Tao Siu

“ Patient, laborieux, très attaché à son lopin de terre, soignant sa récolte avec minutie, accroupi des journées entières sur son champ pour en enlever brin à brin jusqu'à la plus mauvaise herbe, il a su maintenir la fertilité de son sol sans l'épuiser. Il connaît l'art de varier ses récoltes. Mais une étude plus scientifique des cultures, des engrais et assolements est devenue nécessaire. Elle est inscrite au programme du Comité national économique et elle a reçu des commencements d'exécution, spécialement par la création de nombreuses écoles d'agriculture dans les provinces. ”

“ Nous avons vu, en effet, que tout en laissant aux petits propriétaires la possibilité de passer des contrats de fermage, elle attribue une préemption de propriété à chaque fermier dans le cas où le propriétaire n'exploite pas lui-même.
La réforme de l'impôt foncier est plus malaisée. Les taxes et surtaxes sont une des principales ressources du budget des provinces: elles sont destinées à la sécurité (dépenses militaires) , à l'enseignement et à la reconstruction. ”

“ La Chine est un pays de structure agricole. Il ne pouvait être question de la faire dévier des voies qui lui ont été imposées par la nature et de la transformer sans transition en un pays de grande industrie. Ce qui ne veut pas dire que les richesses de son sous-sol, par exemple, ne doivent pas être mises en exploitation.
Mais c'est l'agriculture qui doit avoir la première place. Or, elle s'est trouvée atteinte par des causes diverses — politiques et économiques — que nous examinerons brièvement et qui ont désaxé la Chine. La Commission de restauration rurale a contribué ”

“ Si bien que, comme l'a fait remarquer Sir Arthur SALTER, un de ceux qui connaissent le mieux la situation économique de notre pays, la Chine se « décapitalise » alors que plus qu'aucun autre pays elle a besoin de capitaux. Il en résulte non seulement un arrêt dans son développement industriel et agricole, mais une déflation et une baisse des prix.
L'industrie chinoise se trouve donc dans des conditions particulièrement pénibles. Que fera le Comité National Economique, pour la relever ? ”

“ Le Conseil national économique n'a pas voulu établir à priori une politique générale de communication qui serait appliquée à toutes les régions de la Chine. Tout en déterminant les principes directeurs dont doit s'inspirer le Bureau des routes, il admet comme principe que les chemins de fer et à un degré moindre les voies navigables constituent les principales lignes de communications. Les routes ne sont considérées que comme les affluents, pour ainsi dire, de ces lignes principales. ”

“ Tombant en trombes, râclant le sol, sans s'infiltrer dans la terre, elles le désagrègent avec une violence inouïe. Le reboisement des pentes dénudées des montagnes, qui, accompli sur une grande échelle, modifierait les cours des eaux, serait le remède le plus efficace. Il fait partie du programme du Comité national économique, dont nous parlons plus loin. Mais il ne pourra produire de résultat satisfaisant qu'à longue échéance.
Un autre fléau décime la Chine quand les inondations lui sont épargnées : c'est la sécheresse comme en 1934. ”

“ Des essais sur le maïs, qui ont parfaitement réussi ont été effectués dans la province du Hopeh.
Mais la prudence s'impose. Le Comité national économique, tout en stimulant les essais de reconstruction agraire, n'a pas voulu faire appel à des procédés qui, ailleurs avaient sans doute réussi, mais qui en Chine fatigueraient le sol et comprometteraient l'avenir. De plus, l'emploi généralisé des engrais suppose la création de tout un système de crédits, car en général, le paysan livré à ses seules ressources est trop pauvre pour avancer les sommes nécessaires à leur achat. ”

“ Ces faibles droits d'entrée contribuaient à la vérité à entretenir le bon marché de la vie à l'intérieur de la Chine, et à permettre aux paysans des provinces éloignées d'acquérir à bas prix ce dont ils avaient besoin. Au point de vue national, et quels qu'aient été les abus des chefs militaires ou des autorités provinciales dans le prélèvement des likin, des droits de douane aussi modérés ne pouvaient efficacement protéger les entreprises chinoises existantes et favoriser l'établissement d'une industrie nationale. ”

“ Les banques avaient dès lors les possibilités d'aider efficacement l'industrie et le commerce. Mais dans le dernier mois de 1934 s'est déclenchée une crise monétaire sans précédent, due non seulement à la politique d'achat d'argent métal des Etats-Unis, mais encore aux effets d'une balance des comptes défavorable. Les exportations d'argent s'intensifièrent, les capitaux disponibles devinrent rares et le taux d'intérêt indigène monta jusqu'à 25 %. On sait comment le gouvernement chinois a été contraint d'arrêter une hémorragie qui menaçait de vider la Chine de ses réserves d'argent. ”

“ Un Comité joue le rôle d'organisme consultatif du Conseil, un bureau constitue un organisme exécutif du secrétariat du Conseil, une commission composée de représentants des intérêts organisés dans une sphère déterminée d'activités est placée sous l'autorité d'un président indépendant, choisi parmi les personnalités marquantes de la vie publique. Le programme élaboré par une commission de réserve doit être adopté par le Conseil, qui accorde les pouvoirs nécessaires pour en poursuivre l'exécution, c'est-à-dire l'appui politique et financier nécessaire à la réalisation de ses plans. ”

