Mère Marie-Eugénie de Jésus

“ L'amour de Dieu, c'est surtout l'amour de Notre- " Seigneur qui « s'est anéanti » pous,'nous ; c'est l'amour de Jésus qui peut seul nous élever jusqu'au mépris de nous-mêmes. « Les abaissements que Notre-Seigneur a embrassés pour nous sauver et pour glorifier son Père,... voilà, disait la Mère Marie-Eugénie, ce qui vous donnera la joie et la liberté de tenir toujours vos cœurs ouverts à Dieu, pour qu'il y voie que c'est à lui seul que vous voulez renvoyer tout honneur, toute louange, toute bénédiction, sans que rien en descende ni sur vous-même ni sur aucune créature. » ”

“ C'est une vérité élémentaire mais toujours difficile à entendre que la souffrance, quelle qu'elle soit, est un don de Dieu et que Notre-Seigneur fait toujours part de sa croix à ceux qu'il aime. Chaque fois qu'elle y revient, cette vérité prend sous la plume de la Mère Marie-Eugénie un accent de sincérité, une force de persuasion qui témoignent qu'elle en avait fait l'âme de ses sentiments et la règle de sa vie. ”

“ La Mère Marie-Eugénie énonce ici la raison fondamentale de son amour pour l'Office divin, celle qui l'a fait mettre au tout premier rang des exercices spirituels de son Institut : c'est qu'en le récitant on prie avec l'Eglise. Prier avec l'Eglise, c'est aussi prier au nom de l'Eglise et pour elle, c'est ramasser dans son âme, par l'intention, toutes les âmes unies dans la même croyance, tous leurs sentiments de foi, d'espérance et de charité et tous les vœux qu'elles forment sous l'inspiration de la grâce, pour les présenter à Dieu. ”

“ La Mère Marie-Eugénie était bonne, comme il faut l'être quand on commande, tendre, attentive, délicate, toujours prête à secourir tous les besoins d âme et de corps, à compatir à toutes les souffrances, étrangère aux inconstances et aux caprices du cœur, sensible aux joies et aux peines des autres, et ne leur demandant pour elle-même que le plaisir de leur faire du bien. ”

“ « Engagez ce bon jeune homme à venir causer un peu avec vous ; vous le sonderiez, vous le retourneriez comme vous savez le faire quand vous le voulez, et vous verriez si réellement il peut nous convenir. » Il sait bien à qui il a donné sa confiance. La Mère Marie-Eugénie a le discernement des esprits et, chez elle, le cœur est aussi dévoué que le sens est droit. ”

“ Rien n'est petit dans la vie chrétienne ; c'est pourquoi les âmes qui tentent d'établir dans l'Eglise une forme nouvelle de vie religieuse et qui savent comme on fonde ces institutions, mettent toujours à la base la pratique de « ces petites vertus dont le nom est presque inconnu hors du cloître » : le renoncement intérieur, la simplicité d'âme, la sainte indifférence. « Aller à Dieu par l'accomplissement simple du devoir et par l'esprit de sacrifice » : telle fut, dès la première heure où elle se donna tout entière au service des âmes, la maxime fondamentale de la Mère Marie-Eugénie. ”

“ La foi sanctifie nos sentiments, elle ne les éteint pas. La mort de la Mère Thérèse-Emmanuel creusa dans le cœur et dans la vie de la Mère Marie-Eugénie un vide dont elle devait souffrir jusqu'à la fin. « Je ne suis rentrée en France, écrivait-elle quelques jours après au cardinal-vicaire, que pour y éprouver une perte bien sensible, celle de la Mère qui a été, depuis le jour de notre fondation, mon appui, la moitié de ma vie et l'exemple de toutes nos sœurs. » ”

“ Cette prière de la Mère Marie-Eugénie n'est qu'un commentaire de la maxime fondamentale de la morale chrétienne : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive.» Se renoncer, abdiquer pour ainsi dire son moi entre les mains de Dieu, ce n'est pas, tant s'en faut, renoncer à l'action, à l'effort, c'est tout le contraire. ”

“ L'union de l'àme avec Dieu, c'est la vie ; c'est toute la promesse de Jésus-Christ pour l'éternité et, dans ce monde, c'est le constant effort de ceux qui le suivent. Mère Marie-Eugénie avançait dans cette voie et l'on peut juger de s.es progrès par la forme que prenait sa prière. Sans s'élever jusqu'à la contemplation proprement dite, elle avait un sentiment très vif en même temps que très simple de la présence de Dieu et de son action en elle. Le principal aliment de son intimité avec Dieu, c'était la récitation du saint office ; elle faisait de la prière de l'Eglise sa prière ”

“ L'union de l'âme avec Dieu constitue la perfection, mais elle est une chose essentiellement intérieure, cachée aux regards des hommes.
Dieu seul sait ce qui en est pour chaque âme et nous n'en pouvons former que des conjectures. Tout porte à croire cependant qu'après « avoir beaucoup travaillé » toute sa vie, la Mère Marie-Eugénie était arrivée à se mettre entièrement sous la main de Notre-Seigneur : les paroles dont elle interrompait de temps à autre le grand silence qui enveloppa ses dernières années révèlent ce recueillement et cette constante docilité à la grâce de Dieu. ”

