Anne-Marie du Boccage

“ Mais contre notre himen tout s’oppose en ces lieux.
Mon parti vous redoute, on respecte Orithie,
Et je garde mon bras pour venger ma Patrie.
THÉSÉE.
J’oserai vous ravir au milieu des combats.
ANTIOPE.
Mon devoir le défend, je ne vous suivrai pas.
Songez que l’amour même en notre ame guerriére,
De l’éclat des vertus suit toujours la lumiére.
Je vais de la Prêtresse embrassant les genoux,
Faire un dernier effort pour fléchir son courroux,
Obtenir qu’elle rompe un himen que j’abhorre,
Et la prier enfin, si son cœur m’aime encore,
De sauver un Héros défenseur de mes jours. ”

“ Qu’il a par sa valeur captivé vos appas ?
Ou son cœur de l’amour méprise-t-il les charmes ?
ORITHIE.
Souvent de son empire il sentit les alarmes ;
Mais il ignore encor le mal qui me poursuit :
Dans quel gouffre effrayant mon destin me conduit !
Dois-je de mes transports cachant la violence,
Espérer qu’un captif prévienne mon silence ?
Non : je n’ai qu’un moment pour pénétrer son cœur ;
Esclave de l’amour, oublions ma grandeur :
Mais comment découvrir mes tourmens à Thésée ?
S’il brûloit d’autres feux, si j’étois méprisée :
Quel honteux désespoir ! ”

“ THÉSÉE.
Leur pieuse fureur est à craindre sans doute ;
Mais plein du nouveau feu dont je me sens brûler,
D’un péril évident j’aurois peine à trembler ;
Du trépas les enfers m’ont adouci l’image,
A force de le voir, sans crainte on l’envisage ;
La gloire a plus d’appas que la mort n’a d’horreurs :
Sans prévenir ses coups, ni craindre ses fureurs,
Guidés par le courage au bord du précipice,
Attendons que le Ciel nous venge ou nous punisse.
Respectés de l’envie, après nous nos travaux
Au rang des Demi-Dieux élévent les Héros. ”

“ Quel soin dans Thémiscyre aujourd’hui vous améne ?
Venez-vous de la guerre éteindre les fureurs ?
ORONDAL.
Nos peuples, tour à tour & vaincus & vainqueurs,
Redoutent leur vengeance au sein de la victoire,
Et mon maître témoin de vos jours pleins de gloire,
Place Orithie au rang des plus fameux Héros ;
Le destin de Thésée allarme son repos,
Il voudroit aux Autels disputer la victime ;
Mais respectant des Dieux le pouvoir légitime,
La haine armoit son bras, l’amour suspend ses coups :
Son cœur, pour affermir l’accord fait entre vous,
A la main d’Antiope a borné sa conquête ”

“ Pour attendrir ton ame, en cet instant peins toi
Mes exploits, mes bienfaits, ma flamme & mon effroi.
Une Amazone en pleurs quand la mort te menace,
Mérite bien le cœur d’un Héros de ta race.
Si les travaux guerriers ont terni mes attraits,
Les lauriers que je porte embelissent mes traits,
Et ma tendre pitié qui partagea ta chaîne,
Pour moi doit en amour avoir changé ta haine.
THÉSÉE.
Reine, votre beauté, vos vertus, vos exploits,
Frappent d’étonnement le vulgaire & les Rois ;
Mais l’admiration qu’on doit à votre Empire,
Est le vrai sentiment que tant de gloire inspire ”

“ A quoi vous sert le rang de Reine & de Prêtresse ?
A tromper les mortels, à suivre votre ivresse,
A mépriser les Dieux, enfin dans vos fureurs
A livrer au trépas l’objet de vos ardeurs ?
Le vengeur des forfaits en devient la Victime !
Tremblez à ce portrait, si l’image du crime
Peut encore effraier votre cœur endurci.
ORITHIE.
Princesse, de quels traits me peignez-vous ici ?
Ah ! loin qu’à vous punir ce reproche m’engage,
Je tourne sur moi seule & ma haine & ma rage.
Quand on perd ce qu’on aime, on méprise les coups,
Que le Peuple & les grands osent lancer sur nous. ”

