Edmé-Camille Martin-Daussigny

“ Une dés principales , Messieurs , c'est la noblesse des pensées. Celle qualité est si essentielle , qu'il semble avec raison qu'on peut être peintre sans être artiste , idée qui pourra paraître nouvelle , mais qui demeurera une vérité , en prouvant que ce n'est pas le talent seul qui fait les artistes , mais que ce sont aussi les sentiments. ”

“ Celte doctrine , Messieurs, fut toujours celle que Révoil enseigna à ses élèves.
Des sacrifices d'amour-propre sont nécessaires , aije dit ; car le peintre doit toujours se défier des éloges qu'il reçoit, et ne jamais repousser la critique , même la plus injuste, sans réfléchir s'il ne peut pas y trouver d'utiles leçons. Quant aux sacrifices d'intérêts , ils consistent à ne rien négliger , pendant la durée du travail, pour s'assurer des moyens auxiliaires pour parvenir à la perfection , et nullement à ne pas mettre un prix à ses productions. ”

“ Ici nous remarquerons que le coloris, qui a été la partie faible de Révoil , a atteint dans cet ouvrage un degré de beauté digne d'un Hollandais. Le soleil , venant du fond de l'appartement, dont la perspective est parfaite , produit un effet admirable et d'une vérité indicible. Les accessoires, les détails des meubles, des costumes, des armes , tout est fait avec une conscience, une exactitude, une vérité, une netteté sans exemple, et une admirable adresse de main se remarque dans cet ouvrage , chef-d'oeuvre de composition, de coloris et d'exécution , mais dont les têtes sont sans grâce. ”

“ Enfin , en parlant des qualités nécessaires et même indispensables à un artiste , j'ai cité les sentiments nobles et élevés sans lesquels il ne représentera rien de grand; tandis que le but de la peinture est d'élever l'âme du speclaleur à la hauteur du sujet que l'artiste a représenté , et de lui inspirer la même émotion que s'il assistait à la scène réelle. ”

“ Cet attachement honore autant les élèves qui en furent capables, que Je professeur qui sut l'inspirer.
La place honorable qu'il occupait à l'école de Lyon, lui ouvrit les salons où se rassemblait la société lamieux choisie, dans laquelle il sut toujours se faire considérer sous tous les rapports , et s'acquérir des amis recommandables. Ce fut alors que Révoil, déjà membre de la Société littéraire, fut reçu en 1809 au nombre des titulaires de l'Académie de Lyon , dont il avait été émule. ”

“ Il faut que le peintre, s'il représente une scène de l'Évangile , ait intérieurement pour but la gloire du Christianisme; s'il représente l'histoire profane , il faut qu'il se propose réellement d'en faire sentir les beautés ; enfin, il est nécessaire qu'il s'identifie si bien avec son sujet , qu'il devienne pour lui la réalité même. Pour nous, Messieurs , le véritable artiste , c'est FRANCIA mourant dé douleur de n'avoir pu arriver à la perfection; c'est ANGELIC tout en pleurs en pensant aux souffrances du Sauveur qu'il représentait sur la croix ”

“ Si l'on veut bien se rendre compte de la difficulté de celte lâche, on comprendra de suite , qu'il est encore plus rare d'être grand peintre qu'historien', car il y a bon nombre de sujets qui prêtent fort bien à la poésie écrite, et qui seraient d'un médiocre effet en peinture.
Ici , Messieurs, nous nous empressons de remarquer combien Révoil posséda ce genre de connaissances, et fut profond dans la science de l'histoire du moyenâge; combien il en connut les moeurs, les usages , les costumes , le caractère et le langage. ”

“ Le bien , la perfection de l'art, voilà la fin , le but dû véritable artiste ; or, pour y arriver , il faut des sacrifices de temps, d'amour-propre et même d'intérêt; de la peine et des privations , une étude constante et un grand amour du vrai, du beau et des convenances. ”

“ Cherchant le bonheur dans des liens de famille , d'ailleurs bien légitimes, il se maria , et celle union l'éloigna en même temps de Lyon et de ses élèves. Son départ fut un jour de deuil pour tous, et l'habile professeur qui fut nommé pour le remplacer , .dut se former une classe nouvelle. En 1823 , le retour de Révoil à Lyon fut accueilli avec transport par ses anciens amis et ses élèves dévoués ; il avait quitté des jeunes gens qui faisaient leurs premiers essais , il retrouva des hommes faits, dans tout l'éclat du'talent. ”

“ Quelquefois, la critique est aveugle , surtout quand elle- est passionnée. Les coursiers en usage à celle époque, étaient connus sous le nom de chevaux de bataille. Ils étaient choisis ainsi, parce qu'étant plus vigoureux , ils pouvaient mieux supporter le poids de leur armure , ainsi que celle de leur cavalier; et, sous ce rapport , ceux que Révoil a préférés deviennent une vérité historique déplus : c'eût été une bien grande inconvenance de leur avoir donné la fine légèreté des coureurs arabes ou anglais. Le seul reproche qu'on peut leur faire , c'est de manquer de vie. ”

“ Ce spectacle éblouissant d'armures et de guerriers , ce récit de leurs prouesses , enflammant l'imagination de l'historien , peut lui inspirer une page brillante ; mais l'artiste, obligé de rendre les objets avec vérité , sait que le combat de tant de cavaliers a dû soulever des nuages dé poussière , qui , s'élevant dans les airs et formant un voile sur toute la scène , lui présentent une difficulté peut-être insurmontable , et que nous devons regarder comme la cause de la teinte grise qui domine dans ce tableau. ”

