L'idée d'Europe, un idéal en tension

“ La vérité est en Europe avec l’intelligence et, quoique votre peuple compte 80 millions d’âmes (et on assure que vous vous en vantez) , ces 80 millions d’individus doivent servir la vérité européenne, parce qu’il n’y en a pas d’autre. Ces millions de moujiks ne nous intimideront pas. ”

“ L’Europe est actuellement dans un mouvement d’expansion par lequel elle range la planète tout entière sous ses lois. Elle veut être la souveraine du monde ; mais elle entend l’être avec magnanimité, afin d’élever les autres hommes au niveau de ses propres enfans. Rien de plus naturel que de renverser les barrières qui l’arrêtent dans son élan dominateur, dans ses plans de civilisation tutélaire. Qu’y aurait-il d’étrange à ce que les deux nations les plus puissantes et les plus avancées se concertassent pour abattre la muraille qui barre le chemin du Grand-Océan et de ses rivages infinis ? ”

“ Elle est pour l’Europe moderne l’idéal suprême, le bien le plus précieux qui existe sur terre. Maintes fois déjà on l’a désignée comme la fin essentielle de la destination de l’homme. Quand un peuple européen se sent offensé par un autre, la plus cruelle injure qu’il trouve à lui adresser consiste à lui reprocher son manque de civilisation. Et la civilisation sert même à excuser certaines atteintes portées à la morale. ”

“ Il y a eu dans ces régions lointaines, où les nations européennes prétendent se disputer le privilège de répandre la civilisation, des actes (il y en a encore) qui sont tout autre chose que le développement de la civilisation, des actes qui semblent n’avoir pour but que de semer, avec la haine des nations européennes, leurs erreurs et leurs vices... ”

“ Avant tout, il fallait former et fortifier ces nations choisies et les mettre en état de résister aux éléments d’ordre inférieur. Donc la guerre était nécessaire. Donc la guerre était une chose sainte. Maintenant, les nations élues sont formées et consolidées ; elles n’ont plus rien à craindre, excepté les discordes intestines. Partout, maintenant, s’annonce l’ère de la paix et du pacifique développement de la civilisation européenne. Tous les peuples doivent devenir européens. L’idée d’Européen doit coïncider avec l’idée d’homme ; et l’idée de monde européen civilisé avec l’idée d’humanité. ”

“ L'Europe, qui donna naissance à tant d'hommes illustres dans les sciences, les lettres et les arts, et qui porta sa civilisation et son esprit d'indépendance jusqu'au Nouveau-Monde, est devenue la première des contrées par son activité, son commerce, son industrie, son intelligence. Les différents peuples qui l'habitent ne sont que les rameaux d'une même grande race privilégiée par ces dons physiques et moraux, ayant eu un développement précoce de la réflexion, et partant de volonté, mais de cette volonté énergique qui veut l'action. ”

“ L'Europe forme aujourd'hui, malgré ses divisions, ses rivalités et ses haines, un tout marqué d'une certaine empreinte, uni par certains liens, par ce fonds commun d'éducation, de culture morale, de développement social et d'intérêts qu'on appelle là civilisation européenne. ”

“ Si gouverner c’est prévoir, n’est-ce pas l’effondrement de toute la vieille politique qui n’a pas su imaginer à quels cataclysmes ses méthodes conduisaient l’Europe ? Chaque État a sa politique propre, étroitement égoïste. ”

“ Tant que la politique de l'Europe sera virtuellement entre les mains des souverains, au lieu d'être une question nationale pour chaque peuple; tant que les nations seront conduites comme des troupeaux là où leurs gouvernants le voudront, soit au pâturage, soit à la mort; tant que de fausses idées d'honneur et des aspirations romanesques de nationalités suffiront pour enflammer les esprits les plus modéfés ”

“ Elle est mauvaise quand on veut trop l’étendre. Entre les différentes parties de l’Europe, les liens peuvent être plus resserrés qu’ils ne l’ont été jusqu’à ce jour ; mais ils doivent ménager et respecter l’indépendance individuelle des états.
C’est, dirait-on, un problème insoluble que de faire concorder l’indépendance des états et l’établissement d’un congrès européen qui serait permanent et exercerait des attributions importantes à l’égard de la communauté ; poursuivre un objet pareil, c’est courir après des chimères. ”