“ ORITHIE, seule.
INterpréte des Dieux dans leur réponse obscure,
Differons à la rendre au peuple qui murmure :
Dois-je irriter sa haine en sauvant mon Héros,
Ou finir par sa mort mes destins & mes maux ?...
Devoir, honte & remords, cédez à ma tendresse ;
De l’amour, Mars lui-même a ressenti l’ivresse.
Seules dans l’Univers aurons-nous en horreur,
Ce feu dont la nature est l’ouvrage & l’Auteur ?
Je rapporte du Temple un cœur sous sa puissance,
D’un Oracle douteux il tiendra la balance ;
Mais d’Antiope ici bien-tôt je vais sçavoir,
Quel sort aura Thésée, & quel est mon espoir. ”

“ Quand je serois sensible au feu qui vous anime,
Et pour vous & pour moi redoutant son ardeur,
Pour conserver vos jours, je l’éteindrois, Seigneur.
THÉSÉE.
Quoi ! d’un attrait si doux vous pourriez vous défendre ?
ANTIOPE.
Je vous immolerois, si j’osois vous entendre ;
Je dois tout à la Reine ; en trahissant sa Foi,
Indigne de vos vœux, je vous perds avec moi.
Quel seroit notre espoir ! songez bien où nous sommes ;
La Loi de ces climats en bannit tous les hommes.
THÉSÉE.
Je l’avois bien prévû, qu’un Captif malheureux
Aigriroit vos dédains par l’aveu de ses feux. ”

“ Et remettre en vos mains des lauriers que je dois,
A votre exemple, aux Dieux, à l’amour de nos loix.
L’Univers étonné sur nous fixant la vûe,
Verra nos traits vainqueurs d’une attaque imprévûe,
Le plus grand des mortels asservi sous nos fers,
Et rendu par nos coups aux rives des Enfers ;
Le destin dans nos champs enchaîne la victoire.
Jour heureux ! venez, Reine, en recueillir la gloire,
ORITHIE, on entend un grand bruit.
Quel trouble dans ces lieux & quel nouvel effort !
MÉNALIPPE.
Ah ! ne redoutons rien ; le fier Thésée est mort. ”

“ Souvent à mon ardeur j’oppose un fier couroux ;
Elle combat, triomphe, & tout à ma mémoire
Peint les traits d’un Guerrier, dont je chéris la gloire ;
Je le vois terrasser les monstres indomtés,
Des Centaures fougueux venger les cruautés,
Et ravissant le jour au meurtrier parjure,
De Procruste & Sinnis délivrer la nature ;
D’Hercule qu’il imite il passe les exploits ;
Son nom & sa valeur autorisent mon choix :
Au récit de ses faits qui ravissent mon ame,
Mon courage s’anime & mon amour s’enflamme :
Qui venge l’univers, peut bien domter mon cœur. ”

“ Si le sang des humains arrose notre temple,
Ce n’est point notre arrêt, c’est l’ordre du destin :
Souvent pour les vaincus ma voix l’implore envain,
Qu’aujourd’hui la pitié propice à Thémiscire
Affermisse à jamais la paix dans cet empire !
MÉNALIPPE.
On ne peut l’affermir qu’en observant les loix,
Leurs leçons & les Dieux sont les guides des Rois ;
Jadis pour parvenir à la gloire où nous sommes
De nos champs notre audace extermina les hommes ;
Chacune à son Tyran osant se dérober,
Un instant sous nos coups les vit tous succomber. ”

“ THÉSÉE, ANTIOPE, MÉNALIPPE.
MÉNALIPPE, à Antiope.
LA Prêtresse, Madame, attend votre retour,
Et je vais du Captif observer la conduite.
ANTIOPE.
Je plaignois l’infortune où son ame est réduite ;
Mais la Reine m’appelle ; adieu, Seigneur, j’y cours.
Scène V.
MÉNALIPPE, THÉSÉE.
THÉSÉE.
DE vos haines, Madame, interrompant le cours,
Ne pourrez-vous jamais nous voir sans défiance ?
D’un homme désarmé craignez-vous la présence ?
MÉNALIPPE.
Non, mon cœur aguerri par les travaux de Mars
Des plus fameux Héros ne craint point les regards.
Dès notre tendre Enfance on nous destine aux armes ”

