Édouard Ordinaire

“ Le maire est à la dévotion du préfet ; il lui doit obéir en tous points-, penser comme lui, agir et voter de même. D'où il résulterait, mes amis, que nous perdrions presque notre dignité d'homme en acceptant celle de maire, car celui qui renonce volontairement à sa liberté de penser, de parler et d'agir, qui se laisse atteler et pousser comme boeuf à la charrue, ressemble à la bête ou à l'esclave, ce qui ne vaut guère mieux. Mais il n'est pas admissible que notre écharpe soit pour nous un collier de servitude. ”

“ Ceux qui, soit par voies de fait, violences ou menaces envers un électeur, soit en lui faisant craindre de perdre son emploi ou d'exposer à un dommage sa personne, sa famille ou sa fortune, l'auront déterminé ou auront tenté de ledéterminer à s'abstenir de voter, ou auront soit influencé, soit tenté d'influencer son vote, seront punis d'un emprisonnement d'un mois à un an et d'une amende de cent francs à deux mille francs. La peine sera double si le coupable est un fonctionnaire public. ”

“ Brebis égarées, ils avaient échappé au bercail préfectoral et étaient hérétiques en élection. Quelle horreur!
« Cette conduite, continuait le pasteur des votes, est excessive et imprudente; vous devez partout en combattre les effets et prémunir vos administrés, si dévoués à l'Empereur, contre des conseils et une influence dont le résultat pourrait avoir pour la tranquillité du pays les plus fatales conséquences.
« Je compte, à cet effet, sur votre dévouement, votre fermeté, votre intelligence éclairée, etc. » ”

“ Nous avons aussi notre force, — chacun a la sienne, — et il nous importe à tous d'en avoir conscience, ne fût-ce que par respect pour nous-même. Celui qui l'ignore devient faible et se laisse manier comme ces gros boeufs que nos petits enfants mènent par les cornes. ”

“ Laissons-les donc à leurs affaires de cour et causons encore des nôtres.
Beaucoup, parmi nous, frémissent à l'idée de n'être plus maires, ce qui les rend souples et empressés de satisfaire toutes les fantaisies d'en haut. Il en est que la perle de leur mairie plonge dans le désespoir et mène à la mort. ”

“ On abuse de notre complaisance et on nous met à toutes les sauces, ce qui nous fait enrager, lorsqu'il s'agit de satisfaire une nouvelle fantaisie bureaucratique. Mais enfin nous faisons de notre mieux pour contenter tout le monde, et nous obéissons. ”

“ Tous les ennemis de nos institutions, de ces institutions qui viennent de donner à la France dix années de grandeur, de gloire et de prospérité inouïes, se concertent et s'allient pour envoyer au Corps législatif les hommes les plus connus par leur hostilité contre l'empire. ”

“ Maiutenons-nous avec fermeté sur le terrain légal, servons avec dévouement les intérêts de nos administrés, et notre force sera plus grande que nous ne le croyons nous-mêmes. L'arbitraire reculera devant elle. ”

“ Moi, sous-préfet! s'écria notre VertLuron épouvanté; mais je n'entends pas cela, et c'est impossible, puisque je ne suis qu'un simple maire. Tel que vous me voyez, j'ai plus de cinq francs à dépenser par jour, et je n'ai pas besoin d'être souspréfet pour mener une vie malheureuse. Vous avez beau dire, un paysan qui conduit lui-même son fumier et sa charrue dans ses fonds ne peut pas être souspréfet, Dieu merci! ”

“ Enfin, cette manie qui possède certains d'entre nous d'être maires envers et contre tous et jusqu'à la fin de leurs jours, est incompréhensible pour bien des gens, et les mauvaises langues en glosent. Imitons plutôt les Américains. ”

“ Au moins avez-vous vu de gros chagrins, suite d'une destitution. A moins qu'elle ne soit méritée par quelque faute grave, il ne faut jamais en pleurer, car une destitution inique ne compromet que son auteur ”

“ Mais quand même je serais fonctionnaire public pour autre chose, j'aurais encore le droit de voter librement, à preuve que la loi ordonne de grandes précautions pour assurer l'exercice de ce droit, qu'elle donne à tous et est très-méchante pour ceux qui
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le gênent. ”

“ Eh bien! au bout de quatre ans, ils retournent chacun chez eux pour reprendre la suite de leurs affaires. Et nous, humbles maires de village, nous ne poumons plier bagage sans désespoir, et nous ferions des souplesses pour conserver notre écharpe! Suivons plutôt l'exemple de notre collègue de Verte-Allure : il a été cassé, mais il ne s'en porte que mieux; lui, son bétail et ses récoltes; cassé, mais honoré par ses concitoyens.
En résumé, comprenons une bonne foi et n'oublions jamais que tout électeur est ”

“ Plaisanterie à part, des seigneurs de cour ne sont pas faits pour représenter un peuple. Laissons-les donc où ils sont, ces écuyers, veneurs et chambellans. Ils y rendent, je suppose, de loyaux et trèsutiles services, et font bonne figure et belle jambe. Attachés à la personne du monarque, ils ne pourraient sans inconvenance contrôler les actes de son gouvernement et combattre les mauvaises lois proposées par les ministres. Il y a assez d'autres officiels dont les votes, à la chambre, consistent en un oui prolongé semblable à ce que les musiciens appel- ”

“ Cependant, avec un peu de cette fermeté que la circulaire précitée nous reconnaît, nous pou-
— 16vons nous en tirer sains et saufs, c'est-àdire en conservant intactes notre opinion et notre liberté. C'est ce que fit un jour le maire de la commune de Verte-Allure,bien qu'il eût à soutenir le choc de l'un de ces magistrats impétueux que M. de Grammont appelle préfets a poigne. Le susdit fit d'abord à notre brave collègue un accueil insinuant et gracieux.
— Eh! bonjour, mon cher maire, lui dit-il, je suis bien content de vous voir.
— Vous êtes trop bon, monsieur le préfet ”