle qu'ont pu avoir ces organes dans l'animal auquel ils ont appar- La dent figure 1 est la même que l'on a représentée en A fit. ”

“ H, On sait quo les vétérinaires et les éleveurs de bêtes à cornes pensent pouvoir déterminer l'âge des ammaux de cet ordre par le nombre de rides développées sur les cornes et qu'ils envisagent comme marquant autant do périodes d'accroissement annuel. Si ce mode d'interprétation pouvait s'appliquer a l incisive de notre animal fossile qui indépendamment de la partie disparue par l'usure de sa couronne,
Dans la région qui se rapproche de son extrémité d'insertion, la dent reprend un peu plus d'épaisseur. ”

“ On sait en effet, et M. Owen (1) a encore donné là dessus les détails les plus circonstanciés, que chez les Dugongs mâles les incisives de forme subtriédrale se développent par accroissement continu, grâce à la persistance des bulbes producteurs logés dans la base alvéolaire ”

“ Mais des objections m'ont été faites, et l'on a prétendu que l'exagération dans les dimensions et la forme de ces incisives, en même temps que leur mode d'usure, suffisaient à elles seules pour motiver une distinction générique. Je proposerai donc cette provisoire de Rythulus (1) , en dédiant l'espèce à M. Capgrand, dont les recherches de longue date et le zèle éclairé ont déjà enrichi la science de bien d'autres découvertes de grand iu- térêt ”