“ Le cœur enseveli dans sa douleur muette,
N’est sensible qu’aux maux de l’objet qu’il regrette.
L’amour que ma fierté rendoit plus dangereux,
Arma seul contre vous ma puissance & mes vœux.
Pardonnez des tourmens qu’avec vous je partage.
Quoi ! j’immole un Guerrier qui des Dieux est l’image !
Et ces Dieux sans couroux regardant son trépas
N’ont point tourné sur moi les fureurs de mon bras.
Hâtons leurs coups trop lents ; au défaut du Tonnerre
Allons chercher la mort dans l’horreur de la guerre :
Princesse, unissons-nous. ”

“ Doit réduire ton thrône en poudre,
S’il ne trouve en ces lieux la mort. Thésée est désigné dans cet arrêt terrible.
ANTIOPE, à part.
O Ciel...
MÉNALIPPE.
O Ciel... Obéissons au destin invincible.
Hâtons le sacrifice, ou craignons qu’en ces lieux,
Les hommes ramenés par le courroux des Dieux,
Sous l’apas de l’hymen ne nous chargent de chaînes.
ORITHIE.
Ménalippe, achevez nos fêtes inhumaines ;
Promettez le captif aux vœux de mes sujets ;
Mais avant qu’on l’immole, apprenons ses projets. ”

“ Qu’en ces climats la force ait enchaîné ma gloire.
L’Amour seul par vos mains doit y donner des fers.
à Antiope.
Princesse, en ce moment j’oublierai mes revers,
Si vous les contemplez du même œil que la Reine.
ANTIOPE.
Un ennemi vaincu n’inspire plus de haine,
Et notre ame, Seigneur, frémit de vos destins :
D’Orithie ou des Dieux consultez les desseins,
Prêtresse de leur Temple elle en rend les Oracles.
ORITHIE.
Puissent-ils pour Thésée enfanter des miracles !
Si mes vœux sont remplis, ils sauveront vos jours ;
Qu’aucun péril nouveau n’en abrége le cours. ”

“ ORITHIE.
Juste Ciel ! Il finit sa vie infortunée :
Ah ! tout mon sang se glace à cet affreux tableau !
Perfide, c’est donc vous qui creusez son tombeau !
C’est votre trahison qui condamna ma gloire
A livrer un Héros, si cher à ma mémoire ;
Le plus grand des humains succombe sous vos coups :
Que sur vos jours son ombre exhale son couroux :
Déja dans les enfers ses cris se font entendre :
Mon cœur a son Image, une Urne aura sa cendre ”

“ Ah ! je m’alarme envain, vos vertueux désirs
Sont loin de s’abaisser à de honteux soupirs :
Les utiles leçons que je reçus d’un autre
Sortirent de mon cœur pour passer dans le vôtre :
Vous les gardez, Madame, & ce cœur abattu
Remit en vous sa force & toute sa vertu.
ANTIOPE.
Un bien si précieux enrichit qui le donne.
ORITHIE.
L’ardeur que je ressens prouve qu’il m’abandonne.
ANTIOPE.
On ne peut éviter un premier mouvement ;
Mais le feu le plus vif s’éteint sans aliment :
D’un amour sans espoir vous vaincrez la puissance ”

“ Mes jours sont précieux aux soins de la Prêtresse,
Et la paix qu’elle accepte irrite la Princesse.
Cet objet de mes vœux est promis à Gélon.
Je l’enléve, ou péris aux bords du Thermodon :
Son himen y répand le poison de la haine,
Profitons des combats que sa fureur entraîne ;
Au milieu du tumulte un Parti mécontent,
Pour se joindre à mes Grecs peut m’armer à l’instant,
L’amour & la valeur domptent tous les obstacles.
IDAS.
Le Ciel pour vous sauver fut prodigue en miracles.
Vous lassez ses faveurs en courant à la mort :
Quoi ! ”

“ Prend pour pieuse ardeur la soif des cruautés.
Des spectacles sanglans, tels que nos sacrifices,
De ses désirs fougueux irritent les caprices.
Il veut plaindre ou haïr ; plus l’objet est fameux,
Plus sa chûte intéresse, & satisfait ses vœux,
MÉNALIPPE.
La piété soutient nos plus sages maximes ;
Nourrissons-là, Madame, en nommant les victimes.
ORITHIE, à part.
Eh bien, on va sçavoir... ô funeste moment.
ANTIOPE.
Quoi ! Vous cédez, Madame, à cet empressement ;
Vous sçavez, que les Dieux cherchant à nous confondre,
Par des mots ambigus, se plaisent à répondre. ”