“ Révoil était animé d'une noble ambition, il voulait se distinguer, et quoiqu'il sentît bien que la grande peinture lient le premier rang, il pensa arriver plus tôt. à la célébrité en choisissant un genre où le talent, moins long à acquérir, est compris et apprécié plus facilement, et dans lequel il se sentait appelé à briller. Enfin, Révoil aima mieux être le chef dans un genre secondaire, que de risquer d'être surpassé' en traitant la grande peinture. ”

“ La fondation, de. l'école de Lyon au palais St-Pierre en 1807 , fixa définitivement Révoil dans sa ville natale.. Nommé professeur de l'a classe de peinturé, ce poste, honorable et si bien mérité lui fournit l'occasion de développer ce précieux talent d'enseignement auquel nous devons tant d'artistes célèbres , dont la plupart sont aujourd'hui, d'habiles professeurs dans l'établissement où ils ont été instruits par un maître qui sut également s'en faire chérir et respecter (1) .. ”

“ Le musée de Lyon possède un autre ouvrage de Révoil , dont il a fait don à sa ville natale , c'est le tournoi à Rennes , que je vais brièvement décrire.
Le sire Renaud et le seigneur de Léon , à la tête de la noblesse bretonne , sont venus frapper un tournoi à Rennes. Dans cette solennité , un jeune chevalier inconnu entre en lice et y Iriomphe quatorze fois de suite. Renaud veut tenter de le vaincre , mais l'étranger baisse humblement sa lance devant lui. Alors un chevalier de Normandie , habile à faire sauter les heaumes , est envoyé contre cet inconnu. Le Normand n'est pas plus heureux ”

“ Nous en trouverons la véritable cause dans cette funeste habitude que Révoil avait contractée de dessiner de mémoire, en s'aidtnt seulement du souvenir des études qu'il avait faites à l'école de David. Doué d'une prodigieuse facilité d'exécution , ce don naturel si dangereux pour ceux qui, mettant leur confiance en lui, négtigent peu à peu de consulter la nature qu'un artiste ne doit jamais perdre de vue, lui devint fatal, au point qu'il saisissait souvent beaucoup mieux une ressemblance de souvenir , qu'en présence de l'original. ”

“ Sans vouloir combattre tout-à-fait l'auteur de Corinne , je ferai seulement observer que si les sujets de l'Évangile s'expliquent mieux , c'est qu'ils sont connus de tous dès la plus tendre enfance, tandis que l'histoire ne l'est que d'un nombre infiniment petit, mais qui sait très-bien la distinguer, lorsqu'elle est retracée convenablement. ”

“ Toutes ces considérations faisant sentir à Révoil le besoin de s'instruire dans l'histoire , les moeurs et les usages des siècles du moyen-âge , il lut les romans de chevalerie, étudia les manuscrits, dessina les mo,- numents, corisulta les estampes anciennes même les plus barbares, fréquenta les bibliothèques, et acquit , par celle élude de tous les instants, celte science prodigieuse d'usages, de costumes, de moeurs et de caractères , que l'on retrouve dans son CHARLES-QUINT, son. ”

“ Ayant toujours eu pour but de faire , des jeunes-gens, confiés à ses soins , non-seulement des hommes de. talent, mais aussi des,'hommes de bien; il s'inquiétait de leurs, moeurs, et surtout , Messieurs , leur montrait l'exemple ; car il savait qu'un professeur ne peut être: respecté de ses élèves , qu'autant qu'il se respecte, lui- : même. ”

“ Quant au dessin en petit, l'explication de son allégorie fut insérée dans le n° 19 du journal de Lyon et du Midi, et cette esquisse, fort soignée, existait encore en 1829 dans la collection de M. Goulet à Lyon.
Celte peinture de haut- style ,' malgré la critique amère dont elle fut l'objet, serait aujourd'hui un des tableaux les plus précieux de l'auteur, qui a fort peu travaillé en grand, Nous nous proposons d'en parler plus bas, en citant les ouvrages qui le suivirent. Quoique cet oeuvre eût eu du succès, Révoil sentit que le. ”

“ Elles auraient formé un recueil plein d'intérêt, et qui ne pouvait manquer d'en inspirer au public , lui étant offertes sons le nom d'un homme qui s'est acquis une célébrité honorable.,
Les éludes qu'il avait faites dans tout ce qui cbncerné l'époque du moyen-âge, lui inspirant le goût des auteurs de ce temps-là, firent de lui un bibliophile remarquable par là rareté des livres anciens que renfermait sa bibliothèque, dont les malheurs l'obligèrent à se défaire quelques années avant sa mort. ”

“ Ge morceau, tribut d'une juste reconnaissance envers
29 Un honorable citoyen qui a rendu de grands services à Lyon, sa pairie, fil honneur à Révoil, qui, ami de celui dont il faisait l'éloge, avait pu, comme il le dit luimême , apprécier ses vertus publiques et privées. Le style en est simple, correct, et porte un air de vérité persuasive , qui lui donne tout le caractère d'un ouvrage écrit avec le coeur. ”

“ Après un certain temps passé à l'école de David , Révoil revint à Lyon dans sa famille. Il commença dès lors à donner des leçons en ville, et faire quelques portraits. Je cite ces premiers moments de sa carrière , Messieurs, non pour ce qu'ils ont de remarquable sous le rapport de l'art, mais parce que rien n'est indiffé-
7 rent dans les premières années d'un homme qui s'est rendu célèbre , et que ”

“ Révoil tout ébloui , et du ■grandiose de la composition , et surtout, de la célébrité de l'homme en présence duquel il se trouvait, rougit prodigieuse (1)
prodigieuse (1) en existe encore quelques-unes revêtues de sa signature.
6 ment et demeura muet Mais David persévérant dans son idée, insista d'un ton si absolu, que le jeune homme, en tremblant, lui dit qu'il croyait que les jambes du héros manquaient un peu de finesse. ”