“ L'industrie du ver à soie comprend deux variétés: l'une, le ver à soie domestique, qui est élevé dans les provinces de Kiangsu, Tchekian, Szechun, Kwangsi, Honan; l'autre variété, c'est le ver à soie sauvage que l'on trouve dans les provinces de Chan-tung, Feng, Tsen, Honan et Kuei-Tcheou. Le développement de la production du ver à soie dépend, d'après les situations climatiques des différentes provinces. C'est ainsi que dans certaines d'entre elles (Kiang-Su et Tche-Kieng) on fait trois élevages par an: des cocons au printemps, des cocons en été et des cocons en automne. ”

“ Nous nous bornerons à rappeler que dans le Shan-tung, ce sont les travaux de construction routière qui ont surtout été entrepris (6.500 kilomètres de routes sur lesquels circulent 800 autobus) et les travaux hydrauliques intéressant le fleuve Jaune; dans le Hopei, les travaux concernant le réseau de rivières aboutissent à Tientsin (1) . La province de Shansi, qui est une des plus prospères de la Chine au point de vue commercial, a été la première à posséder un réseau routier moderne. ”

“ Ainsi, il est absurde de penser que pour s'abaisser au niveau des fabriques chinoises, des capitaux étrangers pourraient être utilisés à entretenir un mauvais rendement dans les usines que l'on construirait, grâce à eux. Ces critiques sont en partie fondées, à la condition de se rappeler que le gouvernement chinois ne pouvait laisser cependant le capitalisme étranger absorber toute l'industrie du pays. ”

“ La première étape des travaux d'asséchement dans la région du Kinshui est évidemment la construction d'un barrage destiné à empêcher les eaux du Yang-Tsé-Kiang de pénétrer dans le bassin. En 1932, les agriculteurs du Kinshui avec l'aide de subsisdes en blé et en farine, octroyés par la Commission nationale de secours en cas d'inondation, avait construit un barrage de ce genre et les récoltes obtenues par eux, sur les terres ainsi récupérées, auraient, dit-on, atteint plusieurs millions de dollars. ”

“ En amont de Huaiyin, la navigation est absolument impossible, les communications par eau de l'est à l'ouest sont presque interrompues entre le Kiangsu septentrional et Anhwei, et les transports de sel s'effectuent actuellement par le chemin de fer de Lunghai. Un ancien proverbe occidental dit que « la communication est la mère de la civilisation », et il se peut que ce manque de communication soit une des raisons pour lesquelles les districts du Huai sont arriérés. Après l'achèvement des travaux de construction précités, la principale route de navigation pourra aller de Sankiangyin, au nord. ”

“ La réalité dépasse les constructions juridiques. Et toute l'œuvre de reconstruction agricole est due aux efforts du Comité national Economique, aidé, il est vrai, par les autorités provinciales et les organismes d'informations créés dans les villages. ”

“ Il est vrai qu'il peut arriver que ce qui est considéré officiellement comme route ne soit pas conforme au type établi par le Bureau des routes et n'est en réalité qu'un chemin de communication devenu inutilisable lors de la saison des pluies.
Quoi qu'il en soit, à la fin de 1934, le Bureau des routes du Conseil Economique avait contribué à la construction d'un réseau routier de plus de 16=000
kilomètres dans les provinces de Kiangsu, Chekiang, AhuweÏ, Kiangsi, Hupeh, Honan, Fukien, dont plus de 8.000 macadémisées et accessibles en tout temps au trafic automobile. ”

“ Mais comment assurer une superficie suffisante de terres aux paysans ? Par le moyen de la coopération : les propriétaires fonciers, les fermiers et les paysans constitueront des sociétés coopératives en vue de l'exploitation du sol. Lorsqu'une parcelle de terre sera mise en vente dans un village, la société coopérative aura un droit de préemption, de sorte que, peu à peu, toutes les fermes du village seront acquises par elle. ”

“ D'après les évaluations les plus modérées, 150 millions de dollars seraient nécessaires pour l'ensemble de la Chine. La partie coûteuse de l'opération n'est pas la recherche des propriétaires des diverses parcelles, mais l'arpentage et la délimitation des propriétés.
En dehors de la question de la propriété et de l'impôt, le Comité national s'est préoccupé des mesures destinées à augmenter le bien-être social et l'amélioration des conditions d'existence des masses paysannes. Dans ce but, il recommande l'organisation et
la création des centres ruraux d'assistance et de prévoyances sociales. ”

“ Enfin. la loi organise une amélioration du système de l'impôt foncier, comprenant l'établissement périodique de l'assiette de l'impôt et dans lequel, selon la pratique la plus généralement suivie, il est tenu compte des améliorations réalisées grâce à des placements de capitaux. Comme on autorise le fermier à déduire du loyer l'impôt foncier lorsque lui-même l'a payé, c'est sur le propriétaire foncier qu'on fait retomber l'impôt foncier. ”

“ Mais la cause substantielle du déséquilibre économique actuel, c'est la pénétration de l'industrialisation européenne qui faisant reculer les produits fabriqués à la main par les petits artisans, contraignent à la disparition progressive, les métiers de tissage a détruit l'équilibre de l'économie chinoise. ”

“ La restauration économique de la Chine n'importe pas à elle seule. Elle intéresse l'économie internationale avec un marché de plus de 400 millions d'habitants qui, le jour où leur stade de vie aura été relevé serait des consommateurs qu'il faudra satisfaire. ”