“ L'humanité en est venue maintenant à regarder la terre comme un royaume à conquérir ; elle a détourné les yeux des espérances éternelles, elle croit qu'elle peut transformer son séjour ici-bas, l'embellir sans mesure, en tirer plus de joies que de peines. La Mère Marie-Eugénie le croit, elle aussi, mais dans quel autre sens ! La terre peut être belle et douce à l'âme chrétienne, elle doit l'être, si Dieu y règne enfin. A vrai dire, le règne de Dieu arrive tous les jours, il ne cesse de s'étendre par le nombre toujours croissant des âmes qui sont appelées à vivre de la vie surnaturelle. ”

“ Il est vrai qu'il faudrait bien de l'ingratitude pour n'être pas sensible aux souffrances de celle à qui on doit le jour, et pour ne pas lui rendre tous les services possibles. Après le coeur de Jésus et celui de Marie, rien en effet de si beau, ni de si doux au monde que le coeur d'une mère, puisque Dieu même n'a pas dédaigné de comparer
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son amour pour les hommes, à la tendresse d'une mère pour son en fant ; mais il ne faut pas oublier que quand Eugénie agissait et parlait ainsi, elle n'avait que quatre ans. ”

“ Quand tous ces changements furent accomplis, la Mère Marie-Eugénie se révéla d'un mot : « Je n'ai plus qu'à être bonne maintenant. » La bonté, qui avait toujours fait le fond de son cœur, allait prendre désormais, au couchant de sa vie, une teinte plus douce et plus tendre.
Dieu remplit rarement nos vœux, même lorsqu'ils vont au bien, parce qu'ils sont d'ordinaire entachés d'amour-propre. Et puis, l'épreuve la plus dure à porter, c'est toujours celle que l'on n'a pas prévue ; Dieu la ménage d'ordinaire à ses saints, principalement vers la fin de leur vie. ”

“ Ce n'est qu'après la mort de la fondatrice que la Sœur Eugénie divulgua ce secret.
Les exemples d'humilité donnés par la Mère Marie de Jésus ne peuvent se compter; elle vit, elle se nourrit de cette grande vertu dans la proportion de son amour pour Dieu, de sa charité pour le prochain et de son acceptation de la souffrance. ”

“ Ne croyons-nous pas que le Seigneur Jésus, de ses yeux mourants, a aperçu sa Mère bien-aimée au pied de sa Croix, et pensant à la vie désolée qu'elle allait mener sans lui, l'a recommandée au disciple qu'il aimait le plus? ne croyons-nous pas que ce Sauveur miséricordieux aura soin de ceux que nous aimons?
Il aimait sa Mère, la douce Vierge Marie, choisie entre toutes les femmes, de toute la puissance de son cœur divin, bien autrement que nos cœurs imparfaits ne sauraient jamais aimer. ”

“ Mais la prière est le fond de toutes les œuvres de zèle et d'apostolat ; rien, en définitive, ne se fait pour la gloire de Dieu par la main des hommes, il y faut l'action de sa grâce : la Mère Marie-Eugénie le savait et ne cessait de prier pour le prêtre qu'elle croyait appelé à fonder un ordre d'hommes d'un esprit analogue a celui de sa congrégation. ”

“ C'est l'âme la plus obéissante que j'aie rencontrée, la plus absolument impersonnelle. » Et pour achever l'énumération des vertus de sa vénérable amie, la Mère Marie-Eugénie poursuivait : « Mère Thérèse-Emmanuel avait un grand élan d'amour de Dieu, elle n'a jamais eu d'autre amour. Elle était le type de ce que disent nos Constitutions : « Rien ne fut jamais en son cœur qui ne fût Jésus- Christ ou qui n'y fût en son nom, par son ordre et pour l'amour de lui. » C'était une âme extrêmement virginale ”

“ M. l'abbé Darboy, vicaire général de l'archevêque de Paris (1) et supérieur du monastère d'Auteuil, le présida. Etaient présentes : Mère Marie-Eugénie de Jésus, Supérieure générale, Mère Thérèse-Emmanuel, Assistante générale, Sœur Marie-Augustine, Sœur Marie-Thérèse et Sœur Marie-Gonzague, conseillères. Venaient ensuite les supérieures des diverses maisons : Mère Marie-Ignace, de Richmond, Mère Marie-Bernard, de Sedan, Mère Françoise-Eugénie, de Nîmes, Mère Marie- Emmanuel, de Londres ”

“ La Mère Marie-Eugénie a plus de lumières et surtout plus de force et, avec cette droiture et cette fermeté qui la caractérisent, elle relève le courage du Père d'Alzon qui semble parfois près de fléchir, elle lui montre les écueils et n'hésite pas à lui indiquer certains usages qu'elle croit utiles pour le développement de la vie religieuse. ”

