Abbé Tardivail

“ Et toutefois, il faut bien admettre que cette tranquillité heureuse, ce repos aimé dont je jouissais à Gimont, n'ont pas peu contribué, peut-être, à me faire des ennemis. Il en coûte de le constater ; et pourtant on ne peut le méconnaître, sans fermer les yeux à ce qu'apprend l'observation journalière; le bonheur que nous goûtons nous crée des envieux. ”

“ Car enfin , si les ressemblances que mon écriture présente ne sont pas plus nombreuses que celles qu'offre toute autre écriture prise pour modèle; s'd n'est pas d'homme sachant écrire qui ne puisse être compromis au même degré que moi, par un examen d'experts, il est important pour moi de le publier. Or je n'hésite pas à penser que les analogies qui pourraient m'incriminer sont insignifiantes et purement fortuites. Ma conscience me le dit; j'ai d'ailleurs mes raisons déjà trouvées pour penser que l'art de l'expertise est destiné à détruire l'accusation qui me regarde. ”

“ Monsieur, vous ignorez jusqu'où peut aller la ferme contenance d'un homme que son innocence soutient. J'ai attendu, pour me présenter au palais épiscopal, seulement une occasion ; j'ai voulu offrir à Sa Grandeur des experts choisis, non par moi, mais par la justice. ”

“ M. DOUSSET dira que des lettres anonymes ont paru dans Gimont ; que ces lettres lui portent préjudice, en ce sens qu'il y est traité en termes irrespectueux pour son caractère ; en ce sens encore qu'on l'y signale comme partial et inique, lorsqu'il fait des partages avec M. Baylac. Parlant à son tour, M. Baylac dira qu'il se trouve blessé par les lettres anonymes ; qu'il repousse les réclamations qu'elles contiennent en sa faveur ; qu'il n'entend pas être défendu par de telles armes, et que celui qui embrasse ainsi ses intérêts, ternit son caractère et lui porte préjudice aussi. ”

“ Ces remarques, bien méditées les pièces à la main, suffiraient à elles seules pour démontrer que M. l'abbé Tardivail n'est point l'auteur des écrits anonymes; car ce n'est point sur la ressemblance de quelques lettres que l'on doit s'arrêter, car il n'y a point d'écriture qui n'en présente quelqu'une; il faut étudier le type de l'écriture. Ce n'est qu'après avoir parcouru toutes les pièces qui nous ont été remises, les avoir comparées entre elles, que nous avons acquis cette conviction. ”

“ C'est lorsqu'il était blessé d'un partage récent et de reproches dont il devait sentir péniblement l'âpreté, qu'il a dû se laisser aller à faire confidence de sa position, ou brièvement, ou avec de longs discours. Il est probable aussi que son vengeur anonyme aura songé tout de suite à tirer l'arme du fourreau. Nous oublions assez vite nos propres griefs, nous oublions encore plus vite les griefs qui ne regardent que nos amis. Nous agissons, pour eux surtout, sous l'impression d'une injustice récente et d'une plainte vive. ”

“ Nous croyons que MM. Lajoux et Sordes sont de trèshabiles maîtres d'écriture; mais nous ne pouvons pas croire qu'ils soient des experts expérimentés, s'il est vrai qu'ils aient tenu ce langage, surtout après avoir examiné mûrement toutes ces pièces. Ce qui nous met en droit de penser qu'ils ne les auraient pas soumises aux règles de l'expertise , se contentant d'une vérification superficielle. ”

“ A vous appartient le soin de diriger un diocèse ; à vous le mérite de servir de guide et de modèle au clergé qui s'estime heureux de vivre sous vos lois ; mais l'art des expertises n'obtiendra jamais un seul de vos moments. ”