“ Vous voulez répandre l’instruction dans le peuple, c’est-à-dire lui apprendre, à ce peuple, la civilisation européenne que vous déclarez ne pas vous convenir à vous-mêmes ? Vous voulez européaniser le peuple ?
Pourquoi, répondrons-nous, la culture européenne donnerait-elle, dans un sol tout différent, les mêmes résultats qu’en Europe ? Notre pays ne ressemble à aucun autre, à aucun point de vue. Ce qui conviendra à notre terroir prendra racine ; le reste se détruira de soi-même. On ne fera pas d’un Russe un Allemand. ”

“ Au demeurant, ce n’est pas sans défiance ni sans tristesse que Quinet voit l’avènement en Europe des grandes nations massives. Qui sait si elles serviront de support à la liberté et au droit, ou si elles n’écraseront pas sous leur masse compacte la liberté et le droit ? La conscience européenne est singulièrement tiraillée et incertaine. Elle adore la force, mais en essayant de se persuader que les victoires de la force préparent les victoires du droit. En tout cas, il n’est qu’un moyen de dissiper cette ambiguïté funeste. ”

“ Tous les Européens ont un même but, un même idéal, mais ils sont divisés par mille intérêts territoriaux et autres. Ils tirent chacun de leur côté de plus en plus. Il paraît que chacun d’eux aspire à découvrir l’idéal universel de l’humanité et que chacun veut y parvenir à l’aide de ses seules forces. Voilà pourquoi chaque peuple européen se nuit à lui-même et nuit à l’œuvre générale. Nous répéterons sérieusement ce que nous disions plus haut en plaisantant : l’Anglais ne peut considérer le Français comme un créature raisonnable et vice versa. ”

“ Après la faillite de toutes les « Internationales, » les peuples d’Europe, grands et petits, ne vont-ils pas s’enfermer dans un nationalisme étroit et agressif qui, fermant les frontières aux idées, ferait reculer la civilisation tout entière de plus de deux siècles en arrière ? ”

“ Il est contraire aux intérêts de l’Europe, à sa dignité, à son honneur, que cette partie du monde se présente comme un pêle-mêle de peuples isolés les uns des autres, suivant chacun sa voie à son gré, sans écouter d’autres convenances que les siennes et d’autre loi que son ambition, et sans être responsable de ses actes envers personne. ”

“ En vain essaierait-on de ramener ces exaltés sur le terrain de la réalité en leur disant que ce droit à l’indépendance qu’ils prétendent avoir, jamais personne ne le leur a reconnu, et que cette indépendance n’est dans les intérêts d’aucune des puissances de l’Europe ; que, pour la leur assurer, il faudrait porter dans les relations des autres peuples un trouble dangereux ; que les intérêts ou les désirs d’un seul ne peuvent prévaloir contre les intérêts de tous dans une communauté ”

“ En effet, la politique des nationalités a vieilli sans être entrée dans le droit international ; cependant, jamais les consciences et les solidarités de nationalité n’ont été plus vives ; elles sont même l’objet de cultures rationnelles méthodiques, ce qu’elles n’étaient pas dans la première moitié du XIXe siècle, époque des insurrections de Grèce, d’Italie, de Hongrie et de Pologne. L’esprit d’indépendance y devient une force moins explosive, plus constante. ”

“ En attendant, les ignorans et les fous se font prendre à la place des malins et des savans. Le gouvernement, obligé de pourvoir avant tout à la sécurité publique, renvoie les étrangers dépourvus de moyens avoués d’existence, et, les innocens pourront ainsi pâtir pour les coupables. Les chefs de la propagande européenne, qui tiennent les fils de toute cette agitation, se soucient bien des minces infortunes dont ils sont les auteurs ! ”

“ La révolution du mépris n’est plus possible. On pourrait aller, ce qui du moins ne s’est pas encore vu, jusqu’à se passer de formes. On pourrait désormais impunément rire au nez de tous les civilisés, mentir à l’Europe, insulter en face le bon sens et la vérité. Qu’importe ? Ce bon peuple qui bêche, laboure e vote, ne le saurait pas. ”

“ L’Europe nous semble jouer d’abord une immense comédie, où le faux a continuellement l’air de la vérité, mais tout le monde est du secret, et tout le monde sait, au fond, que c’est la vérité qui est jouée et que le beau rôle reste au mensonge. ”

“ C’est toute une alchimie que d’extraire la vérité de la comparaison de ses articles avec ceux de ses concurrents.
C’est bien pis lorsque, chose qui ne manque jamais d’arriver, cette société soi-disant formée pour le service de la vérité, épouse une opinion politique et devient l’organe d’un parti. Vous pouvez la considérer définitivement comme une fabrique de fausse monnaie et une cathèdre d’iniquité. Tout moyen lui est bon contre l’ennemi. ”

