La peur du tribun : l'éloge de la sagesse discrète contre la démagogie politique au XIXe siècle

“ Votre vanité, votre ambition, vos haines, vos passions, sont vos plus grands ennemis : imposez-leur silence ; sauvez-vous , je ne cesserai de vous le répéter , Français, sauvez-nous!
Assez long-temps la France a été trahie et abusée par ses orateurs ; attachez moins de prix à l'éloquence, aux beaux discours, ils ne sont bons qu'à enflammer les esprits, qu'à porter les hommes à l'égarement. La raison et la sagesse n'ont pas besoin de tant d'art pour entraîner les suffrages des honnêtes gens , des gens éclairés sur leurs vrais intérêts, La vérité est simple et modeste de sa nature ”

“ Electeurs, jugez par ce faible exposé des dangers dans lesquels des hommes remuans, brouillons peuvent entraîner la chose publique, et combien il vous importe de les éloigner de la chambre, car il n'y a pas de peuple plus facile à égarer que le Français-par les harangues, par les discours hardis, par les propositions d'innovations, par les cris contre le despotisme. Gardons nous donc de confier nos destinées à des intriguans, à des hommes exagérés, aux factieux ou à leurs disciples qui ont fait tant de mal à la France depuis vingt-cinq ans. ”

“ Gardons-nous surtout d'exprimer des regrets hostiles, de prononcer des réclamations menaçantes, d'aigrir enfin les coeurs au lieu d'éclairer les esprits! Il est facile de combattre l'aristocratie et le pouvoir avec l'éloquence des Gracques , de remuer lès passions de la multitude, et d'enrôler ses fureurs ! Il l'est moins de déjouer des complots parricides, de ramener l'égarement , d'effrayer le crime, de sauver enfin l'Etat sans que le peuple ait à recourir aux armes. ”

“ Toujours légère et inconsidérée , la France avait à la lettre oublié qu' elle avait insulté il y a un demi-siècle la plupart des nations de l' Europe , et en particulier la race qui offre en tout le contraire de nos qualités et de nos défauts . La conscience française est courte et vive ; la conscience allemande est longue , tenace et profonde . Le Français est bon , étourdi ; il oublie vite le mal qu' il a fait et celui qu' on lui a fait ; l' Allemand est rancunier , peu généreux ”

“ Ce sont-là les écueils dangereux de Charibde et de Scylla qu'il faut éviter également; c'est-là la grande difficulté (1) , c'est en dirigeant habilement le grand vaisseau de l'état entre ces deux extrêmes , entre ces affreux abîmes, entre ces rochers périlleux (2) , que tu feras éclater à la fois et ton expérience et ta prudence et ta sagesse, et que tu sauveras en même temps le peuple, en l'élevant au faîte du bonheur et de la gloire. Il faut bien étudier le caractère du peuple sur lequel tu règnes ”

“ Electeurs, vous allez tenir entre vos mains le sort delà" France ; si le patriotisme vous anime, si vous fermez, l'oreille aux agitateurs, aux cris des hommes de parti ; si vous vous réunissez dans un esprit vraiment Français; si vous confondez tous vos intérêts dans celui de la patrie, elle sera sauvée ; si vous vous laissez égarer , dominer par les ambitieux, par les êtres passionnés, c'en est fait de votre pays ”

“ Ce n'est point avec du tapage, des cris, des vociférations, des hurlements que la jeunesse nourrit son esprit et son coeur, et se prépare aux grandeurs de la patrie.
Ce n'est point avec du tapage, des cris, des vociférations, des hurlements, que l'on éclaire les péres de famille, que l'on persuade les coeurs honnêtes, que l'on ramène au bercail national les brebis égarées.
Le fanatisme de l'ignorance peut servir les intérêts de quelques rois, jamais ceux d'une grande et généreuse nation. Il peut servir encore les intérêts de quelques escompteurs ou fanatiques à froid ”

“ Peut-on douter encore que lorsqu'il s'agirait .de. résister à l'oppression j de grands propriétaires ne défendissent leurs droits avec plus de fermeté que des gens sans for-. tune, et que ce ne fût une haute imprudence au gouvernement de dissoudre une chambre dont tous les membres auraient par eux-mêmes dans la société ce degré éminent de considération que donne la richesse? N'est-il pas certain que ceux qui jouissent d'un état indépendant craignent moins de perdre leurs places, et sont moins intrigans que ceux qui ont leur fortune à faire ? ”

“ L'élocution est ce qui fait le grand orateur. Son éloquence diffère de celle des philosophes, des historiens et des poètes. – L'homme vraiment éloquent parle de manière à prouver, plaire, émouvoir. – Portrait de l'orateur attique, de l'orateur simple, de l'orateur de genre mixte ou tempéré, de l'orateur noble ou sublime. – L'homme éloquent est celui qui peut dire les petites choses avec simplicité, les médiocres avec agrément, les grandes avec noblesse. – Cicéron et Démosthènes cités pour exemples. – Outre la dialectique, l'orateur doit connaître toutes les autres parties de la philosophie. ”