“ Nous disonsd'abord que M. l'abbé Tardivail n'a pas écrit la lettre anonyme cotée n° 7. En effets nous n'y avons pas trouvé les habitudes de sa main dans les lettres qui composent les mots. Ainsi, on ne voit nulle part, sur les pièces de comparaison, le d fait de la même manière que sur cet écrit,, ni le g, ni le p, ni le q, ni l's, ni l'r. Cette dernière lettre à elle seule bien étudiée, suffirait pour motiver notre opinion; tant son caractère est remarquable et contraste avec la main de M. l'abbé Tardivail. ”

“ N'aiment-ils pas mieux , au contraire, le silence et le mystère favorables à la continuation de leurs exactions? N'estce pas ceux qui souffrent et qui sont lésés, qui se plaignent? Eh quoi ! J'aurais profité d'une chose et je m'en serais plaint ! Je crois qu'il sera difficile de le faire comprendre.
Mais allons plus loin. Les lettres soutiennent chaudement M. Baylac et attaquent, au contraire, M. l'abbé Dousset; d'où il est assez naturel de conclure que l'auteur est à la fois un ami du premier et un ennemi du seeond. ”

“ Une séance auguste^ j'en conviens; pour nous, vous avez pris la peine de siéger, entouré de Messieurs vos vicaires-généraux; et il m'a été donné, à moi, humble accusé, de porter ma défense devant les hommes les plus éminents du sacerdoce ; mais cette séance n'a point eu de résultat. Je me la représente; nous étions au trois mai dernier; j'avais près de moi MM. Dousset et Baylac; non loin de vous, Monseigneur, étaient Messieurs vos secrétaires ; les pièces de conviction furent produites et examinées; on chercha si elles pouvaient émaner de moi, si mon écriture autorisait à le penser. ”

“ S'il m'a été donné de comprendre le vrai sens du texte sacré, il signifie que nous ne devons pas opposer la force à la persécution violente, et que le meilleur moyen de triompher de ceux qui veulent nous accabler sous leurs coups est de nous offrir comme victime. ”

“ Quel que soit le résultat de tout ceci, je me résignerai. Il y a dans la conscience de celui qui souffre, sans l'avoir mérité, une force propre à surmonter bien des peines. Je n'aurai^ après tout, été funeste à personne ; je n'aurai pas à me reprocher d'avoir immolé des victimes à mes rancunes. Je vivrai sans reproche, et tranquille avec moi-même; tandis que je n'hésite pas, au contraire, à léguer à mes adversaires le remords, et à leur prédire, dans un avenir plus ou moins prochain, les reproches des gens de coeur. ”

“ Aussi, Monseigneur, à partir de ce jour, j'ai pensé à poursuivre ma justification par d'autres moyens ; j'ai senti qu'il était nécessaire pour ma réhabilitation, pour l'honneur même du sacerdoce, que lumière se fît, et j'ai compris que je ne pouvais rester sous le poids d'une telle prévention. Personne ne méconnaîtra, je pense, la justesse des explications que je viens de fournir ; personne, à l'avenir, n'aura plus le courage de me reprocher de n'avoir pas cherché à prévenir ma disgrâce, alors qu'elle était déjà survenue ”

“ Pourront-ils au moins, en quêtant par la ville, et en cherchant tout ce que la malveillance peut dire contre moi, trouver une seule anecdote qui les autorise à mettre sur mon compte des méchancetés sournoises ou de vilains traits? ”

“ Supposez, en effet, une intelligence désintéressée se mêlant à cette affaire ; elle prendra largement son temps; elle choisira, tout à son aise, le moment d'agir avec impunité; mais, au contraire, le coup rendu au moment où la blessure est faite, signale la riposte de l'homme blessé. ”