“ Tous les partis en France, socialistes, nationalistes, radicaux, sont unis dans une même pensée, dans un même sentiment, dans une même intention : libérer l’Europe en brisant le formidable instrument d’oppression que l’Allemagne a forgé et qui, depuis quarante ans, pèse d’un poids inique sur notre vieux monde. ”

“ Le chef-d’œuvre de la politique oratoire fut de prêter une sorte d’existence collective à l’Europe. La transition était naturelle : puisque les peuples se mêlaient d’avoir une âme, pourquoi l’Europe n’en aurait-elle pas une aussi ? On sentait bien toutefois que cette âme ne pouvait être de la même espèce, puisqu’elle animait tant de corps différens ; mais les profonds politiques qui pensaient mener le chœur des nations n’étaient pas embarrassés pour si peu. ”

“ Ce que le Français fonde en ce moment, c'est la liberté des peuples ; elle la fonde pacifiquement, par l'exemple ; l'oeuvre est plus que nationale, elle est continentale ; l'Europe libre sera l'Europe immense ; elle n'aura plus d'autre travail que sa propre prospérité ; et par la paix que la fraternité donne, elle atteindra la plus haute stature que puisse avoir la civilisation humaine.
On nous accuse de méditer une revanche ; on a raison ; nous méditons une revanche en effet, une revanche profonde. Il y a cinq ans, l'Europe semblait n'avoir qu'une pensée, amoindrir la France ”

“ Au contraire, le Royaume-Uni veut que l’Union européenne réussisse et prospère. Nous voyons plutôt le référendum comme un vote destiné à rendre à notre pays la maîtrise de son destin. Nous quittons l’Union européenne mais nous ne quittons pas l’Europe — et nous voulons rester des partenaires et alliés fidèles pour nos amis sur tout le continent. ”

“ Comment ne pas comprendre que les embarras de nos voisins étant analogues aux nôtres, il n’est pas de remède à nos difficultés comme aux leurs, il n’est pas d’avenir possible pour aucun État d’Europe en dehors d’une entente européenne. Et cette entente, comment ne pas travailler à la préparer ? Voilà le devoir, voilà l’œuvre à accomplir. L’Union européenne, loin d’être un rêve, n’est qu’une conséquence logique du progrès ; le progrès moral ne peut pas indéfiniment tarder à suivre le progrès matériel ; les peuples ne peuvent se rapprocher en continuant à s’ignorer et à se haïr ”

“ L’Europe, la vieille Europe, a beau se chercher elle-même, elle a de la peine à se ressaisir, à retrouver son équilibre et sa direction dans l’état où les événemens conduits par la force l’ont laissée. Elle vit au jour le jour, sur une sorte de foi publique, provisoirement protégée tout au plus par l’artifice puissant d’alliances laborieusement maintenues entre des empires qui ne sont pas toujours sûrs de s’entendre. Les peuples, dans leurs affaires intérieures, ont tout autant de peine à trouver leur voie, à se créer un système de conduite et une politique. ”

“ Partout en Europe aujourd'hui, il y a une telle similitude de sentiments et de moeurs, de pensées et d'études, d'habitudes et de travaux, une telle solidarité d'intérêts, une telle communauté de penchants, on s'est tellement mêlé par les relations d'affaires , de science et de plaisir, que l'Europe ne forme plus qu'une seule famille. Une guerre européenne serait désormais une guerre civile, un crime contre les hommes et contre Dieu. Tout est mûr pour que l'unité européenne reçoive une consécration éclatante. ”

“ Il n'y a pas de milieu : ou l'anarchie internationale avec la misère — ou la prospérité avec la fédération.
La souveraineté des peuples est une vieillerie féodale, la Révolution en eut le sentiment très net. Mais l'Europe ayant porté atteinte au droit le plus incontestable d'un peuple, celui de réformer son régime intérieur, la Convention fut naturellement entraînée à exalter le sentiment d'individualisme national confondu avec l'amour de la patrie. ”

“ En conséquence, considérant qu'il est impossible de reconstruire une Europe prospère, démocratique et pacifique sous la forme d'un assemblage d'Etats souverains, séparés par leurs frontières politiques et douanières, considérant qu'une Société des Nations conçue comme une ligue d'Etats souverains ne peut être qu'un leurre, nous entendons lutter pour la création d'une fédération européenne, démocratique, ouverte à tous les peuples européens... ”