Le paradoxe chinois : quand l’autosuffisance mène à l’épuisement

“ Toutes ces raisons tendent à prouver que la Chine actuelle possède dans son sol des ressources suffisantes pour nourrir une population plus nombreuse encore que celle qu’elle renferme. Une dernière considération viendra rassurer les esprits tourmentés de la crainte d’une inondation humaine, inévitable dans l’avenir : l’industrie moderne se crée en Chine, elle ne tardera pas à se développer ; l’établissement de manufactures, l’exploitation des mines, l’introduction des chemins de fer, seront de nouvelles sources de richesse ”

“ Mais elles dépendent principalement des autres nations en ce qui concerne la fourniture de leurs matières premières, soit agricoles, soit minérales. Ainsi, lorsque les hostilités éclatèrent, et que le ravitaillement de l'étranger fut interrompu pendant la récente guerre, leurs industries furent gravement affectées. Cela montre combien un développement partiel est quelquefois peu satisfaisant. Néanmoins, ayant développé le commerce et les manufactures, l'Europe est prospère en temps normal, tandis que la Chine est pauvre au milieu d'une richesse inouïe. ”

“ Aucun secours ne lui arrive du dehors ; son agriculture et son industrie ne font pas de progrès, parce qu’elles n’ont à pourvoir qu’aux besoins presque invariables du marché intérieur ; aucun intérêt, aucune concurrence extérieure ne les incite à produire mieux ni au-delà de ce qui est immédiatement nécessaire. Malgré ses rares qualités et ses grandes ressources, la nation chinoise ne s’enrichit pas ; le capital y est rare, le profit minime et le salaire très réduit.
C’est donc une faute que de s’opposer systématiquement à l’importation des produits étrangers. ”

“ La Chine est convaincue avec raison qu'elle n'a rien à gagner à faire le commerce avec nous et qu'elle y a tout à perdre. En effet, cet empire n'a nul besoin de nos produits. Nous ne pouvons lui donner que le luxe qui ruine une nation. Ce que la Chine nous fournit est le produit de sa riche agriculture, le prix de la sueur de ses laborieuses populations. Elle nous donne ses produits avec une abondance qui l'épuisé elle-même. Au point de vue financier, cet empire marche, à la ruine. Le gouvernement chinois ne l'ignore pas ”

“ Quant à la concurrence commerciale et industrielle extérieure, ce n’est pas non plus l’isolement de la Chine, beaucoup moins grand d’ailleurs qu’on a l’habitude de le répéter, qui en a préservé ses marchés. Ce qui les protège mieux que des douanes, ce qui les défend même contre les tentatives armées, c’est l’abondance, la variété et le bon marché de ses produits, c’est la densité de la population. ”

“ Si bien que, comme l'a fait remarquer Sir Arthur SALTER, un de ceux qui connaissent le mieux la situation économique de notre pays, la Chine se « décapitalise » alors que plus qu'aucun autre pays elle a besoin de capitaux. Il en résulte non seulement un arrêt dans son développement industriel et agricole, mais une déflation et une baisse des prix.
L'industrie chinoise se trouve donc dans des conditions particulièrement pénibles. Que fera le Comité National Economique, pour la relever ? ”

“ La crise a éclaté parce que la Chine est un pays principalement agricole. L'agriculture étant de plus en plus en décadence, le pouvoir d'achat des paysans est profondément diminué, la situation économique de toute la Chine fait preuve d'un état de détresse profonde. ”

“ Toutefois, pour mener à bien l’œuvre de la transformation de la Chine, ni la bonne volonté du gouvernement chinois à se plier aux nécessités de la situation, ni l’évolution de la mentalité chinoise ne sauraient à elles seules suffire, il faut encore d’abondantes ressources financières et une administration probe, et bien organisée ; et l’une et l’autre font actuellement défaut. En Chine, il n’y a presque pas de capitaux ; le peuple est pauvre et n’a pas d’économies. ”

“ Si l’œuvre du développement économique de la Chine est entreprise par les Européens surtout dans un but égoïste d’intérêt personnel, il n’en est pas moins vrai qu’elle améliorera forcément dans une large mesure les conditions d’existence du peuple chinois, ne fût-ce qu’en étendant le champ de son activité, à présent bornée à l’agriculture et à la petite industrie, et en permettant à la main-d’œuvre surabondante de s’employer à l’exploitation du sous-sol, aussi négligée dans le Céleste Empire que celle du sol lui-même est perfectionnée. ”

“ En Europe, d'autre part, les chiffres accusent 50 à 60 unités par tête d'habitant. Quant aux lignes télégraphiques, nous n'avons pas à l'heure actuelle plus de 40.000 milles, tandis qu'aux Etats-Unis il y en a 1.620.000. La proportion est, par conséquent, de 1 à 40.
Telle est donc la situation arriérée de la Chine au point de vue industriel. Pour remédier à la situation, nous devons établir un Gouvernement stable, reviser le système des impôts, encourager le travail technique et réunir une plus grande quantité de capitaux. ”