“ Je ne sais quel démon souffla l'aigreur dans nos esprits. S'animant d'une manière assez vive, M. Baylac dit au curé : « Puisque nous » réglons des comptes, réglons-les entièrement; vous me » devez un arriéré; soldez-moi, non seulement pour cette » année, mais encore pour les années passées, à la fin des» quelles je n'ai rien voulu. » En vérité, si j'avais eu là, non pas un rôle subalterne, mais un rôle principal, si j'avais été l'homme revêtu de l'autorité la plus grande, j'aurais terminé cette fâcheuse querelle en adhérant aux exigences de M. Baylac. ”

“ Il revient chez lui ; et un examen bien rapide le conduit à penser que le coupable qu'il cherche, c'est moi. Je ne ferai pas remarquer qu'il était peu charitable, dans une pareille occasion , de préférer, dans ses soupçons, un collègue à tout autre; après ce qui est arrivé, je serais mal venu à faire des reproches de malveillance et de fâcheux vouloir ; passons donc sur la charité. Supposons que M. Baylac pouvait oublier de suite notre confraternité paroissiale et la gravité de mes habitudes ”

“ Je provoque donc un examen matériel des pièces, et j'espère encore, Monseigneur, qu'après y avoir mûrement songé, vous appuierez, auprès de mes adversaires, ma proposition.
Mais que sera-ce donc si, abandonnant les détails matériels"- de cette affaire, nous cherchons avec d'autres arguments la vérité. Pourquoi aurais-je écrit ces lettres? Quel intérêt avais-je à les répandre dans Gimont (1) ? J'aimais Gimont; j'étais aimé dans Gimont, j'ose le dire; j'y étais content de ma position subalterne ; ma santé m'oblige à éviter les soins trop rudes et une pénible responsabilité ”

“ Fort peu de chose, en vérité : supposer que M. Baylac ait parlé cette fois-ci, comme bien d'autres, de cette inégalité de traitement qui le choquait, et que ces paroles aient été recueillies par un esprit disposé à soutenir sa cause et à poursuivre le redressement du tort qu'on lui causait. En faut-il davantage? Sans doute M. Baylac n'aura donné à cet égard aucun encouragement ; il m'a accusé, je ne veux pas le lui rendre, je veux
— 26 — lui laisser complet le remords auquel il n'échappera pas, d'avoir provoqué Ta perte d'un innocent. ”

“ Rien que de légitime, sans doute, dans un pareil procédé, s'il avait refusé, en se résignant à se taire; mais M. Baylac n'agit pas ainsi; il refusa les avantages que nous voulions continuer à lui faire, et se plaignit amèrement de ce que nous ne lès lui faisions plus.
Ses plaintes eurent de l'éclat, et M. le curé s'en émut. Un jour, c'était un des derniers de décembre (cette date est importante, et je vous prie, Monseigneur, de ne pas l'oublier) , le partage du casuel eut lieu, comme il se pratiquait à la fin de chaque année. ”

“ M. Baylac ne fut point de cet avis. Se voyant désigné dans ces lettres d'une manière trop favorable pour n'être pas compromettante, il craignit que l'élévation de son caractère ne fût point une suffisante sauvegarde contre le soupçon. Il dit à M. le curé : « Je ne suis pas homme » à vous attaquer en empruntant les voiles de l'anonyme ; » vous en êtes convaincu ; et la confiance que vous avez en » moi me met à l'abri de vos soupçons ; mais l'opinion peut » s'égarer ; ces lettres ne me sont pas hostiles, rien ne me » garantit que des malveillants ne me les imputeront pas ”

“ Nous ne tolérons point cette apathie qui vous fait oublier, dans votre position nouvelle, ce que cette position a d'humiliant; si vous êtes innocent, ditesle, prouvez-le; car votre honneur est l'honneur de tous.
— 3 — Oui, mes confrères bien-aimés, je suis innocent, et c'est le sentiment de mon innocence qui mé porte impérieusement à mettre au jour ma justification.
C'est donc pour eux, Monseigneur, pour eux et pour vous que je vais tracer les pages qui vont suivre. Vous êtes mon chef vénéré, comme mes collègues sont mes frères aimés. ”