“ Bien plus, elle estimait que rien n'est plus propre que le spectacle de l'obéissance religieuse pour faire naître dans des âmes d'enfants le désir de se consacrer à Dieu.
Après avoir montré l'amour de Jésus-Christ comme le tout de l'âme religieuse et le principal élément de « l'esprit de l'Assomption », la Mère Marie-Eugénie en vient
à décrire les vertus dans lesquelles s'épanouit l'amour, celles qui en sont le couronnement. ”

“ Ce n'est plus seulement la volonté propre, comme nous disions, qu'il faut abdiquer, c'est l'âme dans son fond le plus intime qu'il faut renouveler. L'œuvre est d'autant plus difficile que la personnalité était plus riche et plus puissante. Mère Marie-Eugénie incarnait, pour ainsi dire, en elle sa Congrégation ; elle l'avait fait vivre de sa vie. Avant de retirer de ce monde la fondatrice de l'Assomption, Dieu lui demanda de mourir à l'œuvre qu'elle avait faite, en n'y apportant plus que l'exemple de son humilité, de sa patience et de sa résignation. ”

“ Je dois dire les choses comme je les comprends, écrit la Mère Marie-Eugénie, et je vous avoue qu'il n'y a pas d'âme si imparfaite que j'aie pu me résoudre à conduire par la seule crainte de ne pas faire son salut et l'occupation continuelle de son sort dans l'éternité. Pour moi, j'ai peine à entendre appeler la terre un lieu d'exil, je la regarde comme un lieu de gloire pour Dieu puisqu'il peut recevoir de nos volontés libres et souffrantes le seul hommage qu'il ne trouve pas en lui-même. ”

“ La vie use les âmes vulgaires et, le plus souvent, l'expérience, qui affermit la raison, refroidit le cœur. On a remarqué cependant que les héros éprouvés par tous les hasards et les horreurs de la guerre sont parfois les plus sensibles des hommes. Sans doute la Mère Marie-Eugénie n'avait pas subi les violentes secousses de la destinée, elle avait vécu en dehors et au dessus des bassesses du monde. Mais son rôle de fondatrice l'avait constamment mêlée aux grandes affaires et mise bien des fois aux prises avec les intérêts les plus divers, avec les passions humaines les plus opposées. ”

“ Nous avons les notes de retraite de la Mère Marie- Eugénie : ce n'est là qu'une lettre morte d'où l'on ne peut tirer qu'une bien vague et confuse image de la réalité vivante. Toutefois, puisqu'il s'agit de voir par quels chemins Dieu mène cette âme, nous indiquerons les principales dispositions qui l'animent et qui semblent marquer les étapes de sa vocation. ”

“ Mon âme est comme dans une crèche où elle commence un nouvel être. »
L'âme que Dieu venait de saisir si puissamment ne devait jamais se reprendre. Elle ira « de clarté en clarté » ; mais, pour ce qui est de l'œuvre entreprise, à côté de la Mère Marie-Eugénie, et de concert avec elle, il lui appartiendra aussi d'affermir l'Assomption dans sa voie, en lui offrant, par toute sa vie, le plus parfait modèle qui réponde à sa double vocation de prière et de zèle. ”

“ La bénédiction du Saint-Père fut transmise à la mourante par le cardinal Parocchi. Le 28 février, le cardinal Richard vint la voir. Elle baisa avec une vive émotion la croix pectorale qu'il portait : c'était celle de Mgr Affre et tant de souvenirs s'y rattachaient pour la Mère Marie-Eugénie ! L'archevêque, mort victime de sa charité, avait béni les débuts de l'Assomption, les premiers efforts de la fondatrice ; il semblait revenir pour lui dire, au moment où elle se disposait à rendre compte à Dieu : « L'œuvre que vous avez faite est bonne et sainte. » ”

“ Le monde écoute leurs plaintes et ne les comprend pas ; il croit que ces âmes souffrent de l'avoir quitté, tandis que leur peine est faite de le sentir si près et si contraire à tous leurs désirs. « C'est fatigant, le monde, n'est-ce pas? écrivait de son cloître de Poitiers la Mère Françoise-Eugénie. On a le cœur plein d'harmonie et on y trouve le désaccord partout. On ne s'entend pas ; la rudesse, le heurtement est partout. Enfin, c'est une fabrique pour le ciel, et là- haut seulement il y aura l'harmonie, sans bruit, sans grincement dans un accord et une paix éternelle. » ”

“ Mère Thérèse-Emmanuel trouvait dans sa supérieure un concours précieux pour la formation des âmes religieuses. Mère Marie-Eugénie s'occupait beaucoup des soeurs ; toutes les semaines elle donnait deux leçons aux novices ; elle voyait chacune d'elles en particulier une fois par mois. En tout temps d'ailleurs, elle se tenait à la disposition de la communauté : chacune pouvait venir « verser, comme elle dit, le trop-plein de son âme dans la sienne, » quel que fût ce trop-plein, même quand ce n'étaient que des distractions, des théories ou des faiblesses. ”