“ Je vous ai trop montré ma crainte & mon ardeur.
Rebelle aux volontés de nos cruels oracles,
Envain pour les changer j’espérai des miracles ;
Le Ciel en vous frappant lance sur moi ses coups.
THÉSÉE.
Quoi ! vous plaignez mon sort, quand il dépend de vous ?
ORITHIE.
C’est le comble des maux : le destin veut encore
Que j’annonce moi-même un arrêt que j’abhorre.
Autour de ce Palais mon peuple mutiné,
Qui même avant les Dieux vous avoit condamné,
Armé par la vengeance attend le sacrifice.
Je ne puis plus régler sa haîne ou son caprice ”

“ Et veux que l’Univers apprenne qu’Orithie
Honore ici le bras qu’elle domte en Scythie.
Je viens par mes exploits d’étonner ces climats,
Joüissons de la paix après tant de combats ;
Des Scythes belliqueux redoutons le courage,
La mort d’un allié réveilleroit leur rage,
Et peut-être leur Roi, l’intrépide Gélon,
Viendroit pour le venger jusques au Thermodon.
MÉNALIPPE.
Mais le Captif lui-même, amoureux de sa gloire,
De ses chaînes, s’il vit, gardera la mémoire ;
Son bras des ennemis ranimant le couroux,
Pour payer vos bienfaits s’armera contre vous. ”

“ Mais loin de ramener la Paix dans ces climats,
Mon himen peut un jour renverser nos États.
Le Scythe sur ce droit uniroit à son Thrône
La fertile contrée, où regne l’Amazone,
Et briseroit l’airain où l’on grava nos loix.
Quoi ! nos Tyrans bannis redeviendroient nos Rois !
Et vantant nos appas rendroient notre ame esclave ?
J’en frémis ; craignons tout d’un sexe qui nous brave ;
Quand il paroît soumis, comptez-vous sur sa foi ?
ORITHIE.
Nos guerrieres sçauront défendre notre loi.
La vertu qu’elle inspire en soutient la puissance. ”

“ La Prêtresse différe à répondre à leurs vœux ;
Mais craignez du destin, les ordres rigoureux,
Tandis qu’on est au Temple, en ce Palais sauvage,
Par les soins d’Orondal ouvrons-nous un passage,
Pour changer votre sort apprenez son projet.
L’élite de vos Grecs assemblée en secret,
Tient la vaste Forêt qui méne à Thémiscyre :
Et Gélon aux combats préparant son Empire,
Le refus d’Antiope en sera le signal.
Venez joindre le Scythe, ou braver un rival.
A la mort en fuyant arrachons la victoire. ”

“ De ton cœur, malgré toi, m’apportera les vœux ;
Je serai digne enfin que la Gréce étonnée
Admire nos lauriers unis par l’himénée.
THÉSÉE.
Touché de vos bontés, de vos offres surpris,
Reine, pour vous prouver que j’en sens tout le prix,
Je dois d’un tel secours nous priver l’un & l’autre ;
Il terniroit mon nom : il soüilleroit le vôtre.
Le plus grand héroïsme est de garder son sang.
Pour servir sa patrie, & conserver son rang.
Qui s’expose à perir cherchant loin la victoire,
Enleve à son païs un soutien de sa gloire.
Cent fois me rappellant à cette vérité,
J’ai blâmé mon ardeur ”

“ Je suis mortifié qu’à la nouvelle de la mort de Thésée, Antiope & Orithie ne se livrent pas plus vivement aux transports d’une perte semblable : toutes deux également intéressées, ne devroient-elles pas donner à leur cœur un essor d’autant plus libre, que ce Héros immolé par Menalipe, ne peut plus jouir de leur foiblesse ?
J’oubliois de vous dire, Madame, que la chute du second Acte est trop détachée ; elle laisse un vuide insuportable : quelques Vers de plus, animés d’une pensée, ou d’une maxime qui sortît du fond du sujet, le fermeroient plus heureusement. ”