“ Mais, les villes une fois établies, comment apprendre aux hommes à respecter la justice, à pratiquer la bonne foi, à obéir volontairement aux autres, à supporter les plus pénibles travaux, à sacrifier leur vie même pour le bien public, si l’éloquence n’était venue leur persuader les vertus découvertes par la raison ? ”

“ Heureux prestige! qui maintenait l'ordre, qui assurait la paix publique, qui réunissait tous les Français dans les doux liens de la concorde et de la fraternité ! Alors les hommes ne s'égorgeaient point entre eux, ils avaient une patrie; l'aisance et la prospérité régnaient de toutes parts, et les plaisirs de la paix se trouvaient dans ces mêmes lieux où l'on ne voit plus que les horreurs de la guerre !
Excitée par des ambitieux, poussée par une fureur insensée, la populace s'est précipitée avec des pierres, des bâtons, des fusils et des canons contre le trône qui nous ”

“ La sagesse, le patriotisme s'épuiseront en vaines remontrances. Ce qu'il leur faut à tout pris, c'est le pouvoir. Tant qu'il ne l'ont pas arraché aux mains qui en sont dépositaires, sous un prétexte ou sous un autre, ils continueut la lutte. Et c'est cette lutte qui agite sans cesse le pays. Parviennent-ils enfin à renverser le Gouvernement, et c'est ce qui arrive inévitablement sous le feu croisé de ces oppositions implacables ”

“ Le fait que vous citez des soi-disant gentilshommes qui ont fait jeter dans leurs forêts des louvetaux pour se donner le plaisir de la chasse, ne peut avoir d'autre but que celui d'exciter et de perpétuer les haines entre la noblesse et les cultivateurs : vous employez donc tous vos efforts pour mettre les Français aux prises les uns avec les attirés : l'harmonie et le repos de la société sont pour vous un état insupportable ? ”

“ L’homme s’étonne et tremble devant lui comme il s’émerveille et s’émeut devant ces énormes machines qu’il a construites.
— Ajoutez ceci : si l’État est fort, il nous écrase. S’il est faible, nous périssons.
⁎ Certains individus délicats sont choqués par l’idée d’eux-mêmes qui est impliquée dans les harangues et les raisonnements politiques qu’on leur fait entendre. Il en est qui ne peuvent souffrir que le ton s’échauffe, et que l’on profère certains mots si augustes que l’usage leur en paraît indécent. ”

“ Écartez les obstacles qui pourroient s'opposer à des succès si nécessaires et si désirés ! que le parti le plus juste soit toujours le plus fort ! et que, la paix une fois descendue sur la terre, la politique humaine admette enfin pour maxime constante et générale, que loin de se livrer au faux honneur des tf conquêtes, un prince qui cherche la gloire en tc trouve toujours assez, en conduisant avec sagesse les peuples que votre providence a mis dans ses mains (33) 1" Peut-être, hélas 1 votre justice n'est-elle pas encore satisfaite de la durée des châtimens qu'elle a décernés contre nous. ”

“ Ceux qui gouvernent maintenant par les masses, et les masses, qui sont la réunion de tout ce qui constitue un peuple, ne peuvent donc être complétement dépourvus de cette sagesse naturelle, sagesse sur laquelle un honnête homme doit toujours pouvoir se fier. "
Après de telles paroles, Foriel et Perrin comprirent qu'ils perdraient leur temps à pérorer un homme dont le coeur droit détruisait tout esprit de méfiance ”

“ Lorsque le combat a été terminé, on s'est à peine occupé de lui... ; cependant, combien serait-il resté de héros sur le champ de bataille, si les artisans et les hommes à mains durcies par le travail s'étaient tenus à couvert, comme tant de plats solliciteurs qui ont demandé ou obtenu une part dans les fruits d'une victoire à laquelle ils n'ont peut-être pas même participé par leurs voeux; car les hommes avides de places ne sontils pas trop occupés d'eux-mêmes pour prendre intérêt à la chose publique? ”

“ Qu'une mauvaise enduite, l'oubli de l'honneur, des principes suspects et le rianque de patriotisme soient aussi des titres d'exclusion; ue la gloire de servir la patrie et de sa.uver l'État soient le lartage des hommes sages et des hommes de bien. ”

“ Ne demander qu'à la propriété les guides du peuple, des législateurs, c'est transporter à la conduite des Etats la politique du ménage ; c'est mettre la fortune des empires à la merci d'une sagesse qui a l'étendue d'un champ pour mesure. On le nierait en vain : l'inconvénient du régime électif se déployant sur une petite échelle est de faire tomber le gouvernail aux mains d'hommes insuffisants qui ne peuvent que perdre l'Etat, si quelque noble passion ne compense pas chez eux l'ignorance des traditions et le manque d'études. ”

“ Tout devient grand dans la bouche de l’homme chargé d’annoncer les choses du salut éternel. Quand on ne peut plaire par ses discours, on doit plaire par ses raisons, et pour cela s’efforcer de parler sagement ; s’il y a du plaisir à entendre les orateurs, il y a du profit à entendre les sages. Aussi l’Ecriture ne dit pas la multitude des éloquents, mais la multitude des sages est la santé de l’univers [5] . L’heureuse merveille, c’est la réunion de la sagesse et de l’éloquence. ”

“ Il faut à l'éloquence plus qu'une émotion fugitive; il lui faut une impression continue de sagesse ; il lui faut des sentiments qui répondent aux nobles sentiments de l'humanité ; il lui faut une conviction profonde de vérité, qui soit sûre d'éveiller dans tous les siècles les mêmes élans et les mêmes transports ; et cette haute et sainte inspiration, elle ne la trouve que dans les pensées morales et dans les sentiments religieux, hors desquels il n'y a qu'un égoïsme dégradant, et des intérêts de vanité pernicieux pour le génie. ”

“ Mais alors l'éloquence serait pernicieuse, et il faudrait la proscrire si elle n'avait d'autre fin que de tromper sciemment les masses. Les écrivains consciencieux ne s'amusent pas aux dépens de la crédulité du pauvre peuple. Les noms de beaucoup de ces hommes intelligents sont du reste trop honorables pour admettre un pareil système, car selon nous, du moins, tout homme qui enseigne une chose à laquelle il ne croit pas fait un métier de charlatan, et n'a ni conscience, ni amour pour la vérité. ”

“ L'éloquence ministérielle est un perfectionnement social. Un de vos amis est-il sans esprit, vous parlez de sa probité, de sa franchise ; son ouvrage est-il lourd, c'est un travail consciencieux ; si le livre est mal écrit, vous en vantez les idées ; tel homme est sans foi, sans constance, vous échappe à tout moment , hah!... il est séduisant, prestigieux, il char-
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me... S'agit-il de vos ennemis , vous leur jetez à la tête les morts et les vivans , vous renversez les termes de votre langage ”

“ Je savois que les langues qu’on y apprend sont nécessaires pour l’intelligence des livres anciens ; que la gentillesse des fables réveille l’esprit ; que les actions mémorables des histoires le relèvent, et qu’étant lues avec discrétion elles aident à former le jugement ; que la lecture de tous les bons livres est comme une conversation avec les plus honnêtes gens des siècles passés, qui en ont été les auteurs, et même une conversation étudiée en laquelle ils ne nous découvrent que les meilleures de leurs pensées ; que l’éloquence a des forces et des beautés incomparables ; ”

“ On est lettré, on est Romain, quand on sait comprendre et sentir ces recherches d’élégance, ces finesses d’expressions, ces tours ingénieux, ces phrases périodiques qui remplissent les harangues des rhéteurs. Le plaisir très vif qu’on éprouve à les entendre s’augmente de ce sentiment secret qu’on montre en les admirant qu’on appartient au monde civilisé. « Si nous perdons l’éloquence, disait Libanius, que nous restera-t-il donc qui nous distingue des barbares » ?
Ainsi les services que cette éducation a rendus aux Romains leur en cachaient les défauts. ”

“ Croyez-vous donc que l’on conduise personne à la tuerie, pas plus qu’on n’impose à des foules la sagesse ou la lâcheté ?
Elles portent en elles leur volonté sourde, et toutes les harangues du monde n’y font rien ! ”

“ UELQUES-UNS naissent prudens , ils entrent , par un
penchant naturel , dans le chemin de la Sagesse , et d' abord ils sont presque à mi-chemin . La raison leur meurit avec l' âge et l' expérience , et ils arrivent enfin au plus haut degré de jugement . Ils ont horreur du caprice comme d' une tentation de leur prudence , mais sur-tout dans les matières d' Etat qui , à cause de leur extrême importance , exigent qu' on prenne toutes les sûretez . De tels hommes méritent d' être au timon de l' Etat , ou du moins d' être du conseil de ceux qui le tiennent . ”

“ Quel remède lui restera-t-il contre tant de maux, encore des lois d'exception ; lois dangereuses qui laissent en problême la sagesse de la Charte, et sont une insulte pour le Prince lni-même ; lois odieuses qui avilissent la nation y et dépopularisent le Gouvernement?
Electeurs sages et modérés, soyez Français, soyez zélés et courageux ; sortez pour un moment du sein de vos familles , allez aux élections veiller à vos intérêts, et ces nouveaux malheurs ne viendront pas affliger notre patrie.
Les hommes de parti chercheront à vous en détourner, les passions redoutent la présence de la sagesse ”

“ Que deviendront l’État et ses citoyens, si ceux qui ont obtenu une connaissance profonde des hommes, de leurs passions et leurs mobiles. des conditions de leur vie, au lieu de donner à l’État l’avantage de ce savoir et de cette expérience, s’enterrent et ne cherchent que le repos et la tranquillité pour eux-mêmes ? Votre sagesse a été gagnée dans la société, il est de votre devoir de partager avec la société le profit de cette sagesse. ”