“ Aussi, qu'espérer, dans le domaine social ou politique aussi longtemps que dans la question vitale par excellence de la production agricole, l'erreur est si profondément ancrée ? Erreur funeste entre toutes puisque, non seulement elle coûte périodiquement à la Chine des millions de vies humaines, mais qu'elle condamne encore la masse à une pitance des plus réduite, diminuant ainsi sa vitalité. ”

“ La doctrine du triple démisme essaie d'éviter tous les inconvénients du capitalisme d'une part, par la distribution égale de la terre ; d'autre part par la restriction du capital. Le mot « restreindre » le capital veut à vrai dire limiter le capital particulier, en favorisant le capital de l'Etat. La Chine depuis des années est dans une situation très dangereuse ; elle risque de mourir de faim, car la nation est sous l'oppression de l'industrialisme étranger. Nous avons entendu parler presque partout dans les autres pays de la crise de la surproduction. ”

“ Si le gouvernement chinois désire protéger le commerçant d'exportation, il doit exercer le moyen dont nous venons de parler. Cette protection du commerçant d'exportation et cet encouragement à l'exportation des marchandises, sont faits, en réalité, pour empêcher directement la baisse du cours du change et l'entrée de l'argent. Elle donne beaucoup de résultats heureux. ”

“ Parce que prêtant l’oreille aux fallacieuses paroles des économistes, les prolétaires se sont livrés corps et âme au vice du travail, ils précipitent la société tout entière dans ces crises industrielles de surproduction qui convulsent l’organisme social. Alors, parce qu’il y a pléthore de marchandises et pénurie d’acheteurs, les ateliers se ferment et la faim cingle les populations ouvrières de son fouet aux mille lanières. ”

“ En plus de ces perturbations violentes, causées par des accidens extérieurs, les sociétés à organisation complexe nom sujettes à des crises économiques que les erreurs de la politique intérieure viennent parfois aggraver, mais dont les moindres imposent de dures souffrances à toute la masse des travailleurs. Presque toujours à une période de prospérité succède une période de gêne amenée par l’excès irréfléchi de la production qui a dépassé les besoins de la consommation. ”

“ Comme tous les fabricants raisonnent de même, qu’ils sont moins frappés des inconvénients cruels, mais intermittents, de la surproduction, que des inconvénients chroniques d’une sous-production, ils s’imaginent toujours que, pour une raison ou pour une autre, ils se soustrairont personnellement à la crise ; ils se gardent de limiter leur rendement ; et c’est ainsi qu’en permanence, — ou à peu près, — les grands et les petits États, où la manufacture s’est implantée, possèdent une surabondance de marchandises. ”

“ Car, alors que la grande masse des hommes a besoin de plus de richesse qu’elle ne peut en gagner, et alors qu’elle consentirait à donner pour la gagner ce qui est la base et la matière première de la richesse-son travail — comment peut-il y avoir excès de production ? Et alors que le mécanisme de production se détériore et que les producteurs sont condamnés à une oisiveté involontaire, comment peut-il y avoir excès de consommation ? ”

“ On ne pourrait pas, en Chine, consacrer un capital immense à la fabrication des objets d’exportation, sans enlever à l’agriculture des bras, en nombre suffisant pour altérer cet état de choses et, à un certain point, diminuer le produit du pays. La demande de travailleurs industriels élèverait naturellement le prix du travail ; mais comme la quantité de subsistances ne s’accroîtrait pas, le prix des provisions atteindrait une proportion égale et même supérieure, dans le cas où la quantité d’aliments viendrait à diminuer chaque jour. ”

“ À mesure que l’industrie et les arts s’étendent et fleurissent, le cultivateur, méprisé, chargé d’impôts nécessaires à l’entretien du luxe et condamné à passer sa vie entre le travail et la faim, abandonne ses champs, pour aller chercher dans les villes le pain qu’il y devrait porter. Plus les capitales frappent d’admiration les yeux stupides du peuple, plus il faudrait gémir de voir les campagnes abandonnées, les terres en friche, et les grands chemins inondés de malheureux citoyens devenus mendiants ou voleurs et destinés à finir un jour leur misère sur la roue ou sur un fumier. ”

“ Au lieu d’aller ouvrir au loin des sources de richesses nouvelles, les capitaux sont dévorés sur place en entreprises ruineuses ou en travaux de luxe inutiles, qu’on exécute uniquement pour donner du pain aux travailleurs protégés par l’état. Le pays dévore ainsi sa propre substance, sans s’assimiler aucun élément étranger, jusqu’à ce qu’il tombe enfin d’épuisement et de misère. ”

“ Et cependant c'est de leur consommation que dépend la prospérité de l'industrie nationale !
Celui qui ne sait produire par lui-même plus qu'il ne consomme, est à charge à la société : il y a quelque part un misérable qui a produit beaucoup et qui manque du nécessaire, parce que cet oisif n'a pas produit sa part de